太行山：黃土高原和華北平原的天然分界線

太行山又名五行山、王母山、女媧山，是中國東部地區的重要山脈和地理分界線。位于河北省與山西省交界地區，跨北京、河北、山西、河南4省（市），山脈北起北京市西山，向南延伸至河南與山西交界地區的王屋山，西接山西高原，東臨華北平原，呈東北—西南走向，綿延數400余公里。它是中國地形第二階梯的東緣，也是黃土高原的東部界線。

在六億年以前，太行山地區是一片汪洋大海，后來經過了頻繁的地殼活動，地面上升下降，海水時進時退，當海退時，這里沼澤廣布，氣候溫暖潮濕，生長著茂密的森林，因此形成了太行山區豐富的煤炭資源。以后的一次次地殼活動，使太行山脈逐漸隆起。后又與東西的華北大平原斷裂，形成太行東部陡峭，西部徐緩的地貌形態。

約在240萬年前開始大幅度隆起并逐漸形成。早在28億年前，太行山地區被海水淹沒，沉積了巨厚的碎屑巖、含鐵硅質巖及碳酸鹽地層，受五臺運動和呂梁運動的影響，區內古老的地層普遍遭受褶皺、變質，并伴隨有斷裂和石英巖脈的侵入。至距今18億年，形成了混合巖化的結晶基底巖層。

自距今18億年的呂梁運動以后，本區地殼進入差異升降階段，并由此導致了海水的進退往復，分別形成了中元古代地臺沉積蓋層，以及上覆的古生界寒武、奧陶、石炭和二疊系地層。其中奧陶和二疊系為含煤地層。發生在中生代的燕山運動使太行山新華夏式褶皺帶逐漸形成并發育太行山前深大斷裂帶。

發生在新生代的喜馬拉雅運動使太行山強烈隆升，而山前的華北平原則相對下沉，經過數百萬年的千古錘煉，太行山終于產生。

山地受拒馬河、滹沱河、漳河、沁河等切割，多橫谷，當地稱為“陘”，古有“太行八陘”之稱，為東西交通重要孔道。太行山東翼斷陷盆地中分布有井陘、臨城、峰峰、六河溝等著名煤礦。太行山為重要地理分界，山以西為黃土高原，以東為黃淮海平原。山地對夏季風有明顯阻滯作用，迎風坡降水較多，并形成暴雨區。山地東側為地震強烈活動帶。

太行山是中國東部的一條重要地理界線，是黃土高原和華北平原的天然分界線。東部的華北平原是落葉闊葉林地帶，西側的黃土高原是森林草原地帶和干草原地帶，兩側的植被、土壤垂直帶特征也存在明顯差異。

太行山北高南低，大部分海拔在1200米以上。2000米以上的高峰有河北的小五臺山、靈山、東靈山、白石山，山西的太白魏山、南索山、陽曲山等。北端最高峰為小五臺山，海拔高2882米；南端高峰為陵川的佛子山、板山，海拔分別為1745米、1791米。

太行山山勢東陡西緩，山西高原東部河流多切過太行山進入河北平原，匯入海河水系。只有西南部的沁河水系向南匯入黃河。

太行山脈西翼連接山西高原，東翼由中山、低山、丘陵過渡到平原。山中多雄關，著名的有位于河北的紫荊關，山西的娘子關、虹梯關、壺關、天井關等。

山西高原的河流經太行山流入華北平原，流曲深澈，峽谷毗連，多瀑布湍流。河谷及山前地帶多泉水，以娘子關泉為最大。河谷兩崖有多層溶洞，著名的有陵川的黃圍洞、晉城的黃龍油、黎城的黃崖洞和北京房山的云水洞等。在太行山深山區河北省贊皇縣，有世界最大的天然回音壁。