城市創業：從草根走向世界舞臺

倫敦：期待誕生自己的Facebook或者蘋果

至少從某些角度上看，今天倫敦的科技城（Tech City）已經越來越像第二個硅谷。

兩年多前，英國政府宣布興建倫敦科技城。彼時，英國政客們所期望的，是在倫敦東區的貧民窟上建起一座創業園區，通過鼓勵科技創業企業為英國首都的經濟注入新動力。如今，在科技城的核心區域——硅谷環島（Silicon Roundabout）四周的街巷里，有關創業者的聚會和論壇每周都會舉辦。親身到現場轉轉，那種人擠人的熱鬧氛圍連同創業者特有的荷爾蒙，很容易讓人有聯想到電影里的硅谷故事。

根據創業孵化器谷歌“倫敦學院”（Campus London）的最新數據，如今在東倫敦已經密布了3200家創業公司，創造了超過5萬人的就業崗位。而根據科技城的最新年報，過去三年間，倫敦的科技企業數量膨脹了76%，從原有的近5萬家增長到8.8萬家。如今在倫敦城中，有超過58萬人為科技企業工作，約占全倫敦就業崗位總量的27%。與此同時，亞馬遜、谷歌、Facebook等科技巨頭的英國分店也紛紛在倫敦開張營業，這其中還包括去年首家在科技城開設辦公室的中國企業——社交游戲公司熱酷（Rekoo）。

但如果和這里的創業者們親自聊聊就不難發現，數字上的繁榮，并不代表整個倫敦創業生態的全部圖景。與美國西海岸的硅谷迥然不同，倫敦是全球生活成本最昂貴的國際大都會，除了連綿的陰雨天氣，高昂的創業成本，是幾乎所有創業者首先要面對的課題。

根據捷克比價網站Expatistan一份針對全球近20萬用戶的調查報告，倫敦的生活成本在全球1600座城市中一馬當先。從單杯咖啡到每公升汽油的售價，英國首都已經遠遠地把紐約、東京和中國的北上廣甩在了身后。

而最為壓榨錢袋的開銷則來自房屋成本。根據地產服務公司Colliers International的統計數據，2012年以來，倫敦科技城周邊的寫字樓租金已經增長46%。創業團隊的蜂擁而至和水漲船高的價格已經讓多數白手起家的創業公司難以應付。在倫敦大大小小的創業者論壇上，聽到最多的牢騷，就是該怎樣應對高企的寫字樓租金。

這催生了不少公共辦公空間提供者的誕生。谷歌就在科技城租下了一幢7層寫字樓，建成了“倫敦學院”（Campus London），為創業者提供成本低廉的辦公空間。創業者支付每月275英鎊的租金，就可以在這幢大樓里擁有一張辦公桌，同時享有高速寬帶和技術設備等資源。

但也有人因為高昂的租金而選擇離開科技城。針對幫助大學畢業生創業者的孵化器公司Student Upstarts就把公司地址搬到了毗鄰國王十字火車站（King's Cross Station）的一幢寫字樓內，附近不遠處，谷歌的倫敦總部預計在2年內竣工。公司聯合創始人Matthew Stafford對這個地段很滿意，他對我說：“現在科技城的成本已經很貴了。這里相對便宜，越來越多的創業公司正在搬到北面來，所以我們需要提前計劃。”

數據管理公司DataShaka則選擇在市中心的SOHO區與另一家大企業共享辦公區域。這個只有8人團隊公司的CTO Phil Harvey對我表示，共享的做法讓他的公司節省了“相當可觀”的成本。

即便價格高昂，倫敦對創業者而言，仍有很多留戀的理由。

“當然，在倫敦創業最大的難度就是成本，但是這也取決于你能在這里得到什么。”創業者論壇London Enterprise Technology Meetup的組織者Ian Ellis對我說：“倫敦正在成為一個全球化的創業基地，可以利用這里的政府的扶持政策和資本資源。”

“倫敦最大的優勢還是人才資源，在倫敦距離資本也會更近，如果離開倫敦，雖然成本會節省很多，但是同時這些優勢也沒有了。”作為創業者的Phil Harvey表示。

除去硬件成本問題。倫敦的“貴”對創業者而言，還來自科技領域投融資文化的相對淡薄。長期以來，英國并沒有形成專注科技創業企業的風投文化。相比之下，美國的投資人既是某個領域的專家，也是資本高手，這讓他們很容易扮演天使投資的角色。但如今對于英國的創業企業來說，把自己的公司賣給大型公司是比四處籌錢更容易的方法。在倫敦成功的創業企業案例中，發展到一定規模最終被硅谷大型企業收購的案例占絕大多數。

Phil Harvey告訴我，他的公司目前正在為募集200萬美元的首輪融資做準備。“A輪融資會比較容易。但是在倫敦，如果公司需要更大規模的業務發展，募集更大規模的融資就會非常困難。和美國不同，在倫敦創業的風險成本是很高的，創業公司需要極為努力的證明自己的發展潛力和速度。”

