農歷十月一日是古代的一個重要節日,俗稱“寒衣節”“秦歲首”“十月朝”等,民俗節日也各不相同。
漢魏之后,民間有“十月朝”“十月朔”的節俗名稱。正朔、正朝是夏歷正月初一的稱呼,古時候的十月初一,不僅是冬季的第一天,同時也在一段時間內被當作一年的開始。《荊楚歲時記》記載:“十月朔日,黍臛,俗謂之秦歲首,……今北人此日設麻羮、豆飯,當為其始熟嘗新耳。”秦朝以“十月一日”為歲首,也就是秦的元旦,北方,尤其是西北地區的人們會在這一天吃芝麻粥和赤豆飯。
由于寒冬來臨,十月添衣的習俗很早就成為朝廷的禮俗。《月令》云:“是月也,天子始裘”,說的就是天子在十月換冬裝的事情。天子通過換冬裝,意在昭告天下冬季來臨。宋朝時,為順應天時,帝王在十月初一這天的早朝舉行“授衣”之禮。南宋《夢梁錄》記載:“朔日朝,廷賜宰執以下錦,名曰‘授衣’。”同樣,在民間,普通百姓也換上冬裝,生起爐火,抵御嚴寒。
寒衣不僅送給生者,同時也送給死者。十月被古人視為“正陰之月”,祭奠先祖,追悼亡人,給亡者送寒衣成為人們寄托哀思的習俗。宋朝以后,寒衣節與清明節、中元節并列為民間傳統的三大祭祀節日。在寒衣節這天,祭掃先祖墳塋,在墓前燒由紙制成的寒衣,稱為“送寒衣”。宋代《東京夢華錄》記載了當時汴梁城內的這一民俗情景:“城市內外,于九月下旬,即買冥衣靴鞋席帽衣緞,以備十月日燒獻。”這一民俗也一直流傳下來,清代《帝京歲時紀勝》記載:“十月朔,……士民家祭祖掃墓,如中元儀。晚夕緘書冥楮,加以五色彩帛作成冠帶衣履,于門外奠而焚之,曰送寒衣。”
立冬,二十四節氣中的四立之一,冬季之始。《月令七十二候集解》說:“冬,終也,萬物收藏也。”此時農事活動結束,農作物收藏入庫,人們開始釀酒、腌菜,準備過冬。
古人將立冬分為三候:“一候水始冰;二候地始凍;三候雉入大水為蜃。”前兩候很容易理解,冬季到來,水開始結冰,大地凍結。第三候中的“雉”指的是野雞那一類的大鳥,“蜃”指的是大蛤。冬天,野雞這一類的大鳥很少見,海邊卻能看到外殼與野雞羽毛的顏色及線條相似的大蛤。因此,便有雉到立冬后變成大蛤這種說法。
古人十分重視季節轉換,作為四季循環終點或起點的節氣標志,立冬格外受到關注。在古代,天子在這一天會出城郊迎氣,展示皇家權威。天子迎冬之后,還要“賞死事,恤孤寡”,表彰那些為國捐軀的烈士,撫恤其家小,以順應肅殺的時節。古代立冬前后,北方地區由于天氣轉冷,要開始添設火爐,稱之為“添火”。此節俗禮制化后,由官府統一升火取暖,時間一般在農歷十月初一。
小雪是二十四節氣中的第二十個節氣。此時天氣漸漸寒冷,黃河流域開始下雪,但還沒到下大雪的時候,所以此節氣被稱為小雪。《群芳譜》記載:“小雪氣寒而將雪矣,地寒未甚而雪未大也。”《月令七十二候集解》:“十月中,雨下而為寒氣所薄,故凝而為雪。小者未盛之辭。”民間有“小雪現晴天,有雨到年邊”的諺語,如果小雪當天是晴天,之后的天氣則多雨雪。
古人將小雪分三候:“一候虹藏不見;二候天氣上升地氣下降;三候閉塞而成冬。”古人認為虹是由于陰陽之氣相交的產物,而此時陽氣上升,陰氣下沉,所以“虹藏不見”。二候“天氣上升”指的是天空中陽氣上升;“地氣下降”指的是萬物失去生機。由于天氣寒冷,萬物的氣息飄移和游離幾乎停止,所以三候“閉塞而成冬”。