川江號子

■梁柱生

從四川宜賓到湖北宜昌這兩千里長江俗稱川江。到上世紀60年代初，川江上的運輸工具仍以人力木船為主。梁飛龍高中畢業即去吃水上飯，沒幾年，便成了有名的號子哥。

川江水流湍急，礁石林立，惡灘密布，航道艱險。船行上水，船工拉纖，船走下水，船工推橈，為了齊心協力，必須用號子統一指揮。

“嘿咗，嘿咗，嗨喲咗，喲耐呵……喲——嗬——嗬——喲——嗬……一聲號子我一身汗，一聲號子我一身膽。一根纖繩九丈三，年年月月肩上拴。咬緊牙關拉向前，又是一片艷陽天……”飛龍領唱眾人和，大伙兒吼著雄壯的號子，拉著木船，闖過一灘又一灘。

這天，長二十五米、寬四米二的“舵龍子”木船在宜賓碼頭裝載大米八十噸，準備運往重慶。辦完手續后，飛龍上船，看到桅臺旁站著一個長發姑娘?！鞍?，快下去，馬上就要開船了！”飛龍喊。

姑娘回頭，卻是高中時的同學甘棠！五年不見，甘棠出落得越發漂亮，陽光下，凹凸有致的身材格外窈窕迷人。

飛龍油然想起畢業前夕的尷尬求愛，不禁臉一紅。

甘棠出身川劇世家，從小喜歡唱戲，高中畢業時，飛龍向她表心跡，可甘棠說我要把紅火的青春獻給祖國的建設事業，哪能兒女情長！飛龍討了個沒趣，此后就沒再跟她聯系過，沒想卻在這兒見面！

甘棠也感到很意外，問飛龍在船上干嗎？旁邊的雜工茅嶺說：“他是我們船上的號子頭，可以從宜賓一直唱到宜昌，一首不會重復！”

甘棠笑對飛龍：“這下你有用武之地了?！痹瓉?，飛龍在中學時就喜歡唱歌。他對音樂很有悟性，民歌號子一聽就會，還用簡譜的形式記下來，現已記了厚厚一本。他會唱二十多種曲牌唱腔、兩百多首川江號子。

這時，領江（船長）馬莊走上船，掃了飛龍他們一眼，下令開船！

“哎，她還沒下去……”飛龍急忙說。茅嶺詭秘地把飛龍拉到一旁，說甘棠是新招來的雜工?！鞍?，咋個招女的？！”飛龍吃了一驚。茅嶺說：“好噻?！薄澳悄愀缮?？”“我升為三橈啦?！?/p>

當時船工分號、三、纖、雜四類。號是號子頭，領唱號子，拉纖時走在中間，相當于組長；三是三橈，走在最后，負責理順纖繩，避免被石頭拌住；纖是纖頭，走在最前面找路；雜是雜工，啥都干。

這時領江走過來，問甘棠為啥不掛橈？茅嶺一聽，連忙跑去忙碌。甘棠說她才來，茅嶺還沒交接。

領江告訴她，雜工負責一日三餐；開船前掛橈，即把橈片掛到船頭相應的位置；行船過程中，如遇纖繩被前面的船擋住，就要甩桅，即把纖繩從前頭的船上甩過去；碰到船進水，則要舀槽，將船里的水舀掉……

開船！眾人一齊劃橈。那橈長十米，仿佛兩排伸向江里的手。飛龍領唱由弱到強、歡快奔放的莫約號子；木船放流后，他就改唱激越高昂的四平腔數板。

一會兒，江上起風，眾人扯起八米高的風帆。舵龍子順風順水行駛在遼闊的江面上。船工因暫時無事，加上船上又有女人，心情格外高興。茅嶺扯開破鑼一般的嗓子唱起了酸曲。

因川江險象環生，隨時都有可能出事，纖夫被認為是死了未葬之人，所以船工多是光棍。馬莊雖是領江，對象也談了不少，但一個都沒談成，三十多歲了，還是單身一人。

“老茅，把你的酸曲收起來！”馬莊過來說，“從現在起，一，不準唱黃色小調；二，不準從船上往江里撒尿；三，不準光屁股拉纖。違者餓飯三天！”

纖頭說：“可我們總得找點兒樂子噻。飛龍，來段《說天府》?！?/p>

飛龍就唱：“說江湖來道江湖，哪州哪縣我不熟？買賣要數重慶府，買不出的都賣得出，榮昌隆昌出麻布，自流貢井把鹽出，溫江醬油保寧醋，豐都又出豆腐乳，長壽餅子灰面做，涪州露酒勝姑蘇，大頭菜出順天府，鄰水界牌出包谷……”

四川兩百多個縣市州，飛龍一個接一個地唱下去，唱到中午，還沒唱到一半。雖然唱了三個鐘頭，但他聲不嘶力不竭，在貨艙后面做飯的甘棠暗暗稱奇。

午飯后不久，船工們操橈嚴陣以待，因為木船進入了險惡江段。

甘棠手搭涼棚眺望前面的情況。

很快，飛龍領唱雄壯有力的懶大橈號子。內行人一聽，知道馬上就要闖灘了！

遠遠地，甘棠看到前面有一個一瀉千里的惡灘，濺珠碎玉，雷霆萬鈞，訇訇的聲音仿佛無數困獸在低吼。惡灘下面是一面猙獰的石壁，木船如果不加控制，就會一頭撞過去，粉身碎骨！