“英國人對于創業的態度更偏于保守，人們更害怕風險成本。總體來說，倫敦人最缺少的還是自信。”作為投資人的Matthew Stafford認為，英國從傳統上說，失敗的成本是非常高的，但總體而言，倫敦的創業生態正在變得越來越好。

“三年前，倫敦創業文化可以說是零，那時候人們更保守，不愿意說出自己的想法，害怕自己的點子被偷走，害怕自己的失敗而被鄙視。但是現在，已經有越來越多的人選擇創業，創業者的心態越來越開放。”

“最為有效的方式，還是希望有更多的成功案例。美國投資人熱衷于投資高科技企業，就是因為他們看到了很多創業公司從草根走向世界舞臺，除非倫敦誕生了自己的Facebook或者蘋果，否則一切都是空談。”

紐約：開始追趕硅谷

幾十年來一直籠罩在數量更龐大、財力也更雄厚的西海岸“極客”們的陰影下，2013年紐約市科技創業群體才真正揚眉吐氣了一把。

近些年來，紐約初創企業領域漸成氣候，這個領域希望憑借文化和產業多樣性，彌補自身在尖端技術能力方面的缺陷。正是在這股發展勢頭的基礎上，初創企業得到了紐約市政廳的支持，而紐約市也成就了首筆規模在十億美元以上的科技企業收購交易，也就是雅虎（Yahoo）收購Tumblr。

紐約除了原有的許多優勢之外，一些硅谷名流已開始將紐約視為創建科技企業的更佳場所。Napster創始人、Facebook首任總裁肖恩·帕克（Sean Parker）去年10月在紐約主持“創始人論壇”（Founders Forum）活動時，向與會企業家們抱怨起了硅谷的“回音室”現象。

“我覺得紐約更正常一點。硅谷讓人感覺完全是在云端，”他表示，“舊金山科技界有一種讓人耗盡心神的東西，而且無法逃避……特別是，如果你要創建一家消費互聯網公司，你需要具備以人為中心的視角。”

技術能力并非帕克唯一在意的因素。

“你們這里（指紐約）的工程師會少一些性壓抑。這很重要，他們更快樂。”與會企業家們爆發出了不太自然的笑聲，他接著說道，“在紐約，工程師們會出門、上床、找樂子。”

盡管硅谷在美國科技領域的交易中仍占領先份額，但紐約的占比一直在穩步上升，不過多數融資都針對初創企業，這意味著，紐約科技企業群體要真正具備規模還需要一段時間。

研究咨詢機構CB Insights的分析師們表示：“盡管規模仍不及硅谷，但紐約看起來是唯一一個具備足夠動能，最終（在中長期內）成為超越硅谷的風險資本中心的市場。”

紐約企業家和投資者表示，紐約不是要在技術上超越硅谷，而是有望成功發展為一個科技中心，因為它坐擁眾多其他規模可觀的產業，從金融和房地產到時裝和媒體，而非僅僅是科技。

2011年在硅谷參加完Y Combinator創業孵化器項目后，Codecademy網站的創始人們回到了紐約，該網站教授電腦編程技能。

“我們主要考慮的一個問題是，我們不是為舊金山人設計產品的，”Codecademy首席執行官扎克·西姆斯（Zach Sims）表示，“我們正努力為主流用戶設計產品，因此生活在主流人群中是有幫助的。周圍其他行業的人們讓我們可以測試我們的產品。”該公司目前在紐約有22名員工。

然而，目前仍然以反方向的遷移為多。例如，去年秋季，圖片應用Frontback的創建者們從紐約的布魯克林遷往舊金山，因為該公司的創始人們認為，在舊金山他們更有可能取得長遠的成功。該公司得到了紐約知名投資者Betaworks的支持。

盡管博客網站Tumblr在被雅虎收購后仍留在紐約，但這一收購表明，與很多積極進取的初創企業群體一樣，最大的成功由硅谷巨擘斬獲，而不是依靠自己突破。

一些人表示，今年情況可能會出現變化，出售手工藝品的Etsy和出租設計師服裝的會員網站Rent the Runway等一些在線零售商被認為有可能啟動IPO。

然而，紐約在線零售市場上其他曾經的寵兒卻難以保持增長勢頭。銷售設計師家居用品的Fab.com和奢侈品銷售商Gilt Groupe都遭遇了消費者對Groupon風格的限時特惠網站的厭倦，這導致兩家公司在過去6個月均出現裁員和管理層變動。

相對于硅谷的“單一文化”，紐約可能洋溢著更多性吸引力，然而，盡管紐約科技界近年來取得了一些進步，但在打造源源不斷的本地成功案例方面，硅谷的專注似乎仍勝過紐約的多樣性。