鋼鐵重塑世界

鋼鐵的每一次延伸，都對人類社會的發展產生重要的影響。

在古羅馬神話中，火神伏爾甘是諸神的鐵匠，他象征著力量、剛毅與強硬，也是鋼鐵的神袛。雖然古代人類很早就鍛造并使用鐵器，但是鋼鐵改變世界的歷史，實由近代工業革命而始，鋼鐵為工業革命提供了改造世界的新材料。

19世紀二三十年代，鐵路發起了對公路和水路的挑戰。采礦工程師喬治·史蒂芬森先是制造了一輛蒸汽機車，將幾輛煤車從礦井拉到河邊。1829年，他的“火箭”號蒸汽機車更是讓乘客體會到了馬車無法給予的速度。此后，鐵路開始在英國鋪設，并以驚人的速度延伸到英國各地。

19世紀中期，蒸汽機也開始被用于水上運輸，新興的蒸汽船取代了傳統的帆船，在海上大顯身手。人們在大西洋上建立定期航線，成為新興的“海上鐵路”。“鐵路線與航線相互交錯，構成了世界的腳手架，商人和旅行者能夠到達世界的每一個角落”。使用蒸汽船和鐵路越過海洋和大陸，人類從此征服了時間和空間。

1856年，工程師亨利·貝塞麥發明了轉爐煉鋼法，目擊者用驚訝的語言描述了鐵與火碰撞的情景：“前所未有的、讓人如此眼花繚亂的火光，像火山爆發一樣噴薄而出。當火焰過后，最驚人的是，它化為了鋼鐵！”1879年，吉爾克里斯特·托馬斯利用化學方法創新煉鋼技術，成為鋼鐵時代的開端。1870年全世界鋼鐵產量只有50萬噸，到了1900年已經接近2800萬噸。

鋼筋混凝土讓人類能夠建造出通天塔般的摩天大樓，飛機與航天飛船實現了人們飛翔和探索外太空的夢想，類似埃菲爾鐵塔、土星5號火箭這樣的鋼鐵奇跡，則是人類工業技術成就的偉大證明。在仰視這些偉大的鋼鐵工程之余，人們必然會注意到鋼鐵工程之下眾生的靈魂。在這些靈魂中，有被鐫刻在歷史上閃閃發光的名字，也有默默無聞的平凡人物，同樣包括那些在工業化初期并未獲得應有的工作尊嚴的工人們以及在工程中的犧牲者。他們所付出的智慧、勞動乃至生命的代價，推動人類社會完成歷史性的變革，也讓鋼鐵重塑世界成為可能。