分區之殤

段超

毫無疑問，西部領先東部太多了，而且已經不再是什么新鮮事了，雖然曾經有過兩邊實力出現差距的時候，但是卻從未如此明顯，更糟糕的是，目前的情況絲毫看不出會產生任何轉變的跡象，就趨勢而言，更趨向于會成為一個永久性的問題。12月初的時候，西部每支球隊在對陣東部球隊時的勝率都大于或等于五成，甚至包括像是在擺爛的湖人隊。開賽一個月時，爵士隊和森林狼在面對東部球隊時分別拿到了3勝3負的戰績，而在對陣西部球隊時，他們一共才兩勝12負。另外宣稱要在東部保持不敗的湖人隊，雖然很快就在奇才身上栽了跟頭，但是在那之前他們對東部球隊是兩勝0負，面對西部球隊只有1勝11負。在所有西部球隊里只有灰熊隊面對西部球隊時的戰績比面對東部時好，對陣西部球隊他們8戰全勝，而對東部對手時他們僅贏下了6場中的4場。

上個賽季，西部對東部的勝率高達63%，而在過去的13個賽季里，西部領先東部了12次，所以如果當你發現這個賽季西部球隊面對東部球隊能拿下45勝19負的戰績時，就沒必要感到驚訝了。

當這種情況愈演愈烈之后，必然會發現在全聯盟里戰績糟糕的隊伍，但卻因為身處東部而能順利進入季后賽，而那些戰績更好的西部球隊卻只能早早回家釣魚，這種讓人無奈又不得不接受的事實幾乎每一年都在發生著。回顧一下過去幾年都發生了什么吧：2011年，西部的火箭隊拿到了43勝，但是他們卻只能排在第九位無緣季后賽，可東部步行者區區的37勝卻為他們爭得了第八名的季后賽門票；2012年的縮水賽季是個例外，東部第八的76人隊取下35勝，西部第九的火箭則為34勝；接著，2013年，西部第九的爵士同樣拿到了43勝，而東部第八的雄鹿則只有38勝；上個賽季，西部第九的太陽隊擁有48勝的戰績，然而卻只能因為一場只差含恨而歸，可東部的老鷹隊才拿到了38勝，卻搭上了季后賽的末班車。

簡單點說，在過去的12個賽季里，有10個賽季西部最好的樂透球隊戰績比東部最差的季后賽球隊還要好，而西部第九名的勝場數平均高出東部第八名四場。同時，還有一點值得注意，所有的這一切都沒有將東部球隊同分區內球隊的比賽場次遠比西部球隊要多考慮在內。

這種不平衡且一直在持續毫無改觀跡象的狀態產生很多影響，正如前面所說，年復一年在一個相對弱勢的聯盟里比賽，東部球隊已經喪失了通過跌入樂透區而獲得提高的機會，連帶著整個東部聯盟的季后賽質量也在不斷下降，甚至會出現數支球隊雖然打進季后賽但也僅僅是走個過場的局面。另外也變相鼓勵了西部那些中游球隊去擺爛，畢竟進入季后賽對于他們來說比其應有的難度要大得多。很多球隊想要在西部突圍遠比東部難得多，可他們確實做了很大的努力，而東部球隊往往不經意間就能獲得一張免費的季后賽“首輪游通行證”。

雖然說這種狀況看起來就像一個死循環，但卻絕非沒有辦法解決，最直接最省力的方法就是——取消東西分區。各支球隊仍然可以像現在一樣運作，聯盟也不需要改變賽程，每支球隊仍然可以每個賽季只造訪一次另一邊的球隊。當然，這也有可能成為一個未來賽程改革的契機，改善出行條件，減少背靠背場次，球員能獲得更好的休息。

而當季后賽來臨時，則是真正改變現有格局的時候，NBA可以讓最好的16支球隊進入季后賽，而不需要拘泥于東西分區。雖然這讓分區對抗消失了，但是卻能大大增加季后賽的比賽質量，至少，上個賽季，如果太陽隊能進入季后賽的話，就不用再首輪忍受熱火對山貓那樣無聊的比賽了。

十幾年的失衡狀態，東西區早就該取消了。endprint