薩德伯里(現在叫大薩德伯里市)是世界最大的鎳都和加拿大最大銅都。第一座銅鎳礦于1886年投產。銅礦和鎳礦的發展為當地經濟發展產生了巨大推動力,也對當地環境產生極大擾動,至上世紀70年代,城市被形容成“月球景觀”般荒涼。多年的采礦伐木幾乎破壞了該地區所有地面植被,污染了湖泊河流,冶煉廠排煙和廢棄巖石流出的酸性物質形成大面積污染,破壞力影響了8萬多平方公頃土地及1.7萬個湖泊。
隨著大家對環境保護的認識加深,采礦公司和社區居民一起進行“薩德伯里綠化行動”,回填開采區,減少了二氧化硫的排放量,種植了上千萬株樹苗。這是全球最大規模的重新綠化行動之一,它的土地復墾計劃成為聯合國頻頻表揚的典范,屢獲國際國內大獎。現在的大氣監測記錄顯示,薩德伯里市的大氣污染遠遠低于多倫多市,是安大略省有名的“天然空調機”。
到今日,薩德伯里仍然投資進行微生物在尾礦處理中的應用研究。他們希望研究微生物種群在嚴寒環境下的生物特性,以利用微生物對尾礦進行無害化處理,減少化學處理方式對環境造成二次污染。
世界最大室內生態植物園——英國康沃爾郡的伊甸園是建立在復墾后的高嶺土采石場上的。園區所在位置原本是一個已經受到工業污染和破壞的地區,通過環境再生,建造成了一個與世隔絕的人間“伊甸園”、一個集科學與娛樂為一體的博物館。
伊甸園里的建筑材料具有自我清潔能力,而且還可以回收。此外,為應對氣候變化,減少溫室氣體排放,伊甸園里采用環保材料和清潔可再生能源,如屋頂采用太陽能板,礦山頂上還有風力發電機等。
伊甸園里的植物也具有生態價值:植物用來造柴油,這樣就解決了在一些發展中國家人與能源搶糧食的情況。此外,伊甸園還種植了土豆、大豆等,以及用來入藥的植物。
伊甸園作為英國最大的環境保護教育中心,從2001年開園以來,已經吸引了900多萬來自全世界的游客,消費額超過9億英鎊,有效帶動了當地經濟的快速發展,讓礦業廢棄地發揮了最大價值。
德國魯爾區作為一個重工業基地,集中了大量鋼鐵、煤礦、煉焦、發電廠。歷史上,也曾經因為企業各自為政,排放大量廢渣、廢氣、污水,造成嚴重的環境污染。為解決各種環境問題,聯邦、州政府、城市政府采取了一系列措施來治理環境污染,促進地區經濟轉型升級。
這些措施包括完善相關法律,成立環境保護機構;也包括加強技術應用,如建立回收有害氣體裝置,在主要河流上建立污染凈化系統;還包括通過植樹造林美化環境,如魯爾區為改善老礦業城區的形象和提升居民的生活質量,將“綠道”建設與工業區改造相結合,通過7個“綠道”計劃將百年來臟亂不堪、破敗低效的工業區,變成了一個生態安全、景色優美的宜居城區。目前,魯爾區已成功整合了區域內17個縣市的“綠道”,并在2005年對該“綠道”系統進行了立法,確保了跨區域“綠道”的建設實施。