闖灘！飛龍領唱復橈號子！船工們和著號子，勁兒往一處使，奮力推橈，以逐漸改變航向，避免木船向石壁撞去。舵龍子雖載重八十噸，但因激流洶涌，也仿佛一葉扁舟，劇烈顛簸，甘棠被晃到甲板上，沒人理會她。

水流越來越猛，木船猶如脫韁野馬，急馳而下！飛龍改唱復橈數板,唱腔越來越高亢！舵龍子頭平尾翹，兩舷突出，攔水板高，盡管如此，高高的水浪夾擊船身時，還是嘩地猛潑上來，把船上的人澆了個精濕。此時是夏天，船工們都打著赤膊，水澆到古銅色的身上倒也涼快，只是甘棠成了落湯雞，顯得很狼狽。

正在掌舵的馬莊發現木船吃水線變深，四處一看，原來底艙進了一尺多深的水，連忙對甘棠喊：“你還愣著干什么，快去舀槽！”

甘棠跌跌撞撞地跑過去，拿個臉盆，頂著接連不斷潑進來的水浪，一盆一盆地往外舀。

這時，闖灘號子變成了急劇的雞啄米號子，宛如密集的戰鼓，緊張地敲在人們的心坎上。眾人隨著鼓點，加快推橈的頻度與力度，只見一片黃色的橈影在白浪中勇猛翻飛，活像一只力挽狂瀾的巨手。

終于，船頭改變方向，唰——船身擦著石壁前一叢灌木，沖了過去……

闖灘過后又是一段平靜的江面。船工們濕漉漉地坐在船頭喘氣。甘棠進小艙房換衣服，之后把濕衣晾在纜繩上。飛龍走過來問：“首次闖灘，感覺如何？”甘棠心有余悸地說：“太嚇人了！”

飛龍說這跟三峽相比不值一提，從重慶到宜昌六百六十公里的航道，就有險灘三百多處，像青灘、泄灘、崆嶺灘這些有名的鬼門關就有三十七處，稍有不慎，就會船毀人亡，葬身江底。

這時，茅嶺湊過來：“小甘，聽社長說你很喜歡唱川劇，給咱們來幾段《柳蔭記》咋樣？”

甘棠說可以呀，但《柳蔭記》要兩個人唱才好。哪個會唱梁山伯？眾人說除了飛龍，還有誰？

飛龍就跟甘棠對唱，他對這部川版《梁山伯與祝英臺》很熟悉。

只有在江水平靜時，才能對唱休閑一下，其它時候還是唱川江號子鼓勁。因此唱到最后一折《祭墳化鳥》時，船快到瀘州了。

“咋個別處的梁祝是化蝶，川劇的梁祝是化鳥？”茅嶺問。

甘棠說：“這還不簡單，在天愿做比翼鳥，在地愿為連理枝?！?/p>

飛龍扭頭一看，甘棠正火辣辣地盯著自己，心里不禁咯噔一下，沉寂多時的愛開始“死灰復燃”，可是……

天黑后，木船泊岸，這里荒僻，前不巴村后不著店。跟前些天一樣，甘棠進小艙房休息，領江到貨艙睡覺，兼看守貨物。飛龍跟船工們到休息室去睡通鋪。

自從邂逅甘棠后，飛龍經常失眠，不僅因為她的倩影老在眼前晃來晃去，還因為第一天晚上發生的事情。

那天半夜，飛龍被甘棠的叫聲驚醒，起來一看，通鋪里沒睡幾個人，因為有的船工嫌熱，躺到了甲板上。他跑到小艙房一看，那兒已圍著幾個人，甘棠坐在灑滿月光的床上，驚魂未定，衣衫不整，床前落著一頂草帽。

原來，她剛才做了個惡夢，一下子驚醒，卻發現頭被一頂草帽罩住，身上壓著一個人，連忙呼叫。那人一驚，松手遁逃。

領江聞訊趕來，問沒咋吧？見甘棠沒開腔，他就說沒咋就算了，大家在一塊兒共事，下不為例！

飛龍發現小艙房的門沒法反鎖，就回休息室去找了個插銷安上，告誡甘棠以后睡覺時把門別上。

他撿起草帽一看，是纖頭的。

想到這兒，飛龍往纖頭那邊看了看，纖頭正睡得像頭死豬。飛龍感到很煩燥，就出來乘涼。

月色如水，一江爛銀。飛龍往小艙房那邊看了看，卻見一條黑影在那邊轉悠，就走過去，是茅嶺。

“你干嗎？”飛龍警覺地問。茅嶺說睡不著，起來走走。

兩人來到甲板上聊了一會兒，茅嶺忽然低聲問：“你是不是對小甘有意思？”飛龍說沒有哇，我們是同學?！安粫恰蕖伞！泵X庸俗地笑了笑，“小甘已經名花有主了。”

