子彈蟻

李諾

亞馬孫雨林是子彈蟻的主要棲息地。它們在地下筑巢，尤其喜歡在植物的根部安家。這種螞蟻的外貌和黃蜂的祖先極為相似，在幾百萬年中幾乎沒有變化。

被評為“全球十大毒性最強動物”之一的子彈蟻，是蟻族的異類。遠看它們像蜂，卻有著強壯有力的上顎和尖銳帶毒的尾刺；近看是蟻，喜歡揮動一對大鉗耀武揚威。它們的體長約3厘米，體型約為普通螞蟻的5倍，是世界上體型最大的螞蟻種類之一。

熱愛挑戰的子彈蟻戰斗力十足，竟將比它們體型要大的昆蟲和小型蛙類視為撲食對象。讓人意外的是，令不少大型動物聞風喪膽的子彈蟻，唯一的克星卻是比它們小很多的駝背蠅——蜜蜂的一種寄生蟲，樣子很像小螞蟻，成蟲的體長只有三、四毫米。

那么，子彈蟻為何會成為駝背蠅的手下敗將呢？那是因為子彈蟻的毒素對駝背蠅絲毫無用；駝背蠅很小，即使子彈蟻揮舞大鉗發起攻擊，也不能給它們造成任何威脅，這就是駝背蠅體型小的優勢。更致命的是，它們能輕而易舉地爬到子彈蟻身上產卵，那些比子彈蟻小近100倍的蛆蟲，成了子彈蟻生命的終結者。

被子彈蟻叮咬后的疼痛感，就像被子彈打中一般，因此，它們才有了這個霸氣十足的名字?？墒?，被子彈擊中的疼痛感又有多少人真正感受過？美國昆蟲學家賈斯汀·施密特為了知道被不同昆蟲蟄咬后的感覺，竟親身體驗了150多種昆蟲的蜇咬，其中就有子彈蟻。在他編寫的“施密特疼痛指數”排行榜里，被子彈蟻叮咬后的疼痛指數排名第一。

賈斯汀·施密特這樣形容：“那種感覺就像有顆生銹的釘子扎入腳后跟，然后再赤腳走在火紅的木炭上?！币话闱闆r下，被一兩只子彈蟻叮咬不會傷及性命，但疼痛感會迅速擴散，有時即使你的手被叮咬，肩膀也會疼，甚至整個胳膊可能在幾個小時之內都動彈不得。值得注意的是，若被眾多子彈蟻叮咬，可能會危及生命。

如此看來，人們遇到子彈蟻應該避之不及，但在亞馬孫雨林土著部落的成人儀式中，男孩必須忍受子彈蟻叮咬的劇痛，才能成為真正的男人。怎么會有如此殘忍的成人禮呢？相傳在很久以前，土著部落遭遇敵人追殺，部落的最后一名男子在逃亡時不慎落入子彈蟻的巢穴，為了不被敵人發現，他紋絲不動地忍著被子彈蟻叮咬的劇痛，才躲過一劫。后來，土著部落里便有了這樣奇異的成人禮傳統。

在成人禮儀式開始前，部落的長者會將被迷暈的子彈蟻裝入特制的手套，子彈蟻清醒后會變得異常躁動，攻擊力更強。這時，參加成人禮的男孩要將手套戴上，至少忍受子彈蟻10分鐘的叮咬，一秒都不能少。如果其間男孩因無法忍受疼痛而哭泣，或者把手從手套中抽出，那么儀式便會被宣告無效。他將再次經歷這種儀式，直到通過子彈蟻的“疼痛考驗”后，才算禮成。