美國空軍面臨科技人員不足的困境

據2014年3月24日的《防務新聞》報道，盡管美國空軍比其它軍種都更加依賴于不斷的技術改進和科學突破，但空軍首席科學家邁卡·恩慈利認為，巨大的人力問題正在使空軍高水平科技人才的保留和招募陷入危險境地。

美國空軍科學與工程領域共有約26000人，包括16000名文職人員和10000名現役人員，其中有2800名左右的文職人員和500名左右的現役人員在各個空軍研究實驗室工作，其余人員則是在各種項目中工作，例如新系統采購和維修保養辦公室。

恩慈利說，在過去的2年里，美國空軍流失了差不多30%的擔任主任技師以及幫助指導各個實驗室和開發新項目的高級科學家，這可能會導致高層次人才空缺。大量的人年過50，更多的人不到35歲，在上個世紀90年代招聘的人不是很多，導致了中年人才斷檔。由于提早退役和資深人才離開，沒有足夠的中級人才接手，就會出現領導層空缺。

同時，招幕具有技術專長的年輕人也面臨挑戰。盡管各個研究實驗室樂于接受更多的經費，但是問題并非缺少預算經費。美國空軍的兩位高官最近就明確表示要保證科學技術方面的投入。美國空軍參謀長馬克·威爾士上將說，空軍是一個以創新為榮耀的軍種，必須保持在科技前沿，因此科技投資是絕對必要的，必須多多地關注科學技術的資金投入，在各種經費都在減少的時候也不能砍掉科學技術的經費。空軍部長黛博拉·李·詹姆斯也說，要努力保證科學技術的經費，主要是因為科學技術非常重要。

一家名為“可視國防部”（Visual DoD）的分析公司提供的數字表明，美國空軍在建議的2015財年的預算經費中，研發經費是237億美元，美國空軍研究實驗室申請的經費是21億美元，而且在5年的未來年度國防計劃中，每年都略有增加。在2015財年，美國空軍研究試驗室的預算經費中最大的一塊是分配給航空航天系統處的6.891億美元。不過據美國空軍估計，各個空軍的研究實驗室能夠接觸到的只是研發經費中的很少一部分，分配各個研究實驗室經費中的75%實際上都要給學術機構和工業部門。

對于美國空軍在預算減少的情況下，即使戰斗機群經費被削減也要極力保護在科學方面的投入，恩慈利很是贊賞。但是她說，比可用經費更為重要的問題是信心，而影響信心的最大原因是不確定性。恩茲利指出，空軍研究實驗室的文職人員數量超過了現役人員，其比例超過了5比1。2013年，國會的預算經費扣押使得文職人員不得不休假，那些人員不僅失去了6天的薪金，還遭遇了長時間的薪金凍結。盡管他們最終還是拿到了政府關門期間的薪金，但是不穩定性并沒有因此而解決。在這種情況下，剛從大學出來的背負著學費債務的年輕工程師要是進入空軍而不是去工業部門就職的話，就會遭受巨大的壓力。美國空軍很少為研究生學歷教育提供支持則是導致困境的另一個原因。還有一個難題，也是恩慈利希望改變的問題，就是不能參加技術會議，這是整個美國國防部范圍內的問題，其根源是多年之前政府人員濫用出差機會。如今一名空軍工程師要想參加科學會議發表論文需要經過參謀長威爾士的特許，實際證明要得到這樣的允許本身就是個問題，有些人因此而離開空軍。恩慈利認為空軍的工程師與學術界和企業界的同行交流是非常重要的，他們需要通過交流去找到研究經費的投向，科學事業也需要他們發表工作成果。恩慈利希望科學會議的處理方法要與其他會議不同。恩慈利不但關注文職人員，也關注科學技術領域的現役人員。她認為美國空軍應該為科技人員單獨開發一種提升體系，類似于醫生和律師有不同的衡量標準一樣。endprint