“啊，”飛龍吃了一驚，“哪個？ ”

茅嶺不答，走了。

船到重慶后，卸完大米，他們又接了一批貨，把五十噸高粱運往宜賓釀酒。起初，領江不同意運這么多，因為船上只有九名纖夫，按每人拉五噸的行規，只能運四十五噸。

供銷社主任說：“你們來時運了八十噸，現在運五十噸算啥子！”領江說：“來時是順水，現在是逆水，不一樣?！敝魅握f：“你把五噸剩下，未必叫我再租一條船？”

甘棠說：“不就是多五噸嗎，給他運了算了。實在拉不動，我幫忙拉?！?/p>

領江聽她這么一說，就把五十噸高粱全部裝完。

逆水行舟十分艱難。木船的動力一是靠風帆，二是靠劃橈，稍為急一點兒的灘，木船上不去，船工只好上岸拉纖。

纖頭在最前面找路，雖然他們經常走川江，但每次走的路都不同，視當時水位和沖刷出來的河床而定。飛龍走在中間，領唱號子鼓勁：“眾家哥弟雄威振，拉過流水一身輕！龍虎灘，不算難，我們的力量大如天！要將猛虎牙拔掉，要把龍角來扳彎……”

遇到惡灘，甘棠上岸幫忙拉纖。她每次都走在飛龍的旁邊。飛龍自從知道她名花有主后，就竭力遏制自己的感情，把一切悵惘都吼在號子之中。

二十多天后，他們終于把貨物安全運抵宜賓，可一項更艱巨的任務在等著他們。

飛龍見碼頭堆著許多袋裝大米，不解其故。一打聽，原來前兩天上游的雷波縣發生地震，山體塌方，橋梁損毀，道路中斷，長江成了通往災區的唯一生命線，因此有關部門把木船征集起來，搶運救災物資。

社長見舵龍子回來了，就叫人卸掉高粱，裝上救災大米，連夜運往災區。

“啥，夜里走，那多危險！”飛龍提出異議，“況且上游是金沙江，我們很少走，航道不熟?！鄙玳L說沒法，災民在等米下鍋，晚一天運去，要餓死多少人啊！

馬莊沉吟一下，就把這項任務承接下來，他說他早年走過金沙江，不怕。

飛龍他們吃過晚飯后，搬運工也把救災大米裝好了。馬莊問裝了多少？社長說六十噸。馬莊猶豫了一下。社長說現在是人民考驗你們的時候，一定要出色完成任務！

馬莊想這兒離雷波不算遠，況且今天晚上有月光，就下令開船。

遇到急灘，纖夫們上岸拉纖，甘棠打著手電走在前頭，手里拿根竹竿，不斷拍打沿途草叢，以趕走毒蛇。

走到半夜，纖頭突然慘叫一聲，甘棠轉身用手電一照，只見纖頭跌坐在地，一條胳膊粗的蛇從他的腳邊爬過。“哎呀，纖頭被蛇咬了！”

飛龍聞訊，把肩上的纖繩往旁邊那棵樹上一纏，打個活結，之后跑過來，用纖頭的纖繩勒住他的大腿，以防毒血擴散，之后從他腳背的傷口處猛吸毒血。吸完后，就把他背到船上去敷蛇藥。

馬莊問纖頭沒事吧？纖頭說沒事，只是腿腳沒勁了。馬莊說：“那你來掌舵，我去拉你的纖，船不能停下來！”

飛龍說：“不，我拉他的纖，你拉我的纖！”他知道，纖頭拉的纖不僅力道大，而且比一般的纖夫兇險，一旦出事，這個位置往往首當其沖。

馬莊說：“你別跟我爭，船上不能沒有號子頭！”飛龍說：“可船上也不能沒有領江！”“領江可以再派，但甘棠不能沒有你！”在飛龍錯愕時，馬莊跳下船，游過去，拉起了纖頭的纖繩。

木船繼續前進。

又走了兩個時辰，飛龍突然聽到嘭的一聲，之后他被肩上的纖繩往后一拉，倒在地上。他的第一個反應就是出事了。他迅速把纖繩纏在附近一塊礁石上，跑過去看馬莊，卻見后者趴在一塊大石前，背上耷拉著那根茶杯粗的纖繩。

原來，由于木船裝載過重，加上茅嶺打瞌睡，沒有及時把后邊的纖繩理順，致使纖繩不斷地在鋒利的石塊上割來割去，終于斷裂。馬莊在巨大慣性的作用下，一頭撞到大石上，當場身亡！

馬莊被追認為烈士。直到此時，茅嶺才對飛龍說，當初馬莊跟甘棠相過親，甘棠對他不是很滿意。社長為了促成這門親事，就把甘棠安排到船上來干活，想讓兩人加深感情。沒想，甘棠碰上昔日的同學，兩人志趣相投，很快相愛。馬莊很痛苦，曾想把生米煮成熟飯，但他最終選擇放棄與祝福。

“愛她，就要讓她得到幸福！”茅嶺轉述馬莊生前的話。