一項以老鼠為對象的研究發現,孕鼠營養不良會增加未來兩代老鼠罹患肥胖癥和糖尿病的幾率。英國《新科學家》周刊網站報道稱,如果上述情況同樣會發生在人類身上,這或許就意味著我們生活中的壓力事件會影響我們孫輩的健康,但不會對曾孫輩造成影響。
環境壓力引發DNA產生能夠開啟或關閉基因的化學變化。許多研究人員認為這些變化會通過精子和卵子傳遞給后代,這一機制叫做表觀遺傳。
舉例而言,相關研究已把二戰期間營養不良的孕婦與其子女體內的基因變化聯系在一起,而這些變化讓她們的子女更容易變得肥胖或患上癌癥。
為模擬這一效果,劍橋大學的安妮·弗格森·史密斯和她的同事從一些老鼠孕期的第12天起至其生產期間都喂它們吃熱量為正常飲食一半的食物。老鼠通常在懷孕20天左右就會產崽。它們的后代在飲食健康的情況下也得了糖尿病。當其中的雄性幼鼠有了自己的后代時,這些后代患上糖尿病的風險也很高。endprint