鬼懲

□黃庭凱

鬼懲

□黃庭凱

民國初期，粵桂軍閥在桂中一帶混戰，加上連年旱災，以致民眾生計難以為繼。膽大的就落草為寇，更多的則是流落他鄉乞討為生。

曾武山是這一帶少有的大戶，深知在如此動亂時期，要確保性命、家財無虞，不僅要防匪防盜，也要防搶。密密麻麻的流民，為了不餓死，極有可能瞬間就變成流寇，一旦蜂擁而起，再多的錢糧也會被哄搶而光。所以，他除了以銀元開路與軍閥搞好關系外，還不惜花了大把的銀元購買了槍支彈藥，加強了護院隊的裝備。

這天一早，家丁剛開大門，就見一個骨瘦如柴的流民抱著一個兩三歲的孩子跪在門檻上，打罵都不走，只好報告給曾武山。曾武山剛一出現，那個流民就磕頭，說：“大慈大悲的老爺，給一口稀飯吧，孩子快餓死！”他懷里的孩子瘦得皮包骨頭，雙眼緊閉。前不見頭后不見尾的流民隊伍從門外川流而過，此刻都停了下來，盯著曾武山。曾武山知道，一旦施舍了這個流民，整個流民隊伍就會蜂擁上來，場面就難收拾了。于是他冷冷地說：“你去求觀音菩薩吧。”流民不斷磕頭，說：“我們已經三天三夜沒吃了，孩子就要餓死了，求老爺發慈悲，給一口稀飯吧，我給你做牛做馬……”曾武山厭惡地說：“我家不缺牛馬！”吩咐家丁緊閉大門，任流民如何哀求就是不理。

第二天，家丁報告說，那個流民抱著孩子偎依著大門，雙雙餓死了。估計是流民認為方圓百里，只有曾武山能救孩子的命，所以至死都不走。曾武山皺著眉頭說：“真是死皮賴臉！