回魂木

侯子

1.奇珍現世

渭城新來了位張知縣，剛上任就燒了兩把火。一是把打犯人屁股的板子浸進糞坑，二是在牢獄中養貓，將本就不多的牢飯明搶暗偷帶糟蹋，弄得犯人怨聲載道，暗罵張知縣心腸狠毒。

這天，張知縣來到縣衙庭中一棵樹下，發現一只鸛鳥正立于巢邊，悲鳴不已。他喚過灑掃的仆役一問，才知李師爺趁親鳥打食的工夫偷了鸛蛋。張知縣忙讓他去討。不一會兒仆役回來，捧著兩個還冒熱氣的蛋，道：“回縣爺，沒找到師爺，在廚房找到蛋，已煮熟了。”張知縣皺眉思忖片刻，道：“煩你把蛋送回巢中吧。”

仆役雖覺荒謬，也只得照辦，便搬梯往上爬。張知縣見他手腳間垂著精鋼鎖鏈，方知他是在衙內做些輕省活兒以示安慰的待決死囚。這時，李師爺匆匆趕來，連連檢討嘴饞。張知縣一擺手，隨口問道：“剛才那囚徒，不知所犯何罪？”

李師爺憶道：“那人叫王文，在城內開了家綢緞莊。月前他與南貨店老板馬寶鬧了糾紛。據他說，他借給馬寶二百兩銀子，又拿不出借據。輸了官司后，他在福來酒樓酗酒，提斧當眾狂呼要劈馬寶。可巧當晚，馬寶在家遭斧劈而亡，眾人在院內發現王文，便將他擒了送官。現場遺落的兇器，正是刻有福來酒樓印記的斧頭。人證物證俱在，前任縣爺便將他判了死罪，只待上峰公文一到，就可斬決。”張知縣聽罷嘆道：“此人面相文弱卻如此兇殘，果真人不可貌相。”

第二天，張知縣見王文攀梯在鳥巢邊觀望，忽然“咦”了一聲，便擠上梯頭一看，竟見巢中兩顆蛋正微微而動，幼雛破殼在即。

張知縣正一頭霧水，又聽王文驚叫：“呀，回魂木！”說著，他從巢底擇出個小木片，遞過道：“恭喜縣爺！相傳附近山中有神木名為回魂木，有起死回生之效。想來此木被雷擊為碎片后，被親鳥銜來筑巢，無意中使熟蛋復生。”張知縣接過回魂木，瞧個沒夠。

聽說張知縣喜獲回魂木，李師爺趕來相賀。見回魂木狀若薄板，倒有幾分像苦楝子木，兩人感嘆了一陣，張知縣道：“那王文家有產業，怎會為區區二百兩銀子殺人呢？”李師爺忙從內室拿出一個紙袋道：“王文案發后，其妻杜氏請我代寫訴狀。這是我與杜氏同去牢中與王文三頭對證錄的訴狀。”

張知縣抽出狀紙細瞧。訴狀上說某月某日，馬寶找王文借紋銀二百兩，并立下字據。誰知第二天字據竟成了白紙，馬寶遂翻臉不認賬。那天夜里，王文趁酒興找馬寶論理。他怕馬寶故意躲避，遂從大門入，誰知剛到院中，就被眾人按倒。讀到這兒，張知縣不禁怒道：“從大門入？如此有恃無恐，真是糊涂！”看完訴狀又道，“可王文并未承認殺人啊。”李師爺搖頭：“人證物證俱在，容不得他抵賴。”

2.事有蹊蹺

張知縣正暗自嘆惋，又聽王文在外面歡叫：“出來啦，出來啦。”眾人聞聲望去，才知幼雛已孵出。只見雌鸛站在巢邊探頭探腦，似有疑慮，雄鸛聞訊歸巢，卻忽然沖雌鸛發出憤怒的斥責，大叫著飛向遠方，任雌鸛在身后泣血哀告也不回頭。張知縣上梯一看，發現巢內竟是兩只剛孵出的小鵝！

張知縣正百思不解，又聽不遠處有動靜。轉臉看，是王文咒罵著正將一個食盒踢翻。旁邊，一個婦人正倚墻而泣。張知縣心一沉，把王文傳到后堂詢問。提起其妻杜氏，王文恨恨道：“這婦人心腸歹毒，偷換訴狀，欲置我于死地。”張知縣奇道：“何出此言？”

