羊絨和羊毛長在不同種類的羊身上—羊毛來自綿羊,而只有山羊身上才有羊絨。收集羊毛就像理發,用剪子全部剃光就行了,每只綿羊每年可以產幾公斤羊毛;而羊絨長在山羊粗毛的根部,收集羊絨時要用特制的鐵梳子像梳頭一樣一點點梳下來,每只羊身上只能收獲幾十克羊絨。
再細再軟的羊毛也不能稱為羊絨。利用顯微鏡可以清楚地看出它們的不同之處:羊絨直徑14~16微米,比羊毛細得多;羊毛的毛鱗片是尖的,而羊絨的鱗片是圓形的;羊絨沒有髓質層。羊絨的保暖性是羊毛的1.5~2倍,手感更柔滑,稍有褶皺只要掛一晚上就能恢復平整,而且羊絨制品洗后不縮水。
羊毛主要產自南半球,如澳大利亞,而羊絨主要產自北半球,中國的產量約占全球的50%~60%,而且質量最好。羊絨僅能在早春時期輕梳采集一次,其產量只占世界動物纖維產量的0.2%,因此才如此昂貴。
羊絨也分幾種,一般來說,顏色越淺、纖維越細越長的品質就越好。白羊絨就比青山羊和棕紅山羊身上的青羊絨以及黑山羊身上的紫羊絨更受歡迎。全球最好的羊絨產地是內蒙古鄂爾多斯,產絨品種是阿爾巴斯白中白小山羊。所謂“白中白”是因為它是所有白絨里最白的一種,最佳產絨期是小羊剛滿一周歲時,最好的取絨部位是肩部和身體兩側。
這種“一輩子只能收獲一次”的珍貴羊絨原料很多都被1436品牌使用,兩歲之后產的羊絨1436不會再用,但依然是非常珍貴的原料。幾乎所有國際頂級品牌的羊絨原料都來自中國,例如英國和意大利雖然有不少知名羊絨品牌,但兩個國家其實都不出產羊絨原料。
大部分羊絨制品顏色都很素雅,是因為染色和印花的報廢率高,廠商考慮到原料成本舍不得。事實上,羊絨制品絕非只能用作內搭保暖的衣物,1436使用瑞士認證的高級環保染料,為了克服北方水質過“硬”的問題,使用軟化過濾處理的水,制作出在其他地方見不到的絢麗羊絨制品。
羊絨不僅能制作圍巾和羊絨衫,因為其纖維細長,完全可以加工成絲巾一樣的質感。目前,市面上只有1436使用的羊絨可以每克捻成80米或100米長的羊絨紗線,才能制作許多不同的服飾,甚至能做成質地輕薄的襯衫。