楓糖救了加拿大印第安人

文 / 小王

楓糖救了加拿大印第安人

文 / 小王

我在加拿大留學的兩年期間，給我印象最深的就是當地獨特的“ 楓糖節”。楓糖節是加拿大傳統的民間節日，于每年三四月間在魁北克和安大略舉行。

加拿大盛產楓樹，素有“楓葉之國”的美稱，其中以魁、安省的楓林最多、最美。在加拿大十幾個楓樹品種中，最著名的要數“糖楓”。它的樹葉香甜如奶，含糖量達3.5%，可熬制香甜的“楓糖漿”，制做“太妃糖”。

糖楓是一種高大落葉喬木。高達40米，直徑40cm一100cm，樹齡可達500年。樹干中含大量淀粉，冬天成為蔗糖，天暖蔗糖變成香甜的樹液，如在樹上鉆孔，樹液便源源流出。樹液熬制成的糖叫楓糖或槭糖。楓糖含有豐富的礦物質、有機酸，熱量比蔗糖、果糖、玉米糖等都低，但是它所含的鈣、鎂和有機酸成分卻比其他糖類高很多，能補充營養不均衡的虛弱體質。楓糖的甜度沒有蜂蜜高，糖分含量約為66%(蜂蜜含糖量約79%—81%﹐砂糖高達99.4%)。

據說在大約1600年前，就已經有了“印第安糖漿”。加拿大原住民印第安人首先發現了楓糖—— 一種清香可口、甜度適宜、潤肺健胃的甜食，并用“土法”在楓樹樹干上挖槽、鉆洞采集楓樹液。當時的“印第安糖漿”就是今天“楓樹糖漿”的前身。

加拿大的冬天又冷又長，這期間根本沒有農作物可以生長。早期的印第安人因為冬天沒有辦法耕作，只能打獵吃肉，缺乏維生素、礦物質等營養素，死了很多人。后來印第安人逐漸學會了制作和食用楓糖漿。楓糖漿提供了豐富的營養素，是當地印第安人過冬不可少的食物。

楓糖的主要成分為蔗糖和水，同時含有少量其他形式的糖分。楓糖中含有少量的蘋果酸，使得楓糖的味道略帶酸味。楓糖中的礦物質含量相當低，主要為鉀和鈣；鋅和錳的含量雖低，但對于人的營養需求來說仍顯得相當可觀。楓糖中的氨基酸含量達到可檢測到的水平，這可能是晚熟楓糖口感更醇厚的原因。

楓糖中亦含有其他揮發性的有機物，如香草醛、乙偶姻和丙醛，這可能是楓糖獨特口味的來源。楓糖的卡路里含量和食糖相當，但是相對食糖來說楓糖是錳和鋅的良好來源，每13克楓糖含錳和鋅分別為0.44和0.55毫克。

楓糖含鈣量是蜂蜜的10倍，而含鈉量僅有其1/10。科學家發現楓糖中的天然苯酚（一種天然抗氧化劑）可能對2型糖尿病有一定效果。在這項研究中共有34項新化合物在純楓糖中發現，其中5種苯酚以前從未在自然界中發現過。一種酚在楓糖被煮沸加熱時產生，被命名為魁北克苯酚。

在魁北克，每到楓糖節，喜歡楓糖漿的人就云集這里，去當地的“楓糖小屋”過過癮。小屋由原木搭建，小屋里有專門熬制楓糖漿的大鍋，有專人講解和表演楓糖的熬制過程，還請游客品嘗地道的楓糖制品。這樣的楓糖小屋，全魁北克大約有400個。

楓糖節期間還免費供應楓糖糕，人們在熱鬧的楓糖節上品嘗薄烤餅和各種小吃，逛戶外集市，坐馬車在鄉村觀光，漫步楓林中，愜意得很。