美國(guó)太空巴士計(jì)劃提速

津田

美國(guó)東部時(shí)間2011年7月8日11時(shí)30分，亞特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)升空，這一幕成為美國(guó)航天飛機(jī)時(shí)代的謝幕之旅。在完成這次太空飛行之后，美國(guó)僅存的3架航天飛機(jī)——奮進(jìn)號(hào)、發(fā)現(xiàn)號(hào)以及亞特蘭蒂斯號(hào)集體退役。

隨著亞特蘭蒂斯號(hào)的退役，唯一能溝通地球與國(guó)際空間站之間的交通工具只剩下俄羅斯的宇宙飛船。不論哪國(guó)宇航員，都必須在哈薩克斯坦境內(nèi)的拜科努爾發(fā)射基地搭乘俄羅斯“聯(lián)盟”號(hào)宇宙飛船才能進(jìn)入國(guó)際空間站。不過，就在最近，美國(guó)表示，他們將不繼續(xù)花錢“打的士”去太空了，而是要打造屬于自己的新型太空巴士。

不再“打的”上太空

“奧巴馬政府從一開始就明確表態(tài)，世界上最強(qiáng)大的國(guó)家不應(yīng)該依靠其他國(guó)家進(jìn)入太空。”美國(guó)航空航天局（NASA）局長(zhǎng)博爾登的這一表態(tài)顯得底氣十足，這一底氣來自于美國(guó)波音公司和太空探索公司。這兩家公司承接了NASA共計(jì)68億美元的訂單，各自打造新型航天器，幫助美國(guó)擺脫對(duì)俄羅斯航天飛船的依賴。

CST-100飛船，波音公司打造的新一代載人航天器，高約5.03米，直徑4.56米。在外形上，CST-100飛船和上世紀(jì)探月之用的阿波羅飛船十分相似，但技術(shù)已經(jīng)大有不同。目前處于研發(fā)階段的CST-100可以搭乘5名宇航員，完工時(shí)則可以搭乘7人。

按照計(jì)劃，CST-100在2017年投入使用后，將由阿特拉斯-5型火箭送入太空。屆時(shí)，7名宇航員與一定量物資可以搭乘CST-100前往國(guó)際空間站。由于采用特種電池作為推進(jìn)艙動(dòng)力源，CST-100能夠在預(yù)定軌道持續(xù)飛行長(zhǎng)達(dá)7個(gè)月之久，這也可以讓它充當(dāng)國(guó)際空間站的救生船。

2010年10月7日，美國(guó)私營(yíng)公司太空探索公司研發(fā)的“龍”飛船升空，首次成功將重約400多公斤的食物、衣服、科學(xué)器材等物資運(yùn)往國(guó)際空間站。“龍”飛船成為首個(gè)可以往返國(guó)際空間站的商用飛船。而第二代“龍”飛船的目標(biāo)要從載貨升級(jí)為載人。第二代“龍”飛船擁有子彈狀的前衛(wèi)外形，高約6.1米，直徑約3.7米，最多可搭載7人。飛船配備了8個(gè)超強(qiáng)引擎推進(jìn)系統(tǒng)，無需借助空間站的機(jī)械臂，就可以和國(guó)際空間站自動(dòng)對(duì)接。

而在返回著陸方面，“龍”飛船可以像直升飛機(jī)一樣低空減速和懸停，可以靠飛船外部四臺(tái)反推火箭發(fā)射機(jī)和四個(gè)支架，垂直降落在機(jī)場(chǎng)、草原等處，甚至無需出動(dòng)搜救隊(duì)。按計(jì)劃，第二代“龍飛船”最快于2016年運(yùn)送宇航員往返于宇宙與地球之間。

與只能使用一次，且只有返回艙能平安回到地球的俄羅斯“聯(lián)盟號(hào)”相比，美國(guó)正在研發(fā)的兩款太空巴士壽命更長(zhǎng)，且都可以連續(xù)使用10次之多。盡管NASA沒有對(duì)兩家科技公司規(guī)定硬性的項(xiàng)目時(shí)間表，但由于2017年年底，美國(guó)與俄羅斯宇航局的合同將到期，NASA希望這兩款太空巴士到時(shí)候能夠承擔(dān)起接送宇航員往返太空與地球之間的任務(wù)。至于具體讓誰先來執(zhí)行第一次的載人任務(wù)，NASA將會(huì)視具體情況，在CST-100和“龍”飛船之間做出選擇。