王文道：“稟縣爺，小人那夜從狗洞鉆入馬家，被當兇犯拿了，次日托人捎話給杜氏，讓不惜家財務必幫小人洗冤。杜氏于是尋到李師爺。那晚，杜氏與李師爺到牢中錄訴狀。李師爺帶了塊尚散發著腥氣的木板墊在膝頭，將紙覆蓋其上做錄。其間有人來往，師爺數次吹燈以免被人瞧見。錄好后，師爺說幸虧我是從犬門入，這樣就算傷了人命，猶有轉圜余地。小人看過訴狀，簽字畫押后交與杜氏。不想次日杜氏將訴狀交到公堂，‘從犬門入竟成‘從大門入，小人這才被判死罪。近來聽說李師爺正謀娶杜氏，必是那賤人有意于師爺，盼我早死。”張知縣聽得皺眉，揮手讓王文去了，然后調出李師爺代寫的所有訴狀，一讀又是大驚：這些訴狀十有八九都是與馬寶有關的債務糾紛，都是當時寫借據，后來變成了白紙。

在王文案卷中，他又翻出張小紙片，據王文說，這是馬寶當初打的借條，可怎會變成了白紙呢？

張知縣順手從堂桌抽屜中拿出回魂木把玩，無意中將紙片往回魂木上一覆，大小竟不差分毫。他心一動，將紙覆在木上對燈細瞧，只見紙上似有隱隱書痕。遲疑間，他手一抖，竟將燭臺碰歪，蠟油滴在訴狀上，恰落在“從大門入”的“大”字肩上。“大”字頓變成“犬”字。張知縣不由心頭一震。

這時，縣丞送來了上峰對王文的斬決回復，三日后就可行刑。張知縣讀罷心情更是凝重。他喚過縣丞，詢問李師爺的來路，縣丞道：“師爺是外鄉人，半年前到本地。因他精于訟律，被前任知縣視為幕僚。馬寶與師爺合開了間南貨店，但總與人鬧糾紛，還曾因師爺替對手打官司而惡言相向。”張知縣聽罷點了點頭，對縣丞耳語了一番。

3.真相大白

天剛亮，就有人來報，昨夜縣境出了樁怪事，杜氏竟在李師爺檐下懸了梁。據說是縣丞巡夜時發現的，已送醫館急救。

眾人正議論，李師爺趕到，連叫晦氣道：“當初杜氏出重金要我替王文打官司，可李某再有本事，也不能顛倒黑白啊。輸了官司，她非說李某騙她錢財，竟跑到李某門上尋了短見。”正說著，縣丞趕來道：“稟縣爺，堂醫發現杜氏脖上有兩道縊痕，倒有些奇了。”李師爺思索片刻，道：“這說明李某家并非案發第一現場，杜氏定是在別處被人縊死，又移至李某檐下。”

張知縣頻頻點頭：“師爺言之有理。等杜氏醒來，一問便知。”縣丞顫聲道：“可堂醫說怕回天無力了。”張知縣胸有成竹，笑道：“別忘了本縣還有回魂木，諸位陪本縣去醫館先看看再說。”行至半路，李師爺突然崴了腳，落在后面，趁人不備，徑直向縣衙奔去。

此時王文正在縣衙掃地，聞聽杜氏的事，正黯然神傷，忽見李師爺鬼鬼祟祟往里闖，氣不打一處來，將其絆倒。兩人扯了半天，李師爺才擺脫糾纏，跑進縣衙，見四下無人，拉開堂桌抽屜，取出回魂木，正往懷里揣，就聽身后有人大笑。張知縣率眾從后堂走出，笑道：“師爺取此木，是怕本縣不肯救杜氏嗎？”說著臉一變，怒道，“拿下！”眾人擒住李師爺，從他身上搜出個裝墨汁的小銅壺。堂醫擰開壺嗅了嗅：“不錯，正是此物。一個月前，馬寶帶此物到醫館讓小人分析配方。小人發現此物原料均來自馬寶的南貨店，是用大王烏賊的墨汁與明礬兌水配成。”

張知縣痛道：“是了，馬寶必因此而死。”說著他怒視李師爺道，“其實你與馬寶早有勾結。你讓馬寶以這異色墨汁寫借據，不久墨色消褪，借據變成白紙。債主打官司，你便幫馬寶脫罪，所得贓銀你們平分。后來馬寶探得墨汁配方自立爐灶，卻不慎被王文發現。你才知馬寶想撇了你單干，于是劈了馬寶，順勢將贓栽在王文頭上。后來杜氏請你寫訴狀，你見杜氏貌美，又覬覦王家產業，便想做死王文娶了杜氏。因此錄訴狀時假裝怕人發現，趁吹燈之際，將犬字上一點用異色墨汁點上。當時看是犬字，隔夜那一點褪色，就成大字。”

