追溯考試文明的源頭

千尋

西漢大政治家董仲舒《春秋繁露》載：“考試之法，大者緩，小者急；貴者舒，而賤者促。諸侯月試其國，州伯時試其部，四試而一考。天子歲天下，三試而一考。前后三考而黜陟，命之曰計。”可見，最初“考”字更側重于考核政績的含義，“試”字更側重于測度優劣的含義。

在人類文明發展史上，考試是文明的象征。中國是一個考試大國，是世界公認的考試起源國，曾有人將考試譽為中國的第五大發明。《簡明不列顛百科全書》中指出，中國在公元前165年就已經使用書面考試來測驗官職候選人，但是任人唯賢制度直到19世紀才在西方世界得到廣泛使用。孫中山先生在談到中國古代考試時曾經指出：“中國的考試制度，就是世界中最古最好的制度。至于歷代舉行考試，拔取真才，更是中國幾千年的特色。”

“考試”一詞的由來

中國關于考試最早的記載是公元前約二千年左右堯選舜做接班人的傳說，見于《史記》、《尚書》堯試舜：

堯曰：“嗟！四岳：朕在位七十載，汝能庸命，踐朕位？”岳應曰：“鄙德忝帝位。”堯曰：“悉舉貴戚及疏遠隱匿者。”眾皆言于堯曰：“有矜在民間，曰虞舜。”堯曰：“然，朕聞之。其何如？”岳曰：“盲者子。父頑，母嚚，弟傲，能和以孝，烝烝治，不至奸。”堯曰：“吾其試哉。”于是堯妻之二女，觀其德于二女。舜飭下二女于媯汭，如婦禮。堯善之，乃使舜慎和五典，五典能從。乃遍入百官，百官時序。賓于四門，四門穆穆，諸侯遠方賓皆敬。堯使舜入山林川澤，暴風雷雨，舜行不迷。堯以為圣，召舜曰：“女謀事至而言可績，三年矣，女登帝位。”

堯年事已高，欲選接班人，便向四岳征求意見。大家推薦舜，并介紹了他的事績。但舜能否勝任這個職務呢？堯決定“吾其試哉”。這個“試”，當然還不是考試，而是試用——在實踐中考察。經過妻二女、和五典、入百官、賓四門、入山林川澤等多方面考察。歷時三年，證明舜“謀事至而言可績”。方決定讓舜“登帝位”。

選拔具有專業技術性質的管理人員，如堯選鯀治水的傳說：

堯又曰：“嗟！四岳，湯湯洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂，有能使治者？”皆曰鯀可。堯曰：“鯀負命毀族。不可。”岳曰：“異哉，試不可用而已。”堯于是聽岳用鯀。九載，功用不成。

堯選治水的負責人，也是用“試”的方法。歷時九年，實踐證明鯀不成，以后才換了鯀的兒子禹。

《周禮》、《禮記》中還有一些“考”、“察”、“比”、“試”、“視”、“校”的記載。如“以考其德行，察其道藝”，“三年則大比，考其德行道藝而與賢者能者”。

約公元前一千年左右的周天子也是用“試”、“比”的方法選拔人才：“是故古者天子之制，諸侯歲獻，貢士于天子，天子試之于射宮。其容體比于禮，其節比于樂，而中多者，得與于祭。”

周天子將諸侯貢獻之士，集中于射宮，用“試”、“比”的方法選拔。其標準，不僅要看新中之多少，還要看容體，節是否合乎禮、樂的要求。

周代學校也有“比”、“考”、“視”、“校”，以檢查學生的學習是否達到了教學的要求。

“比年入學，中年考校。一年視離經辨志，三年視敬業樂群，五年視博習親師、七年視論學取友，謂之小成。九年知類通達，強立而不反，謂之大成。夫然后足以化民易俗，近者說服而遠者懷之，此大學之道也。”

“周禮：三歲大比乃考焉。”學生比年入學。在學期間還要“考校”——考察、校正，以衡量、評價是否達到了教學標準，“此大學之道也”。

堯選舜、鯀是在實踐中試用、考察。但人人經過實踐試用，費事、費時，且不能及時任用。選拔人才的方法，到漢文帝時發生了質的飛躍。

漢文帝二年（公元前178年）、十五年（公元前165年），兩次舉賢良方正之后的“對策”，尤十五年一次記載比較明確、具體。

漢文帝劉恒不再使用在實踐中試用、考察的方法，而是將自己在治理國家的實踐中遇到的重大問題提煉成為試題，要考生回答。這是中國乃至世界歷史上第一次使用考試的方法選拔人才。此次考試，雖僅限賢良方正科，考生也是先經推薦，考試結果也僅定高下，卻開創了考試歷史之先河。

