一只電飯煲的升級之路

橋本隆則

在日華人，博士學歷，現居日本大阪。主攻國際關系，《聯合早報》撰稿人，日本朝日放送特約評論員

1999年，筆者的朋友結婚，在考慮了數天之后，就去大阪的電器街購買了一臺厚釜的電飯煲送給了他們。因為朋友有胃病，希望能吃到像以前用鐵鍋煮出來一樣香甜的米飯?，F在，中國游客去日本旅游帶回家的高級電飯煲已成重要的禮品。

這對約占全球產量70%的中國電飯煲生產商而言，不能不說是個諷刺。

日本在上個世紀50年代研制出第一臺家用電飯煲。隨著日本社會的經濟發展，以及新興國家制造業的崛起與競爭，日本電器巨頭們發現，如果產品只是在原地踏步、不思進取，最終結果是要被中國產、韓國產的電飯煲擊敗。

筆者在1999年曾經對日本與中國的電飯煲行業進行過調查。當時中國產的電飯煲以簡單、價廉、耐用等作為宣傳，席卷了世界的電飯煲市場，幾乎占領了所有中低端的電飯煲市場。而日本廠商為了與中國競爭，也把普通電飯煲的制造遷移到了中國。日本制造商在放棄了中低端市場的同時，把目標都瞄準了電飯煲的高端市場。

對生活品質的追求才是生產的動力。要做成好吃的飯有三大要素，也就是“米”“水”“火力”，其中“火力”是關鍵，是做“好飯”的竅門。當時每個公司都有一個目標：3-4年作為一個新品推出周期，推出一個新品種投入市場。在研制過程中，很多公司發現了“火力”是做飯的關鍵因素之后，就開始在電飯煲的加熱方式上進行改良。最先發現的是IH（induction heating）電磁誘導加熱技術，這種加熱技術可以使電飯煲的內膽受熱均勻，使米粒之間能夠保持平衡，最終獲得柔軟的口感。

就在發現這個IH技術同時，一位日本工程師又發現，電飯煲的內膽也是一個對“火力”有決定性影響的部件。起因是當年他回到鄉下掃墓時，正好看見有人在使用大鐵鍋燒飯，燒出的飯有一般電飯煲內膽沒有的飽滿。他回到公司以后，就嘗試用厚的鐵質內膽燒飯。這樣做出的飯味道很好，可還是有缺點，就是會有鍋巴的產生，如何解決這個沾鍋的問題，又成為前進路上的一道障礙。這時不沾鍋技術正在被逐步推廣與采用，在一種金屬表面涂上一種特殊涂層，能夠解決鐵鍋沾鍋的問題。

在日本電飯煲制造商不斷推出新品種的同時，中國電飯煲制造廠商卻沒有把量的優勢化為質的優勢。根據筆者的觀察，在1999年時，中國制造的電飯煲還是基本保持不變的鋁膽，以上下分離式電飯煲為主，雖然有些改良品種問世，但還是簡單的薄型內膽電飯煲。當時觀念是只要能做熟飯就好，至于在“火力”上的鉆研、研究與投入遠遠不如日本的同行。

一位參與開發新型電飯煲的日本工程師告訴筆者，一個新型電飯煲從研制開始，到最后定型大約要用掉2噸大米。只有把米的特性、電飯煲的特性研究透了，才能進行新產品發布。松下公司在研制新的內膽時，幾乎使用了所有的金屬，鋁、金、銀、白金等，最后發現銅的導電性非常好，如果與IH技術配合，效果幾乎完美。但是如果內膽全部使用銅材，成本太高，這樣就需要在工藝上變革，于是采用了電鍍工藝，把銅電鍍到鐵的表面，以便達到銅鍋的效果，經過無數次的實驗，最終獲得與赤銅鍋一模一樣的效果。這也成為松下高級電飯煲的一種標志產品（非常受中國游客歡迎的品種之一）。

幾乎每一家日本制造商的電飯煲發展歷史，都是一種挑戰極限的歷史。

高級電飯煲最初只是供應日本市場，可海外觀光者到日本也發現了這么好的電飯煲（當時前往日本觀光者，以高收入者為主），于是在回國時，就順便買一臺作為自用或者禮物。當時生產的電飯煲都是日本電壓（110V），很多人買了電飯煲，還要買變壓器，很不方便。不久制造商發現了問題，很快多種電源對應的電飯煲被推出，使得購買者無后顧之憂。甚至有的地區還有喜歡吃鍋巴的，所以日本制造商特地開發，鍋巴電飯煲也就順其自然地面世了。顧客的需要是制造的動力。

面對來自海外的廉價產品，日本制造商都知道，一味地進行價格戰，最后不但不會戰勝對手，而且也會拖垮自己。只有真正掌握顧客的需要，把自己產品與對手產品區別化，提高自身產品的內涵，增加附加值，這樣才會在競爭中立于不敗之地。以量取勝，或者以質取勝是不同公司的不同經營策略，但最重要的是以客戶需要為基本，這才是最根本的。