動腦運動能延緩老化嗎？

那天，熟識多年的工作伙伴聚餐時，有個朋友摘下眼鏡，認真地研究菜單，筆者才驚覺：大伙兒外貌雖然改變不多，但腦子卻悄悄步入人生之秋。

還不到拿老人證的年紀，但老化的先鋒部隊——老花眼已急急搶灘成功，一群朋友迅速“淪陷”。慢慢地，有人講悄悄話的音量，卻如宣讀圣旨般震耳欲聾，原來重聽也跟著報到。

唉！老之將至，腦先知！事實上，人們的腦子因為慢慢退化，逐漸提升了感知外在刺激的“閥限”，因此，需要更強烈的知覺刺激，才能如往常一樣接收感覺器官所傳來的訊息；這里多一些刺激，那里少一點反應，就透露步入高齡期的事實。

當開始安于“初老”這個名詞，淡忘老化帶來的震撼時，很多人事物卻不斷提醒“老的事實”：臨出門時，眼鏡忘了擱在哪里，遍找不到鑰匙；忘了費用待繳；早約好的聚會，忘得一干二凈；忘記有約在先，又答應另一場邀約，突然間分身乏術。最妙的是，忘了昨日點點滴滴，卻深深記得前塵往事。這時，除了恢復不了年輕時的身材，連記憶也踏上了不歸路。“記憶”是否當人們進入高齡期，就真的無法挽救呢？

腦神經科學家倒是抱持樂觀態度，因為腦子負責記憶的部門繁多，有些是老而彌堅。例如：豐富的詞藻、廣納的知識等智慧之屬的“語意記憶”，若沒有發生病變、受傷，就會隨著歲月累積更充實。又如：處理日常例行事務，做家事、上網、打字、維修器物之類的“程序記憶”，只要年輕時技術嫻熟，就不會因老化而喪失。

比較無法抵擋老化的“記憶”類型有：回想起近來發生了哪些大小事的“事件記憶”，或是清楚明白到底在何處、何時得知聽聞到第一手新訊的“資料來源記憶”。最讓人憂心的是，前額葉“工作記憶”的退化；可以一心多用的人，慢慢退化，變成只能一心一用。這種現象明顯可見于：往日，可在車陣里穿梭、反應敏捷的人，卻變得無法眼觀四面、耳聽八方了。連帶的，規劃、實踐未來計劃的“展望記憶”，也受到折損。丟三落四的現象，逐漸變成老化之人的“家常便飯”。

要挽留青春美貌，或許可用先進的醫療技術做到。但要阻止腦子記憶衰退，以目前科技來看，似乎比維持外貌更難。但說起來也不難，因為只要生活作息正常，飲食營養均衡，再奉行“動”字口訣即可。

多動腦。不管從年幼到高齡，人類腦子的運作原理始終如一。年輕時，腦神經元遵循“用則保留，廢棄則刪除”的原理，建構腦內網路，直至年長。縱然老花眼已相伴，但維持閱讀、學習、思考、動腦動手解決問題的好習慣，腦神經元自然不敢懈怠，保持良好的運作狀態。

多運動。氧是維系腦子運作最重要的元素。腦子時時刻刻都需要大量氧氣，才能靈活自如。漸入高齡的人們，腦子更少不了氧氣這個攸關生死的好友。

美國伊利諾大學的心理學家柯堪比與研究團隊檢視過往實驗研究發現：有氧運動具延緩腦部老化、促進記憶的功效。2011年，德國慕尼黑大學的腦神經科學家露絲·伽威和研究團隊追蹤研究發現：不僅有氧運動，日常活動如散步、從事園藝、爬樓梯、動手做雜事等這類毫不起眼的“動”，再搭配持之以恒的運動，就是不讓記憶衰退的最佳處方。

當我們關注如何維持青春美貌時，也別忘了“多動”，才能延緩邁入高齡期。