與時俱進(jìn)的“魚鷹”

“魚鷹”將死？

炮艇機(jī)是一種近空火力支援飛機(jī)，在掌握絕對制空權(quán)前提下，炮艇機(jī)是一種非常優(yōu)秀的對地火力攻擊武器。如果“魚鷹”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)成功被改裝為炮艇機(jī)，將成為美國裝備的第四種炮艇機(jī)。

“魚鷹”的技術(shù)非常復(fù)雜，當(dāng)初開發(fā)時就遇到重重障礙，還摔了幾架飛機(jī)。從1991年到2000年，“魚鷹”在測試中先后發(fā)生了4次墜機(jī)事故，直接導(dǎo)致30人死亡。即使在 2007年開始在美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)服役后，還發(fā)生過兩次墜機(jī)事故和多次輕微事故。幸運(yùn)的是，付出總是有所回報(bào)的，經(jīng)過艱苦的磨合之后，“魚鷹”在其實(shí)際應(yīng)用中展現(xiàn)出了優(yōu)越的性能，根據(jù)美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的統(tǒng)計(jì)，部署到阿富汗的“魚鷹”總飛行小時數(shù)已經(jīng)超過10萬小時，而且“魚鷹”在過去10年里，每次飛行小時的事故發(fā)生率大約只有美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)飛行機(jī)隊(duì)平均事故發(fā)生率的一半，可以稱為最安全或接近最安全的飛機(jī)。2009年，美國空軍也開始配備。

根據(jù)合同規(guī)定，美國海軍與貝爾/波音公司聯(lián)合簽訂的最新的“魚鷹”采購合同，總共采購99架“魚鷹”，在2016年前將全部交付。合同總額高達(dá)65億美元，單機(jī)價(jià)格約6 600萬美元，比美國政府預(yù)期的價(jià)格足足高出了約1 000萬美元。美國政府這些年來一直飽受預(yù)算不足的困擾，國會的大刀已經(jīng)毫不猶豫的砍掉了美軍許多“不合時宜”的軍備研發(fā)和采購項(xiàng)目，最近的一個受害者是C-17運(yùn)輸機(jī)，其生產(chǎn)線已經(jīng)確定于2015年關(guān)閉。如無意外，在補(bǔ)充了這一批“魚鷹”之后，國會很可能不再批準(zhǔn)進(jìn)一步的采購計(jì)劃。由于“魚鷹”價(jià)格高昂，雖然像以色列、阿拉伯聯(lián)合酋長國和日本等國這些潛在客戶都是美國的鐵桿盟友，但真要掏錢的時候，也不能是無原則的奉送。據(jù)估計(jì)，海外用戶在未來10年內(nèi)對“魚鷹”的采購量預(yù)計(jì)在100架左右。這對于維持“魚鷹”的生產(chǎn)線來說，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

傍上航母？

“魚鷹”的好處就是：擁有直升機(jī)的看家本事——垂直起降，又有固定翼飛機(jī)的速度。對于“魚鷹”來講，改變銷售困境的最近一個好機(jī)會，是參與美國海軍的航空母艦艦載運(yùn)輸機(jī)替換項(xiàng)目的投標(biāo)競爭。目前能夠在美國航母上運(yùn)用的固定翼運(yùn)輸機(jī)，仍然只有“灰狗”運(yùn)輸機(jī)，該機(jī)的最初型號于1964年開始服役。目前仍然在役的，是從1987年開始服役的，由于設(shè)計(jì)年代較早，其性能十分有限，僅能運(yùn)載4.5噸的貨物。機(jī)艙尺寸也比較小，特別是其必須攔阻著艦，對裝載物的沖擊大，可裝運(yùn)的貨物種類、尺寸和數(shù)量都受到了很大的限制。而“魚鷹”的設(shè)計(jì)比較巧妙，它像固定翼飛機(jī)一樣擁有機(jī)翼，在機(jī)翼的兩個尖端裝有可以旋轉(zhuǎn)的渦輪螺旋槳發(fā)動機(jī)，如果螺旋槳轉(zhuǎn)向前方，就能像普通的固定翼螺旋槳飛機(jī)一樣通過跑道起降，如果螺旋槳轉(zhuǎn)向上方，又能像直升機(jī)一樣垂直起降，甚至可以從航母或兩棲攻擊艦的飛行甲板上起降。為了便于在航母或兩棲突擊艦的機(jī)庫內(nèi)和甲板上存放，“魚鷹”還能把機(jī)翼橫過來，旋翼折疊起來，占用的空間大大減小，這些都是它的絕活。

