雖然《汽車雜志》的汽水很多都是前置后驅(FR)的忠實粉絲,但我們不得不承認:日前大馬路上的小轎車、MPV,甚至城市SUV,絕大部分都是前置前9驅(FF)的。
汽車為何需要前置前驅?
顧名思義,前置前驅就是發動機前置前輪驅動(Front-engine Front-wheel-drive)的意思。如果說前置后驅是將汽車推著走,前置前驅就是將汽車拉著走,相比之下,“拉車”似乎才是歷史的選擇。回想一下牛車、馬車時代,車不都是拉著走嗎?也許你會說,牲口都沒有手,沒辦法推,只能拉,人類推車的歷史不也挺悠久的嗎?好吧!我不明白那些人為什么喜歡推車,但無可否認的是:車子被拉著走的時候,比較容易控制行駛方向,同時還更容易越過溝溝坎坎。不信你試試?
雖然我覺得我說得很有道理,不過,令前置前驅大行其道的直接原因并非以上,而是尺寸和空間。上期“汽車教室”我們說過,前置后驅有個硬傷就是太占空間,但如果采用前置前驅,發動機和緊湊的傳動系統都在車頭處,乘員艙可以又大又規整。不過,這個優點只有在人們對車子的空間比較敏感時才會顯現出來。其實,早在上世紀二三十年代,前置前驅這種布置形式就已經出現,但那時的汽車普遍尺寸很大,人們并不擔心空間問題。二戰結束后,恢復中的歐洲人民意識到:大車真的太奢侈了!于是,小巧但空間利用率高的雪鐵龍2CV和Mini大放異彩,前置前驅的優點第一次被廣泛認可。
如果說2CV和Mini只是讓人們認識到前驅的好處,那么后來的高爾夫就真正讓前驅成為大潮流。上世紀七十年代,汽油漲價,經濟不景氣,但汽車廠家又想賣更多的車,路子只有一條:讓汽車廉價、省油,必須實用但不能簡陋。其中成功的代表就是前置前驅的大眾高爾夫,也就是從那時起,前驅開始不斷蔓延,由小車逐漸往大車發展,一些中大型豪華轎車甚至部分輕型商用車也已經采用前驅了。
前置前驅會一統江湖嗎?
雖然在乘用車領域采用前驅的車型越來越多,但要一統江湖也不太可能,因為它并不完美。前輪既負責轉向,又負責驅動,有些時候它會力不從心,例如在彎中加速時,前驅車容易出現轉向不足,也就是我們俗稱的“推頭”,更通俗一點說就是:前輪抓地力不足而出現往外滑的現象,想要拐的彎卻拐不過來。另外,發動機和傳動系統都集中在車頭,造成頭重尾輕,急拐彎時的動態反應變得遲鈍,操控性欠佳。最后,對于性能迷來說,急加速時重心后移導致前輪打滑進而影響加速的現實也是個大問題。總之,前置前驅就是欠那么點激情,這也注定它不能一統江湖。
縱置前驅
所謂縱置,就是指發動機縱向布置,或者說發動機的軸向跟汽車前后方向同向。這種發動機布置形式可認為是前置后驅的余黨,但它的確又存在一些優點。比如,左右對稱,可減少前驅車扭力轉向的趨勢;同時,它還有利于擴展成四驅。
橫置前驅
理解了縱置,橫置就好理解了:發動機橫向布置。當然,這也意味著變速器也跟羞橫向布置,發動機、變速器的旋轉軸跟車輪的旋轉軸平行,傳動系統被大大簡化,結構也更加緊湊。