海水淡化究竟難在哪兒

16世紀時，英國女王伊麗莎白頒布了一道御旨：誰能把苦澀腥咸的海水淡化成可供人類飲用的淡水，誰就可以得到1萬英鎊的獎金。16世紀末，有人試著用蒸餾器來制作可供飲用的淡化海水，開創了人類向大海汲取飲用水的先河。

蒸餾法：能源消耗量大

蒸餾法至今仍是人類淡化海水的首要方法，其次才是反滲透法和電滲析法。目前全世界的海水淡化裝置多達2204個，總制水量每天約727萬噸。而科威特的“多級閃急蒸餾法”的裝置達32級，它的海水淡化水平居世界一流。但此方法會消耗大量能源，所以他們飲用水的價格要高過燃油的價格，沒有雄厚的財力做后盾，是難以為繼的。

反滲透法：設備維修費用高

反滲透法是目前全世界絕大多數海水淡化的主要做法。它是一個物理過程，核心技術是脫鹽膜?？蒲腥藛T用高功率的水泵讓海水沖向脫鹽膜，脫鹽膜能截留大于0.0001微米的物質，同時允許水分子通過，在海水被淡化的同時，細菌還有水中的微量元素也基本被濾掉。

頻繁地更換脫鹽膜和高昂的設備維修費用，使淡水成本居高不下，不可能進行商業化推廣。換句話說，淡化后的海水要有競爭力，必須低于當地自來水的價格，才有發展生存的空間。

人工水合物法：離成功一步之遙

最近，美國化學工程師薩拉·霍爾曼發現了可以獲取人工制造水合物的方法，這是海水淡化科技的突破性成果。它所需的能源尚不足傳統工藝的1/10，待所有的難題全部攻克，那無異于地球人最大的福音。

霍爾曼的初步設想是，在環境深度適宜的海域，安置一根350米至450米的巨大管道，將高壓氣體泵裝入其中，促使水合物形成。管內類似雞尾酒的4層不同成分：最底層是海水和水合物；第二層是處于上升和溶解狀態的水合物；第三層是純凈的淡水；最頂層是氣體。淡水被抽出來，裝瓶上市，而氣體則被循環使用。

之前，以色列海水淡化權威拉斐爾·賽米亞特一直也在攻克這一難題，但沒有成功。他表示，這的確是非常棘手的難題。在海水脫鹽過程中，氣體泡沫周圍形成一層水合物，水合物一旦形成就會有許多海水附著在水合物晶塊上，形成泥糊糊的一團。從泥團中分離出淡水幾乎不可能，不解決這個問題，就不可能剔除水中的鹽分，所以就無法獲得高質量的淡水。

而霍爾曼表示，他已經克服了這一難題，至少是在實驗室里得到了解決。秘密就在那根長長的管道里。他說，這要歸功于豎井管道中存在的自然梯度，鹽分可能會混入水合物，并隨之上浮，但是，由于鹽分自身的比重，它不會進入在其之上的淡水層。

在眾多的質疑聲中，霍爾曼坦率地表示，我們停留在距離成功一步之遙的時間越久，就說明我們真的遇到了難以跨越的障礙。雖然離堆積出最理想的水合物山脊，還只差幾筐的土石，但也不排除令人扼腕的功虧一簣。但我們的執著決心是不容懷疑的，請務必相信，不到最后一刻我們是不會低頭認輸的。