“玩”出來的顯微鏡

莫明

早在13世紀，英國牛津的羅杰爾·培根就對透鏡做過很多實驗，并且得出結論：“若是從一個凸起或凹陷的曲面去透視一件物體，所得到的現象是不同的，它能夠變成這樣：大的被看成小的或者相反，遠的被看成近的，隱蔽的變成看得見的。”不僅如此，他還斷言：“我們能夠做成使太陽、月亮和星星好像是距離我們更近一點似的，還有許多簡直使一般沒有科學信仰的人不敢去相信的事。”

這的確是一個偉大的發現，但當時的統治者卻十分恐慌，說：“培根如果有膽量把太陽從天上搬下來，那是魔術。”后來，竟把培根關進監獄達15年之久，一直關到他快要死去。

統治者的無知與殘暴使顯微鏡的發明延遲了300多年。直到1590年，在科學史上具有深遠意義的顯微鏡才在偶然的機會中誕生。

荷蘭少年詹森的父親是一位眼鏡師，因而鏡片就成了詹森經常擺弄的玩具。一天，他無意中把兩片大小不同的凸透鏡重疊在一起，當移動至某一距離時，突然發現很小的東西一下子被放大了很多倍。詹森被這個奇怪的現象吸引住了，他不斷調整變換著兩片凸透鏡的位置，發現有時物體能夠放大許多倍，有時卻看不清楚。

詹森把這個奇異的現象告訴了父親，父子兩人立即動手。他們用薄鐵片卷了兩個不同口徑的鐵筒，把兩個凸透鏡分別裝在大小鐵筒上，然后把兩個鐵筒套在一起，讓小鐵筒在大鐵筒里滑動，利用鐵筒的滑動來調整透鏡的距離，使成像更加清晰。就這樣，世界上最早的顯微鏡問世了。

1610年，科學家伽利略利用經過改進的顯微鏡來研究昆蟲的生理解剖結構，他試圖推廣這種利用凸透鏡制成的新儀器，可是沒有引起人們的重視。

1665年，英國著名的物理學家、天文學家羅伯特·胡克制造出了一架新式顯微鏡，并用它逐步深入地觀察微觀世界的秘密。可是他遇到了一個問題，就是黑暗遮蓋了許多秘密，使人無法看清。這當然難不倒聰明的胡克。一天，他用一根針扎住一個蒼蠅，放在顯微鏡下面，旁邊點上一盞油燈，燈前放一個盛水的玻璃球，球體匯聚的燈光折射到蒼蠅身上，這樣顯微鏡底下的蒼蠅就一清二楚了。今天人們還可以在英國倫敦博物館看到這架顯微鏡。

顯微鏡的發明打開了通往微觀世界的第一道大門。胡克用他發明的顯微鏡第一次發現了細胞，“cell”一詞即是胡克為細胞所選定的名稱，并一直沿用至今。