Beats 公司的“黑歷史”

李瀟然

在生意場上，幾經(jīng)“賣身”的Beats不是善茬，精通娛樂工業(yè)的兩位大佬，財技超卓，玩歷任合作伙伴于股掌之上。

與魔聲的恩怨情仇

在中國消費者的印象中，Beats公司顯然沒有“魔聲”的名頭來的響亮。時至今日，X寶上大批的山寨Beats耳機仍然以“魔聲”為名。而事實上，Beats品牌和魔聲公司早已分家，盡管Beats可謂是被魔聲公司一手養(yǎng)大的。2013年，科技新聞網(wǎng)站Gizmodo撰稿人山姆·比德爾在一篇文章中解密了Beats和魔聲的分家始末。

身為音響發(fā)燒友和工程師的李美圣1979年在家中的地下室創(chuàng)辦了魔聲公司，公司主要生產(chǎn)高音質(zhì)揚聲器連接線。后來魔聲又增加了其他的許多產(chǎn)品，包括HDMI連接線、電涌保護器和其他音響產(chǎn)品。后來，李美圣的兒子凱文·李也加入進(jìn)來。公司曾經(jīng)嘗試生產(chǎn)高端揚聲器產(chǎn)品，但最終未能成功，之后他們決定嘗試生產(chǎn)耳機。

在凱文·李與環(huán)球音樂旗下的Interscope唱片公司接洽討論有關(guān)環(huán)繞立體聲的合作之后，時任Interscope老板的Iovine和說唱歌手Dr.Dre向魔聲提出了一個大膽的提議：“讓我們來制造電子產(chǎn)品吧。”李美圣表示，他和Iovine一拍即合：“他懂得音樂原本應(yīng)該是什么樣的聲音，我也懂得音樂原本應(yīng)該是什么樣的聲音，而全世界其他人基本上都不懂。”

Beats的策略是用強大的宣傳攻勢迷惑公眾：Beats要成為所有人心中“最熱門的產(chǎn)品，而聲音就是植入消費者腦袋中的木馬。我們就是這樣做的。Beats出現(xiàn)在了每一支歌曲的MV中”，凱文說。與李氏父子醉心于音響技術(shù)不同，Beats本質(zhì)上是一家時尚公司。在美國任何一個城市的人行道上走一走，你都能看到年輕人帶著肥大的印有“B”字logo的Beats耳機。

但在Beats看來，魔聲只不過是聯(lián)邦快遞或富士康的水平——它們是名氣很大的合作伙伴，但只是負(fù)責(zé)制造產(chǎn)品和運輸產(chǎn)品而已。Beats否認(rèn)魔聲在耳機的工業(yè)或音頻設(shè)計方面有過任何貢獻(xiàn)：“我們擁有自己的工廠。我們控制了所有環(huán)節(jié)。耳機的聲音表現(xiàn)更是我們的專長，我們擁有自己的受專利保護的聲音特征符”，Beats公司稱。“這些絕對都是我們的。”Beats CEO盧克·伍德（Luke Wood）說。他仍然堅稱各方依然是友好關(guān)系，但魔聲僅僅負(fù)責(zé)制造“外包”零部件，以及按照Beats對音質(zhì)的要求選擇“材料”。

對于以上說法，魔聲公司作出了反駁，甚至拿出了內(nèi)部保密設(shè)計文檔，以證明魔聲全程參與了Beats耳機的音響工程和工業(yè)設(shè)計。

但是2011年，臺灣手機巨頭HTC對Beats產(chǎn)生了興趣。HTC開價3億美元，要求獲得Beats公司51%的股權(quán)，Beats于是轉(zhuǎn)投HTC的懷抱。Beats發(fā)言人稱，Beats與魔聲的分手使得公司能夠更加敏捷，降低組織架構(gòu)的復(fù)雜程度。

魔聲在這個過程中也得到了一些“分手費”，而Beats卻獲得了所有成果：所有魔聲在音頻方面的作品、所有專利、注冊商標(biāo)的設(shè)計，以及最重要的，Beats By Dre這個名字。Iovine甚至迫使魔聲將名字從自己設(shè)計的耳機包裝上全都去掉——他希望耳機包裝上除了“Beats By Dre”以外什么都沒有。沒有任何魔聲的logo，更沒有在任何地方提到魔聲。在HTC收購交易完成之后，魔聲徹底退出了Beats公司，就連魔聲自己幫助Beats開發(fā)的技術(shù)，該公司今后也不能再使用。

而從Beats中分離出來之后，魔聲仍然在開發(fā)耳機產(chǎn)品，它的最新產(chǎn)品名為Pure Monster Sounds。李美圣最近稱，蘋果公司收購Beats的交易促使他想到魔聲或許也應(yīng)該找一家像蘋果那樣的合作伙伴。而他也嘗試過：2011年那次“分手”之后，魔聲找了諾基亞，后來，你知道的。

與HTC的“露水姻緣”

2011年8月，HTC宣布以3億美金收購Beats Electronics51%的股份，同時，HTC還給了Beats兩億多美元的貸款。HTC總裁周永明當(dāng)時認(rèn)為，與Beats這樣頂尖品牌的聯(lián)合，能幫助HTC與蘋果、三星等廠商競爭。

雙方宣布合作之后，業(yè)界也給予了很高的期待。HTC也很快就在自己的新品手機中加入了Beats Audio音效，還隨機附送Beats耳機。

不過，營銷成本花出去之后，實際的效果并不好。原因在于，類似耳機這樣的配件，并不足以構(gòu)成用戶最終決定是否選購某一部手機的理由。換句話說，這只是錦上添花的點綴，用戶買手機還是看重手機本身的功能體驗和品牌等。

而彼時在蘋果、三星以及眾多低端安卓手機的“高低夾擊”之下，HTC的生存空間越來越窄，市場份額也逐年下滑。

隨著時間的推移，越來越獨立的Beats和糾結(jié)于如何奪回市場地位的HTC之間沒有了共同的目標(biāo)。Beats總裁兼COO Luke Wood接受媒體采訪時曾表示，對于雙方來說環(huán)境都已經(jīng)發(fā)生了變化，Beats已經(jīng)具備了獨立的能力，HTC需要操心的首要任務(wù)也發(fā)生了改變。最終HTC分兩次售出Beats的股份，結(jié)束了這段合作。endprint