舉賢良方正后“對策”，漢文帝時僅兩次，到漢武帝劉徹時已漸成制度，其中最著名的是元光元年（公元前134年）漢武帝策問董仲舒，董仲舒以“天人三策”作答：

“五月，詔賢良曰：‘……今朕獲奉宗廟，夙興以求，夜寐以思，若涉淵水，未知所濟。猗與偉與！何行而可以章先帝之洪業休德，上參堯舜，下配三王！朕之不敏，不能遠德，此子大夫之所睹聞也。賢良明于古今王事之體，受策察問，咸以書對，著之于篇，朕親覽焉。”

當時，先筆試，即“對策”。皇帝之試是為“策”，考生之答為“對”。“著之于篇”——“篇，謂竹簡也”。然后還有口試，即“策問”。如漢武帝之問，董仲舒之答。“射策者，謂為難問疑義書之于策，量其大小署為甲乙科，列而置之，不使彰顯。有欲射者，隨其所取得而釋之，以知優劣。射之，言投射也。對策者，顯問以政事經義，令各對之，而觀其人文辭定高下也。”試題內容都是國家大事。“然所問者鹽鐵均輸榷酤皆當時大事，令建議之臣與之反復詰難講究罷行之宜，卒從其說為之罷榷酤。然則雖未嘗親奉大對，而其視上下姑相應以義理之浮文者反為勝之。國家以科目取士，士以科目進身者必如此，然后為有益于人國耳。”可見，對策有明顯的政策咨詢作用，實踐意義非常強。

中國歷史上第一次將“考”與“試”并用，創造了“考試”這個概念的，正是大政治家董仲舒。其著作《春秋繁露》中說：“考試之法，大者緩，小者急；貴者舒，而賤者促。諸侯月試其國，州伯時試其部，四試而一考。天子歲天下，三試而一考。前后三考而黜陟，命之曰計。”由此可見，最初“考”字更側重于考核政績的含義，“試”字更側重于測度優劣的含義。當“考”與“試”合為一個詞之后，其內涵逐漸演變為特指考查知識或技能的方法和制度。

考試制度的變遷

中國古代考試作為一種選拔人才、任用官吏的方法，其歷史源遠流長。但其走向制度化、規范化卻經歷了一個漫長的探索過程。

漢代雖然創造了考試方法，但漢代選拔人才并不實行考試制，而是實行察舉制。察舉制是中國歷史上第一個正規的選拔人才的制度，這是歷史的一大進步。雖然察舉制在推薦之后也有考試，如賢良方正科，但選拔的基本方法是推薦，主要標準是“德”，主要對象是孝子、廉吏。從西漢到東漢，歷時四百二十多年，察舉制改良為九品中正制，再經過魏晉南北朝，又三百六十多年；察舉、九品中正制的弊病反復、充分暴露，考試的優越性逐漸顯現，并逐漸被人們認識。這是一個實踐的過程，反復比較、爭論的過程，在南北朝后期，察舉制已經是到盡頭，到了科舉制的門口了。

中國乃至人類歷史上第一個考試制度是科舉制。隋朝統一全國后，為了適應封建經濟和政治關系的發展變化，為了擴大封建統治階級參與政權的要求，加強中央集權，于是把選拔官吏的權力收歸中央，用科舉制代替九品中正制。隋煬帝大業三年開設進士科，用考試辦法來選取進士。進士一詞初見于《禮記·王制》篇，其本義為可以進受爵祿之義。當時主要考時務策，就是有關當時國家政治生活方面的政治論文，叫試策。這種分科取士，以試策取士的辦法，在當時雖是草創時期，并不形成制度，但把讀書、應考和作官三者緊密結合起來，揭開中國選舉史上新的一頁。據首倡“科舉學”的劉海峰先生研究，隋煬帝首建進士科在大業元年（605年），而多數學者都把“煬帝始建進士科”作為科舉制誕生的標志。科舉制與察舉制的本質區別，在于考生可以自由投考，不必經過推薦，以考試成績為主，擇優錄取。

