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腦的閱讀

作者：[法]迪昂

譯者：周加仙

出版：中信出版社

人類是怎樣學會閱讀的？

何帆

其實，人類的大腦最初真的不是用來閱讀的。法國神經科學家迪昂在《腦的閱讀：破解人類閱讀之謎》一書中認為，文字的出現不到5000年，而人類的進化則有200多萬年。從進化的過程來看，人類還沒有充足的時間形成專門用來閱讀的“工具”。人們之所以能夠閱讀，乃是借用了已經存在的部分神經回路，他將這一理論稱為“神經元再利用”（neuronal recycling）假說。

盡管猿猴不會讀書，但猴腦和人腦存在著驚人的相似之處，猿猴的神經元已經能夠對看到的物體進行抽象。一只獅子，走過來，走過去，轉身、倒退、起立、臥倒，在猴子看來，仍然還是同樣的一只獅子。在猴子的大腦中，已經存在一些專門用于識別物體形狀的神經元，你也可以將之視為猴腦中的“字母表”。復雜的物體可以借助其輪廓結構加以簡化。猴子看到“T”“Y”或“O”這些表示物體輪廓的字母也會有反應，或許，這就是字母的最初起源？從文字的演變來看，最早出現的是象形文字，隨后出現了拼音文字。拼音大大簡化了文字的復雜程度，就像中文這種不使用拼音的文字，也在不斷地簡化。目前，大約只有2%的漢字還保存有可識別的象形文字特征。

觀察各種不同的文字，盡管從外表來看千差萬別，但內在的規律卻非常一致。所有的文字都是白紙黑字，這是為了給視網膜提供高度集中的最優刺激源，使得大腦能夠專注地處理讀書看到的視覺信息。所有的文字都是由最小的單位組合而成。英文中由字母到音節，由音節到單詞和句子，而漢字亦有不同的偏旁部首，每一個偏旁部首又可以拆成不同的筆畫。在地球上任何一個角落，人們都傾向于選擇在周圍環境中經常出現的形狀，來表示他們的文字。這說明，盡管人具有很強的學習能力，人腦具有高度的可塑性，但仍然無法完全克服先天的限制，只有能夠適應大腦結構的知識才能更好地被吸收。

傳統觀念認為，我們在讀書的時候，對信息的吸收和加工仿佛工廠里的流水線。你把每一個字讀進去，理解它的含義，然后再理解下一個字的含義，最后到總裝車間，把這些不同的字詞的含義整合起來，弄明白全文的意思。事實上，我們在閱讀的時候，大腦的運作機制更加忙碌而混亂，因此也更激動人心。

當你讀書的時候，你并沒有把每一個字都讀進去。我們的視覺系統天生存在著缺陷，只有眼睛中央的一塊被稱為中央凹的區域才能看清小小的鉛字。因為需要用中央凹去看文字，在閱讀的時候，我們的目光是不斷跳躍的，這被稱為“眼跳”（saccade）。我們認為看到的一頁書中的文字都是清晰的，其實你只是挑著看了其中的一部分。你真正讀到的單詞可能只有全文的20%，但這20%的信息足以欺騙你，讓你認為自己完全理解了《史記》或《圣經》的含義。

然后，會不由自主地把文字轉化為讀音，如果一種語言的拼讀難度很大，對閱讀的障礙也就很大。這也是為什么意大利的孩子小學低年級就能讀書，英國的孩子得再晚一些，而中國的孩子有很多要到了小學高年級甚至初中才能自如地讀書。在提取讀音的同時，我們也在提取詞義，這是兩條不同的加工通道，而閱讀正是依賴于這兩條通道之間的密切合作。