孟山都將“大數據”帶入小農場

陳一帆/編譯

以傳播生物養殖技術最為聞名的農業巨頭孟山都公司，現在將數據科學作為一項關鍵技術，來進一步提高農作物的產量。

他們最近收購了舊金山一家名為“意外天氣保險公司”的創業公司。這家公司將為他們提供定制的農作物信息，保障農民能夠獲得土地收益最大化。這筆9.3億美元的收購，將意外天氣保險公司整合入孟山都的綜合養殖系統業務，明年他們將正式推出其服務。

意外天氣保險公司會為農民們提供一項非常熟悉的產品：保障農民由于天氣原因造成的損失和收入減少的農業保險。不過這家有著Google Ad-Words前產品經理作為創始人的七歲創業公司，采取了一項至關重要的高科技手段。他們以普遍采用的天氣和農藝數據為基礎，可以為農民們灌溉、施肥，收獲或種植的最佳時機提供保障和建議。農民們也可以使用一個基于網頁的界面來追蹤當前的天氣、土壤情況和各種預報。

這家公司收集的一些數據信息，諸如由美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）維護的雷達系統所測的降雨量和國家氣象局監測的當地溫度。它還可以利用美國國家航空航天局運行的北美陸面數據同化系統的地理學的讀數計算土壤濕度。

利用這些類型的數據源，意外天氣保險公司能在特定的農場范圍創建特定的圖像概況。舉例來說，利用多普勒天氣雷達圖像，該公司的軟件就可以估算作出方圓2.5平方英里內第二天的降雨量圖。公司的保險產品是以天氣對農作物產量影響的量化研究為基礎的。他們的軟件模型可以估算一些變量之間的關系，比如玉米生長早期的過剩雨水是如何影響季末的玉米產量。

因為這個保險業務是基于數據，而不是由保險公司審核，所以當農民在遭受天氣事件影響耕種時會獲取自動賠付。它的軟件也可以量化潛在天氣事件帶來的風險，并且生成未來兩年內區域每一個位置的10 000種天氣情況，首席執行官David Friedberg是這樣告訴《連線》的。

專家認為，對衛星和傳感器數據進行分析，使得一塊土地食物產量提高，變得越來越重要。如精準化農業生產這樣的實踐，使農民們可以控制最優化的肥料、水和殺蟲劑的劑量，同時又減少工業養殖對環境的沖擊。

作為一個企業，孟山都一直專注于種子的生產和農藥的研發。Ted Crosbie說，結合數據分析，可使他們基于特定的土壤類型和預計的氣候條件推薦他們現有的產品，而使產品產量最優化。他在一個公司視頻里提到：“當你開始思考繪制全世界4億英畝所有的土層，你就會很快意識到這真的是巨大的數據量。”

孟山都公司表示打算擴展意外天氣保險公司的業務，希望能涵蓋更多的農作物和更多的地區。