全球最雄偉的瀑布

初到楓葉之國的人往往會問：在加拿大必看的景觀是哪里？加拿大人會毫不猶豫地告訴你“尼亞加拉”！尼亞加拉大瀑布的盛名如此之大，每年從世界各地來此一游的觀光客可達2800萬人之多。

未目睹的人也許會說：尼亞加拉不過是世界第三大瀑布而已，排名應在南美的伊瓜蘇和非洲的維多利亞瀑布之后。此言不差，不過，若以瀑水流量、可親近性與可觀賞性而論，尼亞加拉卻要名壓群瀑，號稱第一。

打開地圖即可看到，在北美腹地的美加邊境上有五湖團聚，從西到東依次為蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖。五大湖有水道相通，連接伊利湖和安大略湖的是一條名叫尼亞加拉的界河，長50多公里，兩湖間有100余米的落差。尼亞加拉河一路從南向北漸行漸降，在中段開始變寬并轉身西向，浩浩蕩蕩地朝加拿大方向沖擊而來，不料卻迎頭撞上陡壁，在向北急轉時一個蛟龍翻身一頭栽下53米的深淵，成就了尼亞加拉大瀑布。隨后，它便在峽谷中怒氣沖天地向北直奔安大略湖而去。

其實，在尼亞加拉河跌下懸崖之前，有一名為山羊的小島意欲將其攔住，然而未果，河水左右分流，形成了一大一小兩道瀑流：島左主流，名馬蹄瀑布，為美加界河；島右支脈，名美利堅瀑布，為美國所獨有。不過，因兩瀑皆面向加拿大，所以要想將兩瀑一覽無余，最佳觀景點都在加拿大岸邊。

春夏之交尼亞加拉瀑布水量最為充沛，峰值可達6400立方米每秒，其90%水量從馬蹄瀑奔下。此瀑高53米，寬790米，因其中部后縮，形如馬蹄，因而得名。游客站在加方岸邊可睹全貌：一江碧水滔滔地從右前方向你奔來，在你眼前突然一個左轉跌下萬丈懸崖，化為巨幅水簾。觀其兩端，青碧如玉，似巨綢懸空；其中部則珠玉飛濺，水霧翻騰，凌空而起可達百米之高；而其聲隆隆，如滾地之雷。瀑流注下深潭后則翻滾北去，形成數個漩渦，瀑下觀光游船猶如一葉扁舟，在水面上飄搖，數只鷗鳥在湍急的水面上驚叫掠飛。

在岸邊拍照后，游人多會成群結隊沿階梯下到水邊碼頭，購買船票后，領取一件透明塑料雨衣，登上“霧中少女號”游船。游船不算小，可乘數百人，上下兩層，中有客廳可避水霧。但人們都爭相擠站船舷邊上，廳中竟無一人。當船緩緩地在美利堅瀑布前駛過時，人們開始興奮地舉起相機頻頻拍照。當游船緩緩地駛近馬蹄瀑時，舉目望去，只見瀑水凌空而下，翻江倒海般向你壓來，勢如雪山崩塌，萬馬奔騰，此時你無法不吃驚大自然的偉力與神奇，不能不嘆息自身的脆弱與渺小！游船在瀑布腳下緩緩地從右向左移動，最近時距瀑布只有10多米遠近。人們不忍錯過，紛紛從雨衣下伸出手來，抹幾把臉上瀑水，竭力睜大眼睛仰望，卻只能看到遠處瀑布兩端的一角碧水；眼前則驟雨撲面，一片雨霧迷蒙。也有游客心有不甘，掏出雨衣下的相機拍照，結果是頭發、衣袖、鞋子和半條褲子全被打濕，相機也像是從水中撈出的一般。

游人也許不知，這看似天成的美景，其實也曾遭逢不幸。因為此地奇景可居，且水力豐沛，一些富豪曾經蜂擁而來購地置產，將近岸土地據為己有；水電公司則爭相開發，將70%的河水分走發電。如此天造美景百多年間被人為切割得支離破碎。19世紀中葉，美國人民掀起了寫信與簽名運動，經堅持不懈的努力，終于迫使紐約州議會于1885年通過法案，購回附近土地，并將夾在兩瀑布之間的山羊島開辟為第一個州立公園。同一年，加拿大也采取類似行動，將近瀑3000英畝土地收歸國有，建成維多利亞公園。在人民的持續推動下，美加兩國政府繼續協調，先于1909年，后于1950年，達成并修改了限制分流發電的協議，規定在4月1日到10月31日旅游旺季，瀑水流量要確保2800立方米每秒以上；后半夜和冬季游人少時，瀑布水量也要保持在1400立方米每秒以上。自此，尼亞加拉瀑布才真正成為人人皆可親近的天堂。■