唐朝的科舉分為常科與制科兩類。常科每年舉行，制科則是皇帝臨時設置的科目。常科的考生有生徒和鄉貢，常科名目很多，依據應舉人的條件和考試內容分為秀才、明經、進士、明法、明書、明算等科。生徒是在國子監（國子學、弘文館、崇文館）、各地學館入學考試合格的學生。鄉貢則是通過府試、州試的人，又稱舉人；考頭名的稱解元。通過朝廷尚書省的省試者稱為進士及第，考頭名的稱狀元，其余分甲第和乙第。

唐朝初年，由吏部考功員外郎主持科舉考試，開元二十四年（726年），以郎官地位太輕，改由禮部侍郎主持。唐代科舉中最常見的科目是進士和明經。進士一般試帖經、雜文、策論，分別考記誦、辭章和政見時務；明經一般試帖經、經義、策論。所以進士和明經的區別主要在於辭章和經義。當時人重進士而輕明經。進士每年錄取名額不過三十人，加上明經也只有百人左右。

除了每年的常科考試外，還有臨時不定期由皇帝親自主持的科舉考試，叫制科。唐代制科的科目見于記載的就有百種，如博學宏詞科、文經邦國科、達於教化科、可以理人科等。參加制科的人不僅有白身，也包括有出身和官職的人。應試者可以由他人舉薦，也可自薦。開元以后，全國參加制科的人“多則兩千，少猶不減千人”，所以“所收百才有一”。考試以策論為主，也考經史和詩賦。錄取后“文策高者，特賜與美官，其次與出身”。制舉以開元時期為最盛，文宗太和以后就很少舉行了。

武則天主政時，曾首創了由皇帝主持，復核進士資格的殿試和取武將的武科舉。但是二者在唐朝時并未有成為定例。

唐代的科舉仍然留有一定的舉察制影子。例如：士子在應試前，流行把自己的作品呈送社會名流，希望名流能向主考推薦。除了武則天主政的一段時間外，唐代的科舉沒有糊名的習慣。考官在評卷時，考生的名聲往往是考慮因素之一。這樣做的原意跟舉察一樣，是希望可以兼顧人才在試場外的表現。但同時這亦無可避免造成了不公平，出現士子與考官之間的利益瓜葛。到了唐末吏治敗壞時，弊病更甚。

整個唐朝的科舉取士約一萬人。唐代的宰相中，百分之八十是進士出身，可見科舉的成效。但科舉亦并非唐代政府招納人材的唯一方法，門蔭入仕和雜色入流也是唐代重要的入仕途徑。到了唐代后期，出身寒門由科舉入仕者漸多，與世族門蔭入仕者形成兩大官僚派系集團，互相傾軋，史稱“牛李黨爭”。

唐朝的新科進士僅授予的官職遠較后代進士低微。例如，唐朝秀才科上上第授正八品上官職，明經科的上上第授從八品下官職而進士、明法兩科，甲第授從九品上；乙第只能當最小的官從九品下。著名詩人王維考中狀元后當的太樂丞，就是從八品下的小官。因此，唐朝的科舉類似于現代的基層公務員招考。

宋代進一步改良了唐朝的科舉制度，確立了一套相當完整的體制。

科舉制發展到清代，日趨沒落，弊端也越來越多。清代統治者對科場舞弊的處分雖然特別嚴厲，但由于科舉制本身的弊病，舞弊越演越烈，科舉制終于消亡。科舉制從隋代開始實行，到清光緒二十七年舉行最后一科進士考試為止，經歷了一千三百多年。

考試作為一種獨特的社會現象，和社會政治、經濟、文化、教育等等都有著密不可分的聯系，不可能一蹴而就，而是需要經過相當漫長的發展演變過程。16世紀以后，西方傳教士逐漸把中國的考試制度介紹到歐洲，受到高度贊揚。至19世紀，首先在英國建立了文官考試制度。

當今世界，凡文明社會，在市場機制的推動下，考試在各行各業得到了廣泛應用，不僅教育領域的招生、教學、畢業，而且公務員以及各種人才的選拔，各種職業證書的評價，勞動技能鑒定等，都離不開考試。改革開放以后，中國的各種考試如雨后春筍，外國的考試也擠進來了。由于考試提供了科學的競爭手段，從而保證了社會的公正，激發了應試者的學習積極性，推動了教育的發展，促進了人才的合理使用與流動。然而，由于理論研究的不充分，制度的不完善，技術的不發達等，考試制度還存在不小的消極影響，還需要不斷地探索和努力。

（編輯 朱曉婷）