“魚鷹”能像直升機(jī)一樣，一動不動地懸停在半空中，這種特點(diǎn)使得“魚鷹”可以作為方便的空中吊車，除了能讓士兵沿繩索滑降，還能快速吊運(yùn)各種重型裝備。比如，它能吊起一門155毫米輕型榴彈炮或一輛多用途突擊車，這對于島嶼環(huán)境下的作戰(zhàn)十分有利，可以幫助軍隊(duì)快速在較遠(yuǎn)的重要島礁上建立穩(wěn)固的火力點(diǎn)，建立堅(jiān)固的據(jù)點(diǎn)。

“魚鷹”垂直起降時，不需要龐大的機(jī)場和跑道，只要有一小塊地方就足夠，而一旦它垂直升空，發(fā)動機(jī)又能旋轉(zhuǎn)到水平位置，這時它又能像普通的固定翼飛機(jī)一樣以很高的速度飛行，最大速度能達(dá)到每小時600千米。魚鷹”的巡航速度為每小時277千米，超過許多軍用直升機(jī)，作戰(zhàn)半徑達(dá)600千米，比一般直升機(jī)高出4倍。“魚鷹”不加燃油時體重是15噸，加滿油后為21噸，最大有效載重量可達(dá)“灰狗”的2倍，垂直起降模式使得裝運(yùn)貨物基本上取消了著艦限制，加上目前除了新一代“灰狗”之外，并沒有其他有力競爭者，“魚鷹”贏得艦載運(yùn)輸機(jī)替換項(xiàng)目的最終勝利幾乎是毫無懸念的。

尋找出路？

對于美國海軍來講，航母艦載運(yùn)輸機(jī)通常只用于在緊急情況下對航母實(shí)施運(yùn)輸，并非艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)的固定編制，實(shí)際需求的數(shù)量也極其有限，最多也就需要采購20～30架，對于貝爾/波音公司來講，仍然是聊勝于無的雞肋合同。在這種背景下，為了努力增加美國海軍對“魚鷹”的興趣，貝爾/波音公司迫切地希望展示“魚鷹”的任務(wù)擴(kuò)展能力，其中最有可能引起美國海軍興趣，也是其目前最為欠缺的一項(xiàng)任務(wù)能力，就是執(zhí)行空中加油任務(wù)。美國航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)的作戰(zhàn)飛機(jī)基本上是由“大黃蜂”和“超級大黃蜂”組成。由于這些加油機(jī)全是陸基部署，這意味著只有當(dāng)航母編隊(duì)在部署有這些加油機(jī)的基地附近活動，并恰好位于其有效支援半徑之內(nèi)時，艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)才能得到空中加油的支持。很顯然，這極大的限制了艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)的能力，對于美國海軍繼續(xù)依賴航母編隊(duì)進(jìn)行全球干涉是個明顯的阻礙。

事實(shí)上，早在2007年伊拉克戰(zhàn)爭期間，美軍就進(jìn)行了“魚鷹”為地面直升機(jī)和地面車輛的提供加油支援的研究，“魚鷹”空中加油機(jī)的研發(fā)可以看做是其技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展。據(jù)貝爾/波音公司在2013年8月29日的首次試驗(yàn)中，一架“大黃蜂”和一架“魚鷹”在海拔2 400米的高度進(jìn)行了試驗(yàn)飛行。試驗(yàn)中，“大黃蜂”飛行在“魚鷹”的加油管錐套側(cè)面9米的范圍內(nèi)。而在飛行試驗(yàn)之前，貝爾/波音公司已經(jīng)預(yù)先進(jìn)行了一系列的研究，驗(yàn)證了“魚鷹”安裝空中加油系統(tǒng)之后，加油軟管-錐套的收放技術(shù)，并收集了“大黃蜂”在“魚鷹”的尾流后飛行的性能數(shù)據(jù)。在本次試驗(yàn)中，“飛行員并沒有報(bào)告任何明顯的尾流波動”，這說明通過“魚鷹”的尾流模型研究得出的飛行員操作要領(lǐng)十分成功。

“魚鷹”已經(jīng)改裝具備了空中加油、指揮控制、監(jiān)視、運(yùn)輸要員等功能。看來，將“魚鷹”變身炮艇機(jī)只是其中的一種改進(jìn)。未來“魚鷹”的改裝和應(yīng)用潛力似乎是無限的。