是狼拯救了黃石公園嗎？

阿瑟·米德頓

前不久的一個周六，我在加拿大馬鹿（學名Cervus canadensis，英文俗名elk，北美原住民稱之為wapiti）的展示區駐足了片刻。

我注意到一位母親給她的女兒在讀講解牌。牌子上講述了90年代中期將狼重新引入黃石公園的舉措是如何限制了馬鹿的進食，從而改善了黃石生態的整體面貌?！袄堑牟东C將馬鹿驅離了楊樹林，因此楊樹可以長到足夠高，免受馬鹿的損傷，小樹苗也因此有了存活的機會?！苯又B兒回來了，河貍也回來了?！岸藛?？”母親問。著迷的女兒點了點頭，然后兩人繼續游蕩。

這個故事——狼捕殺和驚嚇馬鹿，從而修復了破損的黃石——是生態學里最著名的故事之一。它是經典的所謂“營養級聯”例子——高營養級的狼通過捕食作用逐層放大，影響了整個食物網。這個例子在教科書里出現，上過《國家地理》的封面，以前也在紐約時報里亮過相。美國人對這個故事的熟悉程度可能遠勝過生態學里任何別的故事，而它在我們的想象力中施加的烙印，是該領域對野生動物保護的最驕傲的貢獻之一。但是，這個故事有一個問題。

它不是真的。

我們現在知道了，馬鹿比我們想象的更強壯，而黃石也比我們想象的更復雜。

最開始，狼拯救了黃石植物的觀點似乎很合理。90年代很多小尺度的研究表明，捕食者（比如蜘蛛）可以通過捕殺和驚嚇它們的獵物（比如蚱蜢）從而讓植物受益。當黃石公園重新引入狼之后，有一些跡象表明楊樹和柳樹似乎在復蘇，因此生態學家們很快就用先前研究的視角看待這一現象。然后，媒體跟了上來，整個故事于是一發不可收拾。

但是，和科學里所有重要觀點一樣，這一觀點引發了許多后續研究，而這些研究的結果在不斷涌現。2010年在《生態學》期刊上發表的一項研究發現，雖然馬鹿數量降低了60%，但是楊樹并沒有顯著地復蘇。就算是在狼殺死馬鹿最多的地方，馬鹿也沒被嚇到不敢吃楊樹的程度。其它研究得出了相符的結論。我自己在懷俄明大學研究的時候，和同事密切追蹤了黃石以東的狼和馬鹿狀況，從2007年直到2010年，結果發現面對狼的威脅，馬鹿幾乎沒有改變它們的進食行為。

為什么馬鹿不那么害怕大壞狼呢？成年馬鹿對于它們的捕食者來說很難找到，也很難殺死。這可能出于多種原因。在黃石廣袤的地貌里，狼和馬鹿的遭遇頻率比我們想象的要低。集群生活能幫助馬鹿及早發現和應對附近的狼。而且馬鹿不但比狼大很多，尥起蹶子來也十分可怕。

為什么狼產生的影響比我們以為的要??？最有力的解釋來自于科羅拉多州立大學的一項長期實驗研究。這項研究聚焦在柳樹上，它的結果表明沒有狼的那幾十年里，黃石已經改變了太多太多，狼已經無力回天。幾乎一百年前，人類消滅了黃石的狼，之后馬鹿的數量如此眾多，幾乎完全消滅了柳樹叢。沒有了柳樹作為食物，河貍的數量銳減。沒有了河貍壩，快速的地表流水下切侵蝕得更深了。地下水位隨之下降到了柳樹根力所能及之外的范圍。現在就算是高強度的狼捕食，要恢復柳樹也已經為時太晚。

（轉載自《紐約時報》）