劉小東一直以他獨有的寫生方式貼近著現實，并借此為普通人和庸碌的生活鍍上了光環。從“三峽好人”系列，到“金城小子”項目，劉小東現場作畫的方式在2013年繼續延續?！皠⑿|在和田”，在這個發起于2012年的項目中，劉小東用兩個月的時間，用油畫、素描、日記和攝影的方式記錄下采玉工人的工作場景，最終以《東》、《南》、《西》、《北》4幅油畫作品及一部由阿城擔任監制、楊波導演的紀錄片《劉小東在和田》呈現在觀眾的面前。該展覽于2013年1月移師北京今日美術館，成為最具人氣的展覽。同時展出的還有劉小東在北京后續新創作的作品以及珍貴手稿、日記等文獻資料，加之一系列調研及研討會等活動，使得展覽本身超出了繪畫的層面。類似的創作方法也移植到劉小東簽約倫敦利森畫廊（Lisson Gallery）后在去年9月舉辦的展覽“半條街”中，他用了6個星期的時間在利森畫廊周邊的一家中東餐廳和兩間歐式酒吧餐廳內現場作畫，并最終通過繪畫、日記、照片、紀錄片等形式記錄下了他眼中的現實。
