錢志道：建立邊區基本化學工業

錢志道1910年出生于浙江紹興。1935年畢業于浙江大學化學系，后留校任助教。抗日戰爭爆發前夕毅然投筆從戎，先后應聘到南京中央化學研究所和太原理化研究所，研究毒氣和防毒面具。1938年3月，日軍進逼太原，錢志道失業在家。有一次他在《新華日報》上看到一篇八路軍為防毒募捐的啟事后，立即給毛澤東寫信自薦，希望能夠到延安去參加抗戰。4月底，錢志道收到毛澤東辦公室秘書長代寫的回信，歡迎他到延安去。5月28日錢志道到達延安后，被安排到中央軍委軍工局工作，任化學總工程師。這樣，他又有了用武之地。

當時陜甘寧邊區極其缺乏必要的實驗材料與設備，理化實驗不是無酸，就是缺堿，連一般的實用天平也沒有。面對如此艱苦的條件，他毫不氣餒，一切從零開始建立起邊區自己的基本化學工業。錢志道沒有學過機械，他便虛心向懂機械的技術人員請教，與機械專家沈鴻共同研究，設計制造了多部機器設備，解決了許多化學機械上的困難。在他的帶領下，克服重重困難，邊學習、邊研究、邊試制，陜甘寧邊區僅用了一年時間，就建立了一座從基本化工產品到火藥和炸藥的制造工廠。

由于邊區缺少原料，彈藥生產通常都是采取子彈復裝的方法，由前方軍民收集空彈殼再重裝火藥使用。后來由于火藥量供應不足，軍工局決定自己制造無煙彈藥。在沒有任何經驗和實踐的情況下，錢志道和沈鴻等人一起研究，靠著一本《化學工業大全》和一本英文版的《軍用火藥》，找到了研制方法。期間需要高濃度的酒精作原料，他們就自己動手釀酒，并設計制造酒精蒸餾塔，經過不斷試驗，做出了純度達98.5%的酒精。無煙火藥也終于制成，提高了復裝子彈、手榴彈的殺傷力。

1942年以前化學廠生產的手榴彈，全部裝的是殺傷威力很小的黑火藥。錢志道研究了有關資料后調整了硝硫混酸的配比，生產出“強棉”（即含氯量高的硝化棉），用它制造的手榴彈，極大地提高了爆破威力，成為了化學廠的一大發明。從1943年10月到1945年底，兩年時間里化學廠共制造了4萬多枚這種手榴彈。

由于邊區缺乏原料和設備，很多化學原料都是靠土辦法制作而成。在技術水平上，錢志道主持設計和安裝的硫酸（鉛室法）、硝化甘油（硝化噴射分離器法）、硝化棉（湯姆遜法）等工藝裝置在當時的國內是先進的。他還用電解法成功研制出了氯酸鉀，使邊區的火藥和火柴制造得到了重要原料。同時，他還和華壽俊研制出了鈔票紙，解決了邊區印制紙幣問題。

由于對邊區基本化學及火藥生產做出的貢獻，錢志道被譽為創立邊區基本化學工業的模范工程師，兩度被評選為邊區“特等勞動英雄”，毛澤東曾接見他并親筆題詞“熱心創造”。