NASA發(fā)現(xiàn)260光年外一顆行星大氣的水汽分布

據(jù)國外媒體報道，美國宇航局動用哈勃空間望遠(yuǎn)鏡對WASP-43b系外行星進(jìn)行了觀測，這是一個擁有極端表面環(huán)境的系外行星，溫度可達(dá)到3000華氏度，酷熱的世界足以融化一些鋼鐵，而背對恒星的一側(cè)又是一個相對寒冷的世界，溫度可低于1000華氏度，相當(dāng)于537攝氏度。WASP-43b系外行星位于260光年之外，發(fā)現(xiàn)于2011年。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)其經(jīng)常沐浴在恒星的光芒之中，凌日現(xiàn)象使得這顆系外行星被我們所發(fā)現(xiàn)。現(xiàn)在，我們獲得了WASP-43b系外行星的大氣數(shù)據(jù)，在不同高度上跟蹤水汽的分布。

來自芝加哥大學(xué)的小組負(fù)責(zé)人Jacob Bean認(rèn)為，這些觀測打開了用新的方法來探測不同類型系外行星的性質(zhì)，WASP-43b系外行星是個典型的地獄世界，一面是非常炙熱的環(huán)境，另一面的溫差極大，這樣的系外行星有著極為嚴(yán)峻的大氣環(huán)流，因此我們?nèi)绻L制出該行星的動力學(xué)模型，對系外行星的研究是非常有幫助的。WASP-43b系外行星的體積上與太陽系中的木星相當(dāng)，但是密度卻達(dá)到木星的兩倍左右，該系統(tǒng)中還有一顆橙矮星，WASP-43b系外行星的軌道半徑非常接近這顆主星。

值得注意的是，WASP-43b的軌道周期僅為19個小時，這顆行星被潮汐鎖定，因此有一個半球是永遠(yuǎn)朝向恒星，這就產(chǎn)生了一面是酷熱的地獄，另一面是相對低溫的世界，這就像我們的月球有一面永遠(yuǎn)朝向地球一樣。通過本次觀測，天文學(xué)家第一次觀察到系外行星的詳細(xì)的大氣分層情況，科學(xué)家也使用前所未有的技術(shù)來研究WASP-43b行星的大氣，光譜分析能夠?qū)⑾低庑行堑姆凑展廪D(zhuǎn)換成我們所了解的譜線，從而確定這顆行星上水分的含量和大氣溫度。

同時，科學(xué)家還能通過研究行星的自轉(zhuǎn)精確地測量水汽在這顆系外行星不同經(jīng)度上的分布情況。WASP-43b系外行星是一種熱木星，軌道半徑非常小，太陽系內(nèi)不存在這樣的行星，有趣的是這類行星在太陽系之外卻非常普遍，芝加哥大學(xué)的團(tuán)隊成員勞拉認(rèn)為WASP-43b的溫度極高，所有的水分都在大氣中蒸發(fā)了，而不是凝結(jié)成冰冷的云，但是有些熱木星上的高層大氣能夠?qū)⒈镔|(zhì)鎖定，其主要來源于早期彗星的撞擊。（騰訊科技）endprint