扶不起的美國高鐵

南橋

鐵路一度牽引著美國經濟的發展。小說家約翰·契弗小說《彈園之地》開頭就是：“想象一下，一個小小的火車站，再過十分鐘天黑。”接著作家又寫道：“我們出行多半是坐飛機，可是我國在精神上，似乎仍屬鐵路之國。你凌晨三點，在某個臥鋪車廂醒來，抵達某個城市。”

而今，美國鐵路早已風光不再。我所在的美國小城，原有的客運火車也停了。不久前，美國鐵路經營商Amtrak甚至考慮用“火車上的作協”項目，鼓勵作家上車寫作，希望借此舉讓公眾重新關注坐火車旅行。美國的旅行，現在基本上是靠私人汽車和飛機旅行來解決。倘若一家人出行，去四五百英里外的地方，全部坐飛機，機票價格非常昂貴。如果我們的鐵路是“鐵老大”之外，飛機對長途旅行的壟斷，也形成了“飛老大”。美國航空公司各方面壓縮開支，連托運行李都要每件收費25美元，多半航班上也不供應午餐晚餐，但是各方面服務水準下降，旅客卻一點脾氣沒有，皆因選擇太少。

過去不覺得這是什么問題，但是自從回國坐了從上海到昆山、上海到合肥、北京到上海這幾趟距離不等的高鐵之后，明顯感覺到美國的鐵路網已經落后了。最近，美國輿論也屢屢提到美國高鐵面臨的問題。2014年8月6日，《紐約時報》上羅恩·尼克松撰文稱，自從2009年起，奧巴馬政府先后投資110億美元給美國鐵路提速，但是到目前為止，這錢幾乎打了水漂。奧巴馬的任期不久就要結束，看來他在高鐵上的倡議，結果可能是完全失敗。為什么美國高鐵項目發展艱難？

行業競爭。航空業，以及和公路運輸有關的工業，如汽車制造和輪胎業，在利用游說等各種手段，打壓鐵路的發展。但是這些游說，多在灰暗地帶進行，很少見諸報端。

黨派之爭，使得共和黨有時候會盲目反對民主黨提出的任何倡議。比如110億美元撥款分發到了各州，結果佛羅里達、俄亥俄和威斯康星幾個共和黨執政的州，居然把聯邦撥款退回。

思維滯后。老百姓習慣了一家人開車或者坐飛機去各地，想像不出高鐵的好處。在奧巴馬提出其高鐵設想后，我在電臺上聽到了很多老百姓反對的聲音。有些很可笑，比如我坐火車到了達拉斯，之后怎么辦？這種思維陷阱，是開私家車出行的習慣所致。其實如果高速鐵路建設成功，真是成為旅行常態，其他配套設施，如公交線路的設立，也會逐步到位。而開通高速鐵路，連接不同城市，創造的就業和創業機會，則不可限量。

建設阻力。是建設鐵路會面臨諸多建筑上的困難，比如如何讓鐵路沿線上的人家搬家等等。鐵路建設時，建設方雖可行使法律規定的“領地占用權”給出充分補償后占用私人土地，但具體問題具體對待，其中各種官司是少不了的。這樣的前景也讓一些發展者望而卻步。

高鐵也是中國近些年發展的一個亮點。在過去的殖民地時代，西方殖民者擴張的一個方法，就是修建鐵路。比如山東的鐵路，不少是德國所建。而今風水輪流轉，中國反過來幫助其他國家（包括英國）修建鐵路了。美國現在對中國高鐵的發展，以及中國高鐵在東南亞和其他地區的擴張，充滿“羨慕嫉妒恨”。

美國也有不少有識之士認識到了鐵路發展的必要。雖然目前美國人口不密集，這種問題還不突出。隨著公路的老化，和人口的增加，高速鐵路的建設不僅必要，甚至很有盈利前景，尤其是在舊金山和洛杉礬、休斯頓和達拉斯這些大城市之間。高鐵無論作為技術還是一項社會工程，都是復雜系統，需要創新思維。《福布斯》雜志的撰稿人薩旺·辛格就撰文稱，中國在高鐵上的創新很值得美國學習，而美國現在真的需要“迎頭趕上”了。

好消息是，得克薩斯的一家私人企業，將引入日本新干線技術，在2021年前在得克薩斯的達拉斯和休斯頓之間修建一條240英里的高速鐵路。也好，跑得慢總好過原地踏步，endprint