“靠不住”的俄羅斯

斥巨資重啟載人航天計(jì)劃，在經(jīng)濟(jì)不斷衰退的當(dāng)下，聽上去不像是奧巴馬政府樂意干的事情。事實(shí)上，美國(guó)這么做也是迫不得已。

今年2月以來，烏克蘭危機(jī)不斷加劇，美國(guó)對(duì)俄實(shí)施制裁，兩國(guó)關(guān)系不斷趨緊。4月29日，俄羅斯副總理羅戈津在推特上用俄語發(fā)表評(píng)論：“分析了美國(guó)針對(duì)我國(guó)航天工業(yè)的制裁后，我建議美國(guó)去找一個(gè)蹦床，用蹦床把他們的宇航員送往國(guó)際空間站。”

一句玩笑，卻狠狠地戳中了美國(guó)的軟肋。正是在這樣的大背景下，NASA加快了與美國(guó)航天企業(yè)的合作計(jì)劃，促使美國(guó)載人航天走向商業(yè)時(shí)代。這種轉(zhuǎn)變?nèi)缤?zhàn)之后航空業(yè)由軍方轉(zhuǎn)交給航空公司一樣。航天飛機(jī)每次發(fā)射都要耗費(fèi)15億美元，而這種讓市場(chǎng)力量介入的方式，則可以大幅度縮減開支。在CNN看來，NASA不再像過去那樣，掌控國(guó)際空間站的運(yùn)輸服務(wù)，細(xì)致到每一個(gè)螺釘螺母；一種新的商業(yè)模式，正在美國(guó)的航天領(lǐng)域出現(xiàn)。

但事實(shí)上，2017年這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)并不僅僅是因?yàn)槎砻篮贤狡冢@其中還關(guān)乎預(yù)算問題。早在2011年，美國(guó)航天局官員表示，由于預(yù)算方面的不確定性，航天局借助私營(yíng)企業(yè)開發(fā)“太空巴士”運(yùn)送宇航員的計(jì)劃至少要推遲到2017年。

美航天局副局長(zhǎng)比爾·格斯登美爾對(duì)媒體表示，航天局2012財(cái)年的總體預(yù)算有所增加，但用于支持“太空巴士”發(fā)展的資金低于預(yù)期，因此“太空巴士”計(jì)劃至少要推遲到2017年。據(jù)悉，航天局原計(jì)劃“太空巴士”能在2016年年底前服役，希望政府每年拿出8億美元資助研發(fā)，但國(guó)會(huì)僅批準(zhǔn)4億美元。格斯登美爾說，航天局今后將更多地與私營(yíng)公司簽署彈性價(jià)格而不是固定價(jià)格的合同。而彼時(shí)，受航天局資助開發(fā)“太空巴士”的企業(yè)共有4家。

美國(guó)航天飛機(jī)2011年全部退役，在“太空巴士”執(zhí)行任務(wù)前，美國(guó)宇航員將依賴俄羅斯飛船前往空間站。推遲“太空巴士”計(jì)劃意味著美國(guó)航天局將向俄羅斯方面多支付數(shù)億美元。由于通貨膨脹，2014年至2016年，每名美國(guó)宇航員往返空間站的平均票價(jià)將從2011年的5100萬美元漲到6275萬美元。

毫無疑問，太空巴士項(xiàng)目的啟動(dòng)，意味著美國(guó)航空業(yè)正在朝著更為廣闊的前景邁進(jìn)。這種變遷如同當(dāng)年的互聯(lián)網(wǎng)：從軍方開發(fā)，然后向企業(yè)開放，最終成為席卷全球的新興技術(shù)產(chǎn)業(yè)。而如今這種由NASA斥巨資打造的商業(yè)項(xiàng)目是否也會(huì)最終取得同樣的效果呢？這真是值得期待。endprint