美國人的人生檔案：社安號

所有在美國工作、生活的人（與是否為美國公民和有無綠卡無關），尤其是成年人，都須有一個身份代碼，那就是“社安號”。

在美國出生的孩子（無論其父母身份如何），一生下來就可以領取社安號，因為他們是當然的美國公民，政府鼓勵符合條件的家庭盡早為其子女申領社安號（盡管在他們步入社會之前沒有多大實際意義）。初到美國的人，憑據足以證明自己身份的有效證件原件和工作許可卡，到當地“社會安全局”（Social Security Administration，或曰“社會保障局”）申領一張“社會安全卡”，英文全稱是“Social Security Card”（申請社會安全卡，政府不收取任何費用，也沒有手續費）。雖然稱之為“卡”，確切地說卻并非真正意義上的“卡”，只是一個與普通名片大小相仿的藍色單層小紙片。卡上沒有照片，顯示著該卡持有人的全名和一組由9位阿拉伯數字組合而成、通過兩條短線連接的三組號碼，一般格式為222-33-1111，這便是“社會安全號”。“社安號”是美國“社會安全號”的簡稱，英文是“Social Security Number”，縮寫為SSN。在華人圈子里常稱之為“工卡”，顧名思義，凡申請工作、從事有薪職業及有收入的商業活動者，都必須提交該卡號，以便將來報稅。當然不僅如此，還有其他更多用途。

社會安全卡共分三種，分別頒發給不同人群：第一種上面只有持卡人的姓名和號碼，該卡的頒發對象是美國公民和永久居民（綠卡持有者），持這種卡的人在美國工作不受任何限制;第二種除了持卡人姓名和號碼外，上面還有“VALID FOR WORK ONLY WITH DHS AUTHORIZATION ”字樣，意為“只可從事經國土安全部（Department of Homeland Security）許可的工作”，這種卡發給經美國國土安全部特許在美國有條件地從事某些特定工作的外國人（如外交人員）;第三種卡上除了印有持卡人姓名和號碼外，還有“NOT VALID FOR EMPLOYMENT”字樣，這種卡發給可在美國居留但不能在美工作的外國人，即不允許從事任何工作。

社會安全卡是美國人的身份證，相當于中國的居民身份證，但兩者又不盡相同。居民身份證通常要求隨身攜帶，因為旅行、住宿、辦事等很多場合都需要出示。而社會安全卡則不然，不要求帶在身上，甚至建議不要帶在身上。負責頒發社安卡的權力部門——美國社會安全局——在發卡時的信件中便附有一段文字，善意地提醒人們：“將卡放在安全的地方，不要帶在身上，以防丟失或遭竊。”（Keep your card in a safe place to prevent loss or theft. DO NOT CARRY THIS CARD WITH YOU.）持卡人要將該號碼記在心里，以免被他人竊得惡意利用。況且使用時從不要求出示社安卡，只需提供社安號即可。并要求成年人在收到社會安全卡后立即簽上自己的名字（未成年人則在成年并有工作之后再簽名）。除非辦理手續時不得不提供，否則社安號千萬不要輕易告訴不相干的人。社安號恰如一個人的指紋一樣，具有唯一性特點，是生活在美國有合法身份的人有別于其他任何人的身份代碼，識別標志，無論走到天涯海角，只要是在美國，就一定能找到你。

社安號的社會功能究竟有多大？

社安號最初的用途很單一，主要用來報稅，是一個有工作收入的人的注冊號。有收入時通過個人的社安號報稅，無工作能力或退休后憑此號領取傷殘補助或退休金等。后來，由于它的不二特點，隨著社會的需要，其作用不斷擴大，逐漸與銀行賬號、稅號、信用卡號、社會醫療保障號等等綁在了一起，幾乎辦理任何重要事情、證件都要求提供社安號，如：報稅、入學、就業、買屋賣房、考駕照、購車、辦理銀行賬戶、申請信用卡、貸款、從事商業活動、婚姻登記、領取社保和退休金等。與此同時，某人的信譽好壞也記錄在其中。

