埃博拉可能留下巨大災難

饅頭老妖

最近，美國藥品食品管理局（FDA）接連發了好幾封警告信，分別告誡幾家在互聯網上銷售萬應靈藥的企業，目前FDA尚未批準任何涉及治療、預防埃博拉的藥物，倘若虛假宣傳會吃到罰單；同時，FDA也再次向公眾發聲，請勿盲目相信任何未經批準的藥物，埃博拉病毒，目前還沒有特效藥可用。

這個聲明固然是一種預警，但是反過來也承認了一個無奈的現實：對于埃博拉這種可怕的疾病，目前人類依然沒有藥物可以有效地預防和治療。

來勢洶洶

實際上，埃博拉（Ebola）病毒并不是什么新鮮事物，早在1976年就在非洲的扎伊爾來過一次可怕的流行：最開始只有一人發病，幾天后突然而神秘地死去；隨即，疾病小規模地蔓延開來，318人染病，其中280人死亡，死亡率近九成之高，病程又是如此迅猛，著實令人咋舌。

隨后，埃博拉又來過二十多次，每一次都如死神過境，刷刷留下一片墳墓：在民主剛果、烏干達、蘇丹、扎伊爾一帶，埃博拉每隔幾年就會爆發一次，留下兩三百名死者之后消失，等待下一次突襲。

而埃博拉之所以會如此兇悍，主要是來源于它的幾個特征：傳染能力強，無論是唾液、血液、汗液還是眼淚，都有極高的傳染性；病程短暫，一旦感染后幾天之內就會發病，然后是病情急劇惡化，全身流汗流血，各個臟器衰竭；致死率太高，即便是在有醫療救護條件的地方，死亡率也超過五成。

而世衛組織預測，在非洲落后地區，死亡率可能超過七成（從目前的情況看，這種預測很有道理）；到了明年1月，感染者可能突破140萬人。

換句話說，倘若再不能有效地控制疫情，埃博拉就會變成一場新的黑死病，橫掃廣袤的非洲大陸，留下一場巨大的人道主義災難。

無藥可用

詭異的是，盡管這種疾病早已肆虐非洲大陸數十年了，我們對它卻依然束手無策。

當然，人類的科學總有彼岸性，不能期待醫藥研究人員充當上帝的角色。有很多疾病至今依然是我們人類無法戰勝的，比如聞之色變的艾滋病（AIDS）、各種惡性腫瘤、漸凍癥甚至很常見的糖尿病，目前都無法根治。

但是，埃博拉的情況遠比這些疾病糟糕。

對于艾滋病、各種腫瘤，世界各國都投入了大量的資源進行研究，無論是政府層面的撥款還是私人企業的研發投資，金額都是數以十億計的。巨大的投資也結出了豐碩的成果，盡管人類目前還沒有征服這些疾病，但已經有了許多藥物可供臨床醫生選擇，可以延緩病程、延長患者生命、改善生活質量。比如，以“雞尾酒療法”為代表的一系列抗病毒藥物，能讓艾滋病患者的生存時間大大延長，甚至到達平均期待壽命；惡性腫瘤患者的五年生存率也漸漸提高，許多患者經過規范治療后已與常人無異。

對于埃博拉呢？很遺憾，答案就是沒有。沒有預防藥物，沒有疫苗，沒有針對埃博拉的抗病毒藥物，沒有阻斷癥狀的藥物，什么都沒有。

目前，一線的醫護人員，對于埃博拉患者的治療只能是隔靴搔癢，同時盡量隔離已知的患者和疑似感染者。至于能不能活下來，基本上就得看患者自己的免疫力和運氣了。

在這場抵御埃博拉疫情的戰斗中，醫護人員幾乎是在赤手空拳地搏斗，場面堪稱慘烈。正是由于特效藥物的缺乏，加上當地醫療衛生基礎太差，已經有384名醫護人員感染，其中186人以身殉職，連塞拉利昂的首席醫官西克·可汗博士也不幸罹難。

還有多遠？

那么，問題究竟出在哪里，是什么讓特效藥物始終難產呢？

一個有些偏頗的段子，或許道出了部分真相：

“在埃博拉和特效藥之間，還差5個白人的死亡。”

也就是說，埃博拉目前還只是在非洲一些落后地區流行，對于外部世界，特別是歐美各國，基本上不構成威脅。哪怕是出現零星病例，歐美完善的公共衛生應急機制，也足以將其迅速撲滅在萌芽狀態。

而開發一種真正意義上的新藥，成本可能是普通人想不到的高昂：至少十幾億人民幣。從設計到合成“有苗頭”的化合物，再將其體外篩選（用細胞、病毒、細菌等實驗室手段初步判斷其活性大小，相當于歌唱比賽的海選階段），再將其中的佼佼者放到動物身上進行篩選（這些實驗動物的飼養管理需要極其嚴格的條件，甚至要求完全無菌的環境，所以成本極高），其中表現最優秀者經過復雜的評估與審批，才能用在健康志愿者身上測試其安全性，確認沒問題之后再用于少量患者檢測其藥效——過五關斬六將之后才能上市，無論是時間還是經濟成本，都絕非一般小企業能夠負擔的。

同時，整個開發過程都伴隨著巨大的風險——只要有一種指標不合格，這種新藥就不可能問世，之前巨大的開發投入頓時全部付諸東流。實際上，在“有苗頭”的化合物中，平均只有不到千分之一的幸運兒能夠最終上市。

當然，如果成功上市，新藥也能為開發商帶來巨大的經濟回報，當年“偉哥”的成功就是一個很好的例子。

不過這有個前提：這種藥物的市場足夠大，患者或醫保機構也愿意為其掏錢。像埃博拉這種疾病，雖然市場很大，但那是在非洲的貧困地區，當地人顯然沒幾個能夠付得起昂貴的藥費，其國家也未必能拿出這么多錢來買藥。

因此，世界各大醫藥巨頭，對于埃博拉治療藥物都保持了一致的沉默：既然花錢也未必能做得出來，做得出來了還未必能收回成本，那我做它干嘛？

誰也沒有權力譴責他們，畢竟，在商言商，藥廠職工也是要吃飯的。倘若是美國出現了小規模的埃博拉疫情，有醫保基金撐腰，沒準特效藥還真的就能搞出來呢。

在戰亂不斷、貧窮落后的非洲國家，普遍缺乏一個能夠承擔重任、調集資源對抗埃博拉的政府。僅靠國際援助和醫護人員的無私奉獻，實際上是無力對抗這場疾病的。

對于這場埃博拉疫情，世衛組織的預測很不樂觀。盡管各國都承諾了會施以援手，但情況很可能會繼續惡化下去，直到死亡速度超過其擴散速度而自然停止下來。

這場埃博拉疫情留給我們的啟示，恐怕不止是對抗疾病這么簡單。endprint