火星裂縫

在這幅由美國宇航局近日發布的圖片上，火星南極“印加城市”地帶的季節性冰層中正在出現裂縫。隨著暗色條紋從這些裂口呈扇形散開，沙塵也顯露身影。研究認為，當氣體在冰層下累積且無法通過薄弱地點逃逸時，冰面上的裂縫就會形成。

發現101座土衛二噴泉

恩克拉多斯（土衛二）是土星的一顆小小冰質衛星。過去7年中，環繞土星的美國宇航局“卡西尼號”飛船仔細勘察了這顆土衛的南極地貌，這里以4條“虎紋帶”及一些間歇泉（由細小冰粒和水蒸氣構成、最早發現于近10年前）而聞名。7年的勘測總共發現了101座間歇泉，其中每一座都從一條虎紋帶裂縫噴出，這就指明了間歇泉的來源。發現間歇泉后，科學家曾懷疑：隨著土衛二環繞土星，土星潮汐力對土衛二的撓曲作用會影響間歇泉的行為。對間歇泉成因的一種推測是，裂縫中兩側巖壁的一些部位摩擦生熱，把冰轉化成蒸氣和液體，從而形成間歇泉。另一種觀點認為，裂縫的開閉使得來自于地下的水蒸氣到達土衛二地表，由此形成間歇泉。其中哪一種猜測準確呢？得益于“卡西尼號”的最新探測數據，科學家現在終于基本確定土衛二間歇泉的唯一可能來源是：疑似存在于這顆土衛冰殼下的海洋（現在它被普遍相信存在）。他們還發現，從地下海洋的海面穿越冰殼，一直到達土衛二表面的狹窄通道能夠保持打開。

火星小山

2014年11月，抵達火星軌道的美國宇航局“曼文”軌道器，主要被用于研究火星的上層大氣。不過，這艘飛行器也充當一座中轉站，負責把來自火星表面的火星車的探測數據和圖像傳回地球。作為對“曼文”中轉能力初始測試的一部分，美國宇航局“好奇號”火星車向它發送了火星表面夏普山山腳下的這幅“帕朗小山”圖像。不難看出，“曼文”的中轉能力還不錯。