縣丞在一旁冷笑道：“縣爺昨夜讓我把王文的斬決文書塞到王家門下。不一會兒，就見杜氏披頭散發往你家跑，口喊師爺救命。你閉門不出。杜氏絕望之下，才在檐下自縊。我正要上前解救，又見你開門出來四下張望，把杜氏解下放在地上。我剛松口氣，又見你抱起杜氏，再把她掛在檐下，然后閉門裝睡。我怕出人命，才將杜氏解下送醫。”眾人驚呼，原來杜氏脖上的兩道縊痕這么來的。

李師爺苦臉道：“大人錯怪小人了，那壺中不過是治病的胃藥啊。”

張知縣用筆蘸了壺中墨，寫了幾個字，卻毫無墨色，張知縣不慌不忙，將縣丞遞過的一塊木板墊在紙下，立時紙上顯出黑色的字跡。

李師爺見狀，頓時面如死灰。

張知縣擲筆笑道：“這新斫的苦楝子木有種揮發油，‘能助異色墨汁著色。但馬寶貪心太切，墊板小了，揮發油少，著色時間太短，字跡消褪太早，這才讓王文發現。”

4.皆大歡喜

押走師爺，眾人隨張知縣來到前庭。王文正在掃地，他將滿地鳥毛攏成一堆，添些枯枝一把燒了，張知縣隨手將回魂木拋入火中。眾人正驚，張知縣厲聲道：“大膽王文，你偽造回魂木，欺愚本官，該當何罪？”王文聞言跪倒在地：“小民冤枉，望縣爺明察！”

案發那天，馬寶寫好借據，誤將墊板落在了王文處。王文認為這方小墊板就是物證，到牢中仍帶在身邊。怕不保險，李師爺讓掏鸛蛋時，他就順手放進鳥巢。

張知縣一笑：“你怎想起用回魂木來騙本官呢？”王文道：“因小民深知縣爺心存仁愛，才以回魂之名提請縣爺對此木加以留意。”張知縣一撇嘴：“好大的馬屁！”王文挺身道：“縣爺將竹板浸廁，是因浸過糞尿的竹板子打人后傷口不易化膿。縣爺在牢中養貓，是因牢中犯人帶枷行動不便，手腳常被鼠類啃咬滴血，容易形成疫病。”

張知縣笑道：“你倒有心，那鸛蛋又是怎么回事？”王文一時窘道：“蛋被李師爺煮熟放在灶間，小人尋見，因餓得慌，三兩口吞了，又去后院將正孵的鵝蛋摸了兩個充數。”眾人正暗笑，有人指著天邊道：“快看，雄鸛回來了。”

原來雄鸛惦念雌鸛，并未遠去。現見煙起，以為鳥巢失火，才不顧一切趕來。雌鸛見丈夫返巢，歡鳴不已。雄鸛一見雌鸛傷勢，又見兩只小鵝在大鵝帶領下于院中尋食，悔懊交加，夫妻破鏡重圓。

眾人瞧得開心，張知縣又對王文道：“你知李師爺為何要掏鸛蛋？他見杜氏對你忠貞不二，便欲行逼娶。杜氏指望他救你，不敢翻臉，才要他送兩只鸛蛋。鸛蛋，實為“滾蛋”之諧音。李師爺不明此意，欲煮熟了送去，貽笑大方。杜氏為你夜半披發求人，無望下自尋短見，此情不謂不深啊。”

原來張知縣故意把斬決消息泄露給杜氏，杜氏不顧一切求救，扯出李師爺。后來杜氏自縊，李師爺以為能一了百了。不想張知縣祭出回魂木，李師爺生怕若杜氏活過來，將逼婚之事說出，這才決意盜取回魂木。張知縣見他借腳痛停步，故作不知。他剛溜，張知縣就率眾抄小路進衙埋伏，將他抓個正著。張知縣對王文道：“幸虧李師爺進衙時，你與他撕拽，才讓我們搶在前面。可見你對杜氏還余情未了。”王文聽罷，掩面痛哭。

張知縣笑著一招手，只見杜氏在醫館仆婦的攙扶下，轉過衙墻，一步步向這邊走來。

選自《今古傳奇故事版》2014.2上