尼安德特人印記

于福隆

尼安德特人是人類最近的親屬，現已滅絕。他們究竟屬于智人的特殊種群還是智人亞種，目前仍存在爭議。人類的這個著名的化石親屬生活在更新世時期的歐亞大陸，經常受到人們的誤解。

尼安德特人的外貌與我們相似，不過他們的身材比我們矮小、健壯，顴骨彎曲，額頭隆起，鼻頭寬大。雖然有時會被我們視為不會說話的野蠻人，但科學家已經發現，他們使用過工具，會掩埋尸體并且會使用火，而且還有其他的智慧行為。科學家認為，尼安德特人一度同智人和其他人屬物種在地球上共同生活。

發現

1 8 5 6年，一群采石工人在德國杜塞爾多夫附近的尼安德山谷發現了一具遺骨（尼安德特人便由此得名）。工人們在一個石灰巖洞中發現了1 6塊骨骼，其中包括1塊顱骨。最初他們以為這些是熊的骨頭，所以把它們交給了當地的教師約翰·卡爾·弗洛特，弗洛特又轉手將骨頭交給了科學家。科學家經過研究，最終認定這些遺骨是古人類親屬的殘骸。1 8 5 9年，查爾斯·達爾文的《物種起源》問世，為該發現提供了強有力的理論支持。從那天起，人們在尼安德山谷里總共發現了4 0 0多具尼安德特人的遺骨。

原始穴居人尼安德特人生活在冰河時代。他們通常住在歐亞大陸的石灰巖巖洞中，以抵御冰雪和其他惡劣天氣。人們在洞穴中發現了大量尼安德特人的化石，因此他們也被稱作“穴居人”。尼安德特人同人類一樣，都起源于非洲，但他們遷徙到歐亞大陸的時間比人類早得多。他們居住的領地橫跨歐亞大陸，北端和西端至英國，向東穿過中東地區延伸至烏茲別克斯坦。據估計，尼安德特人的人口在頂峰時曾達到7 0 0 0 0人左右。不過，有些科學家認為其人口數量沒這么多，族群中女性大概僅有3 5 0 0人。

他們矮小健壯的身材是為了適應寒冷天氣演化而來的，以便聚集熱量。史密森學會認為，寬大的鼻頭能夠幫助尼安德特人將寒氣增濕增溫，但這一說法仍有爭議。美國自然歷史博物館的科學家聲稱，尼安德特人同人類的其他不同之處在于其擁有擴口漏斗形的胸腔、擴口形的骨盆和強有力的手指和腳趾。他們的大腦發育程度同人類相似，大腦比重和人腦相當，或者比人腦更大些。大約1%的尼安德特人長著紅頭發、白皮膚，甚至可能還有雀斑。

長期以來，科學家推測尼安德特人同黑猩猩一樣，成長比人類快，成熟早，壽命也比人類短。但是2 0 0 8年，美國國家科學院發布的證據證明，尼安德特人同人類的發育速度是相同的。

社會結構

尼安德特人以基本家庭的形式生活著。從發掘出的老人和殘疾人的骨骼來看，他們會照顧病弱和不能自理的成員。他們的平均壽命大約為3 0年，有些成員會多活幾年。尼安德特人會掩埋尸體已經是不爭的事實，但他們是否用刻骨碎片做陪葬品還有待考究。

目前，我們仍然不清楚他們有沒有語言能力。不過，根據他們復雜的腦部結構和寬大的腦體來看，他們很可能有語言能力。

尼安德特人使用的石器同早期人類類似，是用石塊制成的刀片和刮刀。隨著時間的推移，他們用石頭和鹿角做原料制成了更復雜的工具。美國公共電視公司報道稱，尼安德特人曾使用過一種黏合劑，用來將石頭粘在木桿上，制成鋒利的狩獵長矛。

尼安德特人會使用火。有人甚至推測，他們建造過船只并且在地中海上航行過。尼安德特人的主要食物是肉類，嚴寒的氣候有時會迫使他們進食同類。不過，科學家最近研究發現，他們也經常吃煮熟的蔬菜。

人類與尼安德特人雜交近年來，有關尼安德特人最激烈的辯論就是他們是否同人類雜交過。目前結果尚不明朗，有些科學家認為他們的確與人類有過雜交，但有些科學家則認為兩類人群在地球上并沒有同時生存過。

研究尼安德特人的專家埃里克· 特里漢斯一直贊同雜交說，不過這個推理在2 0 1 0年才真正盛行起來。當時，《科學》雜志發表的一項研究表明，尼安德特人的D N A 同人類D N A的相似度為9 9 . 7 %（黑猩猩D N A 與人類D N A 的相似度為9 9.8 %）。尼安德特人基因組項目研究人員發現，非洲以外的人類基因組大約有2. 5%是由尼安德特人的基因構成的，現代非洲人并沒有尼安德特人的DNA。該發現也為智人與尼安德特人雜交說提供了支持。它暗示人類和尼安德特人的后代走出非洲，進入歐亞大陸。他們可能在3 7 0 0 0年前發生了雜交。

不過，2 0 1 2年， 由雷切爾· 伍德博士領銜進行的一項研究對上述推論提出了質疑。研究人員使用最新的放射性碳測年技術再次檢測了在西班牙南部發現的尼安德特人遺骨，發現這些遺骨存在的年代可能是5 0 0 0 0多年前。而學界普遍認為人類直到4 2 0 0 0年前才在此定居，這意味著二者不可能在地球上共存，更不用說雜交了。

排除雜交的可能，也許是因為二者擁有共同的非洲祖先，才使得人類和尼安德特人的基因組如此相似。

滅絕

沒有人知道為什么尼安德特人滅絕，而人類卻得以幸存。一些學者推測氣候的漸變或劇變導致他們滅亡，另一些學者則認為是營養不良所致，還有人認為是人類殺害了尼安德特人。最近有一種假說很盛行，即尼安德特人并沒有滅絕，而是同人類雜交后逐漸融入人類種群，成了人類的一部分。endprint