豆腐公司引發留法熱

雷輝志

五四運動前后，大批青年學生遠赴重洋，尋求治國之道，而留法者尤多。在不到兩年時間里，先后有20批1700多名中國學生赴法國勤工儉學，被稱為世界留學史上的一場“空前之盛舉”。周恩來、鄧小平、蔡和森等人也在此之列。然而，人們沒有想到的是，這一場大規模的留學熱潮，最初起源于中國人在法國開辦的一家豆腐公司。

早在1902年，清末名噪一時的清流黨黨魁、軍機大臣李鴻藻的公子李石曾，作為駐法公使孫寶琦的隨員來到法國，成為中國的第一批留法學生。李石曾在巴黎學習農業，對大豆的研究很感興趣。他在巴斯德農學院讀書時，就自己試做豆腐，并且向法國人宣傳豆制品的營養功能，還出版了法文版《大豆的研究》一書。李石曾在法國給他的母親寫信，要求給他匯款以購買試驗器械，并請母親來歐時帶一位會做豆腐的師傅來，還說“此事在歐洲頗能發財”。

1909年年初，李石曾在巴黎成立了一個豆腐公司，并陸續從他的故鄉河北高陽招聘了一些華工到法國。后來豆腐公司發展到100多人，其中有60多名是中國人，工廠的生產也由人工操作逐步實行機器生產，產品日益豐富。他們生產的豆制品還參加了在巴黎舉行的“萬國食品展覽會”，開始在歐洲市場占據一席之地。1909年6月，孫中山來到巴黎，參觀了李石曾的豆腐公司，對他主張“豆食代肉食，遠行化學諸家之理，近應素食衛生之需”的創業志趣倍加贊賞。

原來法國人喜歡喝牛奶，對豆腐、豆漿之類的豆制品開始不習慣，不感興趣，誰知1914年第一次世界大戰爆發后，法國糧食極端缺乏，牛奶供應嚴重不足，李石曾的豆制品逐漸為法國人所接受并大受青睞，成為法國的搶手貨，李石曾果真因此發了大財。

然而李石曾不單是一個具有經營眼光的實業家，他還是一個同盟會會員。在經營豆腐公司的過程中，李石曾發現從國內來法做工的中國同胞大多是文盲，連中國文字都不通，與法國的社會生活更是格格不入。為了提高這些工人的文化知識和工藝技能，李石曾為他們開辦了夜校，他讓工人白天做工，夜間學習中文、法文和一般的科學常識，并親自編寫教材到課堂為工人授課。兩年之后，他發現這些華工大多能夠稍有儲蓄，而且通過學習有了一些基本的文化知識，舉動也變得文明起來。李石曾想，如此可觀的成績，推廣到青年學生之中去，讓他們“勤以做工，儉以求學”，以勤工儉學的方式造成大批有用之才，不是就可以達到普及教育、振興實業、改良社會的目的了嗎？

就這樣，豆腐公司引發了留法儉學會、勤工儉學會和華法教育會等組織的建立，成為李石曾從事勤工儉學運動的經濟基礎與活動中心，并因此導致了在中國近現代史上具有深遠意義的留法勤工儉學熱潮，豆腐公司的工人也成為我國第一批留法勤工儉學的學生。