人類開始探測冥王星

經過9年的長途跋涉，美國研制的世界第一個冥王星探測器“新地平線”（又譯“新視野”），于2015年1月15日開始探測太陽系邊緣的冥王星及其衛星。目前，該探測器已飛行約48億公里，距冥王星僅剩2.2億公里。

2006年1月19日，美國“新地平線”冥王星探測器升空。“新地平線”對冥王星的探測共分為3個階段：第一階段從2015年1月15日起，它陸續啟動塵埃計數器等設備，從遠處對冥王星拍照，主要目的是修正探測器飛行軌跡；第二階段從2015年4月起，開始全面探測冥王星，其中5月中旬，它將獲得分辨率達1公里的冥王星表面圖像，而目前所獲得的冥王星圖像最高分辨率為500公里左右，是由“哈勃”空間望遠鏡拍攝的。第三階段從6月下旬起，進入最后沖刺階段，其中7月14日，“新地平線”將從冥王星上方約1萬公里處飛過，這是它與冥王星最接近的距離，可對冥王星某些特定區域拍攝分辨率優于100米的圖片。此后，“新地平線”并不進入冥王星軌道，而是繼續向離地球更遠的宇宙深空飛去。▲

（士元）