前些年，我駐美外交人員沒有美國的社安號。這主要是我們自己的原因，出于某種考慮主動不參與，美國政府也不要求外交人員必須那樣做，因為我們有美國國務院專門為外交人員頒發的外交身份證件，足可以證明這些人的身份。

每年5月的一段時間，是美國的海軍節。在此期間，紐約的街頭身穿白色軍服的男女海軍驟然增多，成群結隊，英姿颯爽，成為碼頭周圍一道亮麗的風景線。哈德遜河上不時有大大小小的軍艦緩緩駛過，水兵們在甲板上整齊列隊，向著停靠在岸邊的一艘航母行莊嚴的軍禮。那是一艘第二次世界大戰中曾在太平洋戰場參戰，為美軍打敗日本海軍屢建戰功，并參加了后來的朝鮮戰爭和越南戰爭的退役航母——“無畏號”（Intrepid）。海軍節期間，航空母艦及其他一些軍艦免費向公眾開放，甲板上的飛機、艦內的武器、設備都可以觸摸和試用，甚至還有軍人在現場講解，并指導人們如何操作。觀眾直呼大開眼界。興奮之余，還有機會獲得一些相關機構免費發放的紀念品，如T恤衫、武器軍艦模型、圖片等。我們也上前索要。可是人家要求提供社安號，我們很無奈，拿不出來。初時我們很不理解，只不過是要一件紀念品而已，跟社安號有什么關系。后來明白了，他們是通過這個辦法將本地人與游客區別開來，紀念品只發給在當地工作和生活的人，不給游客。

后來，由于在工作和生活中越發感覺到沒有社安號所帶來的諸多麻煩，加之隨著駐外人員管理方式的變化，如：配偶和子女可以隨任了，取消公車了，外交人員不再像以前那樣一律集中居住，相當一部分人在館外租公寓房。如此一來，諸如租房、購車、子女上學、辦理各種相應手續等，經常遇到要求出示社安號的問題，多有不便。為適應需要，從前幾年開始，外交人員在美國當地也有了個人的社安號。我前兩次在美國東部工作期間，就沒有社安號。最近這次來到美國，首先遇到的問題就是租房子、買車，沒有社安號顯然是不行的。幸好有同事提醒我，先去申領社安號，不然什么事情都辦不成。

9·11事件之前，短期來美國的外國游客也可以申領到美國社會安全卡。由于該卡可視為身份證明，9·11事件之后，出于安全考慮，該卡的頒發變得嚴格起來，即使是在美國有長期合法身份的外國人申請社安卡尚且不容易，更不必說臨時來美國旅游、經商的外國人了。如今申領美國社安號變得越發困難起來。美國社會安全局對社安卡的發放愈益嚴格，申領程序愈加復雜了。外交人員申領社安號倒是不難，帶著外交護照和身份證明信，很快就辦妥了，翌日便可收到社安號碼，社安卡原件則要晚幾天才能寄到。

有了社安號碼是否就什么都不影響了呢？也不盡然，還是會遇到一些實際問題，其中之一就是信譽問題。你的信譽記錄評級都記載在社安號中，對人的一生會帶來不容低估的影響。筆者本人就有親身體驗。找好公寓后，在辦理網絡申請時，我就遇到過這樣的問題：由于中國的外交人員此前沒有社安號，雖然我曾經在美國東部工作多年，且一向遵守駐在國法律，但我的信用記錄卻無從獲得，如今又突然來到美西，是否有別的原因？比如為逃避什么。沒有信譽記錄就不能接受我的申請，擔心我賴賬。我通過信件說明了情況之后，才得以解決。這只不過是辦理網絡申請，倘若別的什么更大的事，還不知道要遇到多大麻煩呢。