惠特曼的堅持

1855年，他攜詩集《草葉集》闖進美國文壇時，情景可謂慘不忍睹：出版了一個星期，一本也沒有賣掉，第二年增訂后再出第二版，也只賣出了11本。最使他痛心的是，連母親和弟弟都不接受他，弟弟看了幾頁就丟開了，母親則斥之為“泥巴”。親人的冷漠，讓他倍受打擊，幾乎精神崩潰。

至于那些烏鴉嘴評論家們，對他的詩集更是嗤之以鼻。有的把詩集投入火爐，有的公開發出謾罵，這樣的人也懂藝術？這就像豬玀不懂得數學一樣。他后來回憶說，這本詩集所到之處，引起了暴風雨般的憤怒與斥責。

只有一個人支持他，那就是愛默生。愛默生在給他的信中寫道，你處在偉大經歷的開端，我祝福你！愛默生的支持讓他信心百倍，因為愛默生早已成名。的確是這樣，凡是第一個吃螃蟹的人，肯定不會被大眾或所謂的精英分子理解，他們總是戴著有色眼鏡來看待新生事物。他的詩集就是這樣，眾所周知，詩歌要受格律、韻律的限制，這樣人的思想和語言就不能自由自在地發揮。他決心改變這種形式，開創了自由體詩，《草葉集》就是這種自由體詩的完美表現。他沒有想到，這本詩集會奠定美國詩歌的基礎，甚至對美國及其他國家的詩歌產生了深遠的影響，這對于那些當初蔑視這本詩集的人來說，簡直就是絕妙的諷刺。

這本詩集的面世，其實不算出版，因為沒有一家出版社愿意出版。按現在的說法，只能叫自費印刷。《草葉集》的第一版，由他自己排版，自己印刷，自己發行，共94頁，收錄了12首詩。這位只讀過小學，13歲就開始艱難謀生的詩人，出版這本詩集時已是須發斑白，年齡卻不過36歲，是一個印刷廠的臨時工。

他就是華爾脫·惠特曼，美國著名的民主詩人。一生做過勤雜工、學徒、排字工人、鄉村小學教師、記者和編輯等，這些不同凡響的人生經歷，成為了他豐富的創作源泉。他歌頌民主自由，體現了美國人民對民主的渴望，他贊美人民創造性的勞動，他的詩給人以積極向上的生氣勃勃的精神。

《草葉集》先后出過九種不同的版本，從最初的12首詩，一直增加到最后的396首詩歌。他用自己畢生的經歷，來維護和充實《草葉集》，人們逐漸接受了他在詩中所要傳達的信息。他為自己贏得了文學史上的一席之地，至今不同版本、譯本的《草葉集》，仍在世界各地廣為流傳。