“極限學習”讓你懂得了什么

魏寧

兩年前，當清華大學新學期開學的時候，教務處找到了工業工程系副教授顧學雍：“如果這些剛進入大學的學生們接受的還是灌輸式教育，那么大一不就變成高四了嗎？能不能設計一門課程，讓他們體驗到不一樣的學習方式？”顧學雍的回答是：“我要讓他們連續80個小時不間斷地學習，挑戰自己的極限。”當時所有人的感覺都是：他瘋了！但僅僅1個月后，當這個名為“跨學科系統集成設計挑戰”課程真正結束的時候，大家的感覺是：所有人都為之瘋狂了！

現在讓我們回頭來看看國內誕生的第一門“極限學習”課程的“游戲規則”：在我國南海有一座無人島，參與挑戰的學生首先要設計登島方案。然后，要建設島嶼，包括基礎設施建設、軍事監測防御、石油勘探開發等。當然，所有一切都像是一次“模擬人生”，學生們要在沙盤模型和各種搭建的機器人之間穿梭，電路知識、3D打印必須從頭學起，拍照片、制作宣傳視頻、寫博客更是貫穿始終。最終目標是向“風投”陳述自己的方案，看看誰能競標成功。當來自不同院系的學生被打亂專業分為不同的組并且分配到任務時，他們中的絕大多數人還什么都不會，但倒計時已經啟動，接下來只能邊學邊干，課程的時限則是80小時。

如今，這種被稱作“極限學習”的方式已頻頻出現在教育課程甚至商業競賽里。而我最關注的是：在很可能是經歷了自己人生的第一次學習上的極限挑戰之后，學生們究竟懂得了什么？

經歷了極限學習的學生們，懂得的第一個道理是：技術的學習要在不斷的試錯中進行。在他們的字典里最常見的一個詞匯肯定是——挫折！其實，技術的學習本身就是一個不斷嘗試錯誤的過程。當各種任務組合紛至沓來的時候，失敗、挫折是再尋常不過的了。在大多數時候，不斷地挑戰挫折終將走向成功；在另一些時候，面對挫折承認失敗重頭再來，同樣是不失理智的冷靜選擇。在一次國際競賽中，上海的一組選手在24小時的努力后，最終決定放棄初始方案，他們修改方案后重新設計，又經過48小時的奮力拼搏，終于奪得第一名。

極限學習讓學生懂得的第二個道理是：技術的答案不是唯一的，面對同一個目標，會有不同的選擇，因為生活中的技術解決方案永遠不止一個。在RoboRAVE國際機器人大賽上，選手要根據賽前接到的任務書現場完成機器人的搭建、編程，在一次讓機器人取桿子頂端小球的任務中，絕大多數選手都是想方設法讓機器人的手臂伸到桿子頂端，取下小球。卻偏偏有一組選手讓機器人“走”到桿子底部，然后出人意料地抱著桿子爬了上去，直到機器人爬到桿子頂上，再取下小球。這個另類的解決方案連現場的評委都發出了會心一笑。更有甚者，有一組選手竟然想出了“餿主意”，他們不是想方設法完成自己的任務，而是設置路障，阻礙其他選手完成任務。不管怎樣，五花八門的技術方案永遠都是極限學習的最誘人之處。

極限學習還讓學生們懂得：在生活中，技術自身的問題遠遠不是技術的全部含義，學會處理與技術有關的法律、道德、倫理困境，要比技術自身的問題更重要、更困難。譬如，在清華大學的“無人島”極限學習里，法學院的學生就在“島上”建立了法院、專利局，成功處理了一些關于技術的知識產權糾紛，并且及時受理、批準了幾十項技術專利。這讓純理工科學生們受益匪淺。

最后，不要忘了，極限學習的英文是“eXtreme Learning Process”，簡稱XLP，翻譯過來應該是“極限學習過程”。這似乎在提醒我們，對于技術的學習，我們更應該關注學習的過程，而不是某些固定的結論。因為，比學到了確定的結論更重要的，恰恰是學生在學習技術過程中的不斷挑戰與探索。

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