火星探測：對于生命意義的探尋

科學探索

神秘的火星一直吸引著人們關注的目光，自從航天時代以來世界各國已經向火星發射了超過40顆探測器，科學家們迫切地想知道，盡管現在滿目荒涼，但在歷史上這顆紅色的行星上是否曾經存在過生命。

科學家們興致高漲，但仍然有人發出這樣的疑問：火星探測是否真的是一項值得去做的投資？因為很顯然，探測火星并不便宜。

當然我們很難開列出一張完整的收支清單，但在過去的48年中美國宇航局在火星探測項目上的確開銷不菲。僅僅是上世紀70年代首次成功著陸火星并發回首張火星地表圖像的美國“海盜號”探測項目就耗資超過10億美元——當時還是1970年代，美元還是非常值錢的。為更多人所熟知的勇氣號和機遇號兩個孿生火星車項目，其項目研發和運行總開支也達到了10億美元，好奇號火星車項目的耗資則高達25億美元。在美國國會中，有一部分議員已經對此頗有微詞，他們說：是時候收一收口袋了。奧巴馬政府公布的2013財年報告中將美國宇航局用于火星探索的撥款從5.87億美元削減到了3.6億美元。

但是支持者們堅持認為火星探測對于美國至關重要。對這顆地球近鄰的探索行動將可以幫助回答有關地球歷史的很多基本問題，增強美國的優勢地位并吸引更多的孩子對科學產生興趣。這樣的探索行動還將讓人們逐漸接近一個終極問題的答案：我們在宇宙中是孤獨的嗎？正如波多馬克政策研究所高級研究員艾登·穆森（Alden Munson）所言：“這是對于生命意義的探尋。”

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