身懷絕技的“小強”們

它們是一群在地獄中自得其樂的生物。僅僅幾十年前，生物學家還堅信，只有我們所處的環境，生命才有可能生存和延續，可近年來，這一觀點被徹底推翻。從赤日炎炎的沙漠地帶到冰冷徹骨的海底深淵，在地球上那些據說最不適宜生存的角角落落，令人驚嘆的是原來生命早已在彼駐足生根。科學家不時意外發現，復雜生物對于極端環境的適應能力竟然能與微生物相匹敵。生存范圍也比我們原先料想的廣闊很多！

復雜生命能在地球各種缺氧或真空環境中繁衍的事實，無疑將大大刺激科學家對外星生物的搜尋。在那些被認為不適宜生存的星球上，或許也存在多細胞復雜生物。閑話少敘，讓我們前往地球上那些地獄般的角落，去拜會那些“把吃苦當享受”的動物吧。

嚴寒：-7℃

長期以來，生物學家一直認為高等動物若沒有外在保護（如毛皮）就無法在嚴寒地區繁衍生息。原因很簡單，體溫低于5℃，溫血動物的細胞活動就會停止；而在更低的溫度下，細胞將會結凍。然而，科學家發現一些“嗜低溫”動物竟然能夠在體溫低于0℃時存活，比如生活在南極洲身長50厘米的南極冰魚，可以在-2.2℃的體溫下生活。它們的訣竅在于能夠生成用于降低細胞冰點的“防凍蛋白”。德國科學家證明，這些蛋白會將血液中出現的冰晶包裹起來，防止它們變大。另外一種動物雪蚤體內也有類似蛋白，因此能夠承受-5.8℃的體溫。基于這些研究，科學家有望開發出新的產品，以通過更低的溫度延長移植器官的保存時間。至于極地冰蟲為何可以耐受-7℃的低體溫，至今仍然是未解之謎。

酷熱：80℃

眾所周知，動物蛋白在60℃以上就會被破壞，所以很難想象竟然有復雜生物可以在比這更高的溫度中怡然自得地生長繁衍。然而，大千世界無奇不有，還真有如此奇蟲！在大海里就生活著這么一種出人意表，身長達15厘米的龐貝蠕蟲，它可以經受住外界80℃的高溫！這是迄今所知的最耐熱的動物。它的訣竅是生活在自身分泌形成的一根管子里，管中充滿了起到冷卻作用的液體。在陸地上，沙漠中的二色箭蟻可以承受55℃的體溫和 70℃的外界溫度。二色箭蟻之所以能夠在高溫環境中生活的一個重要原因，就是能夠合成熱休克蛋白。未來，科學家可以利用這些熱休克蛋白來培育耐高溫的轉基因作物物。

水深：5 000米

在陸地或海洋深處，那里既沒有光，氧氣和食物也少之又少，壓力卻是地表的數百倍，而且溫度要么極高，要么極低。可是這一切都無法阻擋復雜生命的腳步，其多樣化程度更是超乎想象！最早在1979年，科學家在水下2 400米發現生活著2米多長的巨型管狀蟲。2005年，法國科學家在太平洋 2 300米的深海中又觀察到了身長15厘米的雪人蟹。在2010年世界海洋生物統計調查中，科學家在深達3 000米的大西洋海面下發現了體長5厘米的盲蝦，而身長近30厘米的長尾蝶參卻棲身于5 000米深的大西洋海底。同樣，地下生物也遠非我們料想的那么簡單！2011年，美國科學家在勘察南非礦山巖石的斷層時，意外發現了一種生活在地下3 600米的魔鬼蟲。這些物種為什么會那么頑強呢？目前，科學界還無法準確的解答。

外界：無氧

如果說有一樣東西是維持生命不可或缺的話，那無疑是空氣，尤其是氧氣，它為線粒體這個不折不扣的細胞能量中心提供養料。只有單細胞生物因為消耗的能量較少，所以可以不那么依賴氧氣，然而2000年，科學家發現極地身長3厘米的極地冰蟲能夠在無氧環境中生活近4天。這還不算什么，2010年，由意大利科學家領導的科研小組發現了無需氧氣即可生存的驚人動物！這是一種生活在地中海水下3 000多米深處沉積層中的鎧甲蟲。電子顯微鏡分析表明，它們沒有線粒體，但與某些單細胞生物相仿，擁有一種名為氫化酶體的細胞器，無需氧氣即能產生能量。這項發現為研究其他在缺氧生境中生活的動物打開了新的前景。

絕地：真空

對于生命來說，真空的宇宙簡直就是一個絕地：真空會引發極度脫水，強度百倍于地面的紫外輻射將破壞細胞的DNA，無論什么動物都會在此立斃……可偏偏水熊蟲不然！自18世紀發現至今，這種甲殼動物和昆蟲的近親早已名聲在外，因為它不僅能耐受0℃ ～ 150℃的溫度，還能夠抵御6萬米深的大洋（如果存在的話）的壓力。2008年，瑞典科學家與歐洲空間局合作，讓兩種水熊蟲“爬”在衛星艙外，通過“聯盟”號火箭送入太空。10天后，科學家發現所有的水熊蟲都在真空中存活了下來。科學家現在的任務就是分析水熊蟲對真空和紫外輻射的耐受機制，一旦能有進一步的了解，或許便可為放射治療開啟一個新時代，在摧毀癌細胞的同時，保全健康細胞。