生育率變化對宗教信徒構成的影響

2003年，哈佛大學韋瑟黑德研究中心進行的一項分析得出結論：宗教信仰和宗教活動在世界上大部分發達國家都有所衰減，而在包含大部分世界人口的大國和窮國里，宗教卻正在復興。假設在未來幾十年里，相對貧窮的每個國家里信教人口的比例都保持不變的話，信教人口將會在相當長的時間里成為地球人口的主流。因為貧窮國家的人口增速遠高于發達國家的人口增速。信徒的繁衍速度遠高于非信徒的繁衍速度。

這種結果不但出現在不同的國家中，也出現在國內不同的群體中。信教群體一般都比不信教的群體生孩子多。倫敦伯克貝克學院的教授考夫曼指出，發達國家中宣稱自己不信教的人“所表現出來的生育意愿之低，為有史以來所僅見”。

無論觀察哪個國家的情況，其宗教信仰構成最明顯的變化常常都是由生育率的變化導致的。比如說，在以色列，極端正統猶太教家庭的子女數量比信仰其他宗教的以色列人多3倍。在很大程度上就是因為這個原因，21世紀下半葉極端正統猶太教教徒的數量將會變成以色列人口最眾多的宗教群體。我們來看看耶穌基督后期圣徒教會，不久之前這還是個邊緣化的信仰群體。而因為他們的家庭規模龐大，現在在美國，其教徒的數量已經快要超過猶太教徒了，或許都已經超過了。考夫曼認為，1900年到1975年間保守的福音教新教徒數量的激增僅僅是因為他們的生育率比較高，而不是因為有很多人轉而皈依了這個教派。同其他人口統計學家一樣，他認為在21世紀，西歐信仰宗教的人群數量將會明顯增加，而原因則是貧窮國家移民的大量涌入和非信徒人群的低生育率。

那么，其他條件保持不變的話，這個世界會不會就這樣一直越來越虔誠下去呢？很可能不會，因為隨著信教人群收入的增長，其生育率也會漸漸下降。根據過去的經驗，移民們遲早會被移入國文化所同化，而貧窮國家的信教人口比例會下降，人口出生率也會降下來。

我們根據聯合國發布的人類發展指數對175個國家進行分類。人類發展指數是綜合考慮人均GDP（國內生產總值）、平均壽命、教育水平而確定的。無論以何種標準來衡量，97個經濟最不發達的國家（農業國家），其人口對宗教的篤信程度都是最發達的20個國家（后工業化國家）的2倍。而58個經濟發展水平中等的國家，宗教信仰的普遍程度也是中等水平。而經濟發展水平與宗教信仰水平的正相關在一個國家內部也是存在的：所有后工業化國家中最貧窮的公民中信教人口的比例也平均達到了最富裕人口的2倍。

（摘自中華工商聯合出版社《大轉變：2050年的世界》 作者：《經濟學人》 譯者：張巖 等）