社會進步指數(shù)將成潮流？

在不同國家之間進行比較，試圖用一種國際通用的標準指數(shù)，并不是一件容易的事，目前最主流的是國民生產(chǎn)總值（GDP），但這個指數(shù)彈性不足。最近又有一個新的指數(shù)提出，名為“社會進步指數(shù)”，或許能在未來成為一種潮流。

試圖比較不同社會之間發(fā)展程度的人往往發(fā)現(xiàn)，定義“社會進步”這個概念本身就很困難，更不要說比較。對于懷疑論者“進步”這個概念就需要懷疑。但是社會研究者們依舊不斷嘗試比較各個發(fā)展體之間和自身的社會進步，并不斷創(chuàng)造新的標準。

社會進步指數(shù)簡稱為（SPI），是賓州大學的經(jīng)濟學教授理查德·J·埃斯蒂斯（R .J.Estes）提出的，他在比較了132個國家的54個指標后提出一個綜合性指數(shù)，這些指標涵蓋性很廣，從人權狀況、個人安全到擁有手機的比例等。

SPI的設計是為了挑戰(zhàn)最常用的GDP。GDP集中于一個國家的經(jīng)濟活動，而SPI更“以人為本”。SPI的設計也參考了最近全球流行的其他指標，例如人類發(fā)展指數(shù)（Hum an Developm entIn-dex）、新千年發(fā)展目標（Millennium D evelopm entGoals）、進步生活指數(shù)（Better Life Index）以及全球幸福報告（World Happiness Report）等，如果說SPI是這些指標的一種融匯，那是因為以上所有標準都更強調生活的非物質方面，強調個人是否有機會發(fā)揮潛能、實現(xiàn)理想以及社區(qū)是否具有持續(xù)、健康的發(fā)展能力。

SPI的設計目標不是衡量個人的幸福感，一個幸福的社會未必是個進步中的社會，在一個普遍感到幸福的社會里，還是會有對少數(shù)派的壓抑。

目前新西蘭的SPI排名是最高的，之后是瑞士、冰島和荷蘭，這些國家突出的特點是小國而且是單一民族，人民具有強烈的凝聚力。可是按照GDP的標準，新西蘭只排25名，這充分說明財富和社會進步?jīng)]有最直接的聯(lián)系。美國的GDP排名是第二位，但在SPI的排名中是第16位。但是相對于其他西方發(fā)達國家，美國政府人均開支較少就能獲得較高的社會進步。

這個指數(shù)以及相關比較值得思索，例如阿聯(lián)酋的排名比以色列靠前，牙買加的排名居然在中國之前，烏拉圭也擊敗了俄羅斯，哥斯達黎加比意大利和西班牙的排名更靠前。總體來說資源豐富的國家在SPI的排名中相對靠前，意味著資源型國家容易達成社會進步。在全球最大的5個發(fā)展中國家中，巴西是唯一一個SPI排名比GDP排名更靠前的。

SPI同樣說明，財富和其他公民性指標并不一定是按比例發(fā)展，這些公民性指標有言論自由、宗教自由等，但是財富和獲得更高教育是直接聯(lián)系的。在最貧困的國家，只要一點微小的經(jīng)濟發(fā)展都能帶來巨大的社會進步，相對富裕的國家，社會進步在很多領域反而出現(xiàn)后退，環(huán)保就是典型。

如果說SPI有弱點，那就是指標的設計是假設“一個社會總在持續(xù)不斷地進步中而政府也是在為社會進步不斷努力”。要克服這點不足，可以參考其他指標，例如“世界自由指數(shù)”（Freedom in the W orld ratings），評比社會中個人的自由度，還有“全球和平指數(shù)”（GlobalPeace Index）衡量非暴力和武裝解除的進步。

盡管“進步是否能被衡量”整個概念還值得商榷，但進步通常伴隨著目標的改變，通常是道德目標或者是內(nèi)省價值觀，例如避免戰(zhàn)爭、保護環(huán)境等。在任何環(huán)境下，物質進步是不可能一直持續(xù)的，會有戰(zhàn)爭或者其后因素使其后挫，但是道德的進步是可持續(xù)的，從這個意義上說，或許人類的社會進步永遠不會有指標可言。