愛迪生的價值在于“創富”

陳偉

愛迪生一直被看成人類最偉大的發明家，但在筆者看來，這種認識根本就是本末倒置，恰巧掩蓋了愛迪生的真正價值和他對社會的主要貢獻。更嚴重的是，對愛迪生的曲解，阻礙了社會有效利用他為人類創造的財富，且對研究、發明和創新產生了嚴重誤導。因此，給愛迪生“平反”理所應當。

愛迪生的最偉大之處，不在于他作為發明家的一面，而在于他作為創新者和企業家的貢獻。他首先是最偉大的創新者，其次是企業家，最后才是發明家。真實的愛迪生與大眾的認識有著天壤之別。

在大眾眼里，愛迪生就是發明與原創的化身，而電燈總被當成典型例證。很多關于創造性的論著都把燈泡印在封面上。但事實上愛迪生只是第 23 位發明燈泡的人，而且在愛迪生發明電燈的幾十年前，燈泡就已出現。更有意思的是，愛迪生的這項發明還沒有得到實際應用。社會廣泛使用的燈泡其實源自英國物理學家史望。從技術上看，史望發明的燈泡更為優秀，于是愛迪生購買了史望的專利用于自己的燈泡生產。實際上，只有鎢絲是愛迪生的貢獻。

那么，為何大眾把發明電燈的殊榮都給了愛迪生呢？原因就在于他做了幾件與眾不同的事。首先，愛迪生以變革家庭和辦公照明方式為使命，把大眾都用得上電燈作為自己的目標。他歷經上千次實驗失敗，終于找到了適合制作燈絲的材料鎢，使得電燈在全社會普及成為可能。其次，愛迪生工廠生產的燈泡優質廉價，可以廣泛應用，而其他燈泡或過于笨重、或溫度極易升高，都不適合家庭和辦公普遍使用。更重要的是，愛迪生不只是發明燈泡，而且還發明了一整套電力照明系統，即電的應用。1882 年，他在曼哈頓安裝了世界上第一個商用電力系統。這才是電燈應用成功的關鍵，也是比電燈更偉大的創新。另外，愛迪生在引入風險資本、籌措資金和借助新聞媒體推動電燈向社會擴散方面也卓有成效。他還很有遠見地提前獲得了為燈泡用戶接線的權利，使他的燈泡客戶可以順利地享用電帶來的便利。

科學家史望發明了一個產品，愛迪生創造了一個產業。因此，愛迪生可以銷售和安裝電力設施，史望卻只能苦苦思索誰會對他的技術成就感興趣。愛迪生因此而名垂青史，史望卻一直默默無聞。

政治經濟學家熊彼特說，創新是發明的第一次商業化應用。毫無疑問，愛迪生就是實實在在地在創新，發明只是他整個創新鏈的一個環節。

燈泡的例子恰恰說明，人們實際上更重視創新，更看重那些把發明轉變成實際應用的人。人類之所以把電燈的發明歸功于愛迪生，是因為他將電燈從發明變成了創新。只是那時人們還沒有明確將創新與發明區分開來。但今天的人們則必須重新解釋這一切，這對企業戰略和政府決策都具有不可估量的意義。

愛迪生發明創新的方式也與大眾的想象大相徑庭。盡管有時發明與創新也需要靈感閃現，但這不是愛迪生發明創新的主要源泉。他主要利用現有概念，把它們當作原材料去創造新概念。愛迪生借用史望發明的燈泡，而燈泡的螺紋后座則是借用了油燈瓶口的設計概念。留聲機的發明是在電報業原有基礎上的擴展。電力系統又與電報系統極為相似。愛迪生許多關于電的發明都可以在電報業中找到原型。這使人想起畢加索曾說：“優秀的藝術家靠借，偉大的藝術家靠偷。”看來，過于強調原創性其實不見得是最明智的創新策略。

愛迪生認為自己并不是純粹的科學家。大多數純粹的科學家只是為了追求知識，并未考慮過研究成果的商業用途，而愛迪生則是將科學知識用于解決人們生活中出現的問題，致力于創造民用產品和服務，他從未為了科學研究而創造新事物。他認為：“盡管那么多人堅持認為我是純粹的科學家，但我自己卻不這樣看。我并未探求自然法則，不研究自然規律，也從未有過相關發明。我的研究與牛頓、法拉第不同，他們只為求真知，我卻是個專業發明家。我的研究和實驗時刻與商業實用性緊密相聯。”

顯然，愛迪生總是把應用放在首位，只把發明作為實現目標的手段。這自然與他的經歷有重要關聯。愛迪生向政府推廣他的第一個發明——電動計票機時遭到拒絕，于是他發誓今后決不做沒有商業實效的發明，所有發明都必須以商業應用為目的。也就是說，愛迪生把實用性發明當作自己的事業，只發明那些有商業價值的東西。更重要的是，他一邊搞發明，一邊創建企業把發明商業化、產業化。當然，他也因此遭到學術界的詬病。1911 年，美國國家科學院否決了對他的提名，直到 1927 年才勉強承認他的院士資格。

現代管理學之父彼得·德魯克把愛迪生稱為高技術企業家的典范。愛迪生則把自己描述為“發明家的外表，一切從實際出發的頭腦，商業的嗅覺，使發明生錢的才能”。“使發明生錢”就是將發明商業化，就是創新。

客觀評價愛迪生能帶給我們啟示，必須重新認識研究發明創新之間的關系，發起一場深刻的創新革命，重構企業創新機制和國家創新體系。※