大腦簡史

每個孩子的出生都可以看作一次創世大爆炸——一個規模雖小，但極其復雜的“腦宇宙”開始運行了。

其實，創造這個“宇宙”的活動從妊娠期最初的幾周內就已經開始了。那時，胎兒的大腦以每分鐘25萬個神經元的神奇速度制造了大量的神經元，其數量比人類最終需要的足足多了一倍。當然，這是為了增加新生兒大腦健康的概率，大多數多余的神經元會在懷孕期間消失。

盡管新生兒的大腦里有大量的神經元，但這些神經元仍然無法工作，因為它們之間的網絡還沒有連通。

等到新生兒能夠感受到光線、聲音等外部世界刺激的時候，不同神經元之間的通道就被大腦內部的電活動導通了。

兩歲左右的兒童大腦內的神經元數量是成人的兩倍，其能量消耗也是成人的兩倍。

從這時開始，許多神經元由于使用較少而被廢棄，而經常使用的則隨著大腦的自我完善而不斷變強。

慢慢地，一個人的神經結構就基本定型了。

青春期是少年身心變化最為迅速和明顯的時期，在這個時期，大腦的變化也相當大。

比如，額葉中的灰質在青春期到來前突然開始生長，但是到了十一二歲時卻來了個急剎車，并在整個青春期期間處于停滯狀態。等到了20歲，灰質又恢復正常生長。

因此，在這個階段，青少年容易沖動以及脾氣難以捉摸。

在成人階段，人們會時不時地受壓力困擾，這會讓大腦出現明顯的損耗。

在巨大的壓力壓迫下，身體會產生一種增強型的類固醇——糖皮質激素。這種激素能幫助人們提高身體的靈敏度并保持警惕，但不幸的是，對大腦來說，它簡直是毒藥。一旦壓力持續不斷，神經元就會被削弱，具有學習和記憶功能的海馬體也會衰退。

成熟大腦內的神經形成只出現在大腦的特定區域內，如在海馬體中，一些腦細胞會隨著年齡增長而衰退。通常情況下，在20歲至90歲，大腦會減輕5%至10%的重量。

盡管如此，人類認知能力的衰退也不是無法避免的。越成熟的大腦穩定性越好。當消極因素不能輕易地構成影響的時候，大腦就可以將能量釋放到美好的事情上。因此，許多高齡人士依然堅持不懈地工作、學習和研究。

不僅如此，由于年長的人積累了更多知識，他們大腦中的神經元網絡也比年輕人的更加豐富，所以大腦能夠更好地完成工作。