英語提問的方式與技巧

2013年，我跟其他新東方同事被派到美國哥倫比亞大學進行訪問學習。在一次詩歌課上，教授讓我們即興寫首小詩并在課上朗讀。我大膽地朗讀了自己的拙作，然后在掌聲中美滋滋地準備返回座位，不想卻被教授叫住。他希望其他新東方老師能夠向我提出問題，一起探討。結果是大家都沒有提出問題，偶有幾個聲音，也無非是“provoking”“nicely written”之類的“吹捧”。站在臺上的我不免有些尷尬，只好自嘲自己的拙作毫無探討價值。后來又有兩個新東方老師讀了自己的詩，大家依然報以善意的微笑和熱烈的掌聲，可還是沒有問題。

幾天后，我們去紐約市附近的Harrison High School，感受美國高中生的真實課堂。這是一所公立學校，其中一節寫作課給我留下極為深刻的印象。進入正在上課的教室，二十幾個學生呈U形圍坐在教室中。老實講，學生給我的第一印象并不好：他們有趴在桌子上的，有穿著鞋盤腿坐在椅子上的，有吃零食的，也有佩戴夸張首飾的。老師在學生圍成的U字中間緩慢踱步，充滿感情地朗讀一篇學生習作，每讀完一節，就會停頓下來，讓大家提出問題進行討論。讓我驚訝的是，學生們在提問環節都表現得相當成熟、老道，那些趴在桌子上和吃零食的學生都像僵尸復活一般，積極舉手從諸多角度對文章提出各種問題。幾輪發問下來，文章的主題、作者當時的情緒、選詞造句的考慮、修辭的運用等被挖掘得淋漓盡致。想想前幾天哥大的詩歌課，一絲慚愧襲上心頭，我不禁給這些美國高中生暗自點了一個贊：真是會問啊。

毋庸置疑，沒有人與別人交流是全靠獨白的。人際交流通常是雙向對話，主要形式為聽和說，而在聽說之間少不了提問。“問”在交際對話中的作用不可小覷，它能幫我們獲取信息（obtain information）、開啟對話（start a conversation）、檢驗理解（test understanding）、尋求支持或認同（seek support or agreement）。我們熟知的一般疑問句、特殊疑問句、反義疑問句的背后蘊藏著怎樣的思維方式，這值得我們琢磨。下文中我就從生活中常用的提問方式中選取幾種，略作解析，以提醒大家在口語練習中不要輕視“提問”這一重要環節。

封閉式與開放式提問

封閉式提問（close-ended questions）通常是指那些在提問時對回答的內容有所限制，讓對方在可選的幾個答案中進行選擇的提問方式。比如：“Is that your final answer？”我們只需回答“Yes”或“No”。封閉式提問也包括那些只需一兩個詞即可回答的提問方式，比如：“Where were you born？”我們只需回答出生地即可。而開放式提問（open-ended questions）是不能簡單用“Yes”或“No”來回答的。這類提問方式通常以why、where、who、how等特殊疑問詞提問，能給予回答者充分表達自己的空間。回答者可以對問題作進一步的討論和闡述，從而擴大回答的范圍。開放式提問對于了解一個人或某種情況的進展非常必要。在與陌生人搭訕、參加聚會等生活場景中，巧妙地將封閉式提問與開放式提問相結合是必要的交流技巧。下面就列舉兩個很好地運用了這兩種技巧的場景。

清晨的納帕（Napa）小鎮，一家星巴克咖啡廳（Starbucks）里的空余座位已經所剩不多，人們悠閑地呷一口咖啡，或看報，或與陌生人搭訕。我坐在咖啡廳里，細品著這幅美國西部小鎮的風情畫。我的鄰座是一位五十幾歲的先生，長得很藝術，有點牛仔范兒，且稱他“牛仔男”。我“竊聽”到他與兩個人搭訕的話。第一位是充滿愛憐地逗弄著咖啡店的貓咪的老年女士，幾句寒暄之后，“牛仔男”開始發問。第一個問題是：“Do you have a pet？”第二個問題是：“Then what is your pet like？”他搭訕的第二位是個十幾歲的男孩兒，寒暄之后，“牛仔男”開始發問。第一個問題是：“Enjoy your school time？”第二個問題是：“What do you and your friends do for fun？”

我不禁一樂，這兩次搭訕的路數不正是封閉式問題與開放式問題相結合的提問方式嗎？這樣的問法能夠很好地打開回答者的話匣子，讓對話進行下去。

在美國用餐結束，很少聽到服務員這樣問我：“Are you satisfied？”其原因為這是一個封閉式的提問方式，回答無非是簡單的一個詞——“Yes”或“No”。而如果服務員真心希望得到顧客的客觀反饋，開放式提問非常重要，所以你聽到服務員更多的是問“How was everything？”或其他類似的話，回答“Pretty good”的顧客多數愿意談談為什么這么評價，比如味道好、服務優、分量大等。回答“It was Okay”的顧客多數也愿意說說理由，比如環境還行但價格小貴等。在開放式問題的引導下，顧客才能有空間表達自己的想法，服務員才能切實了解顧客滿意的是什么，需要提高的是什么。

引導式提問

引導式提問（leading questions）充滿了智慧。這種提問有時可以將回答者引到提問人的思路上，從而得到提問人想要的答案。這種提問方式常見于庭審現場、新聞采訪、商品推銷、說服工作等情景。引導式提問有時讓聽者感覺提問人已經有了答案，有很強的暗示作用。下面列舉兩類運用場景。

一個推銷椅子的售貨員很少會這樣詢問顧客：“Do you want to buy one？”而是通常詢問：“What color do you like best？”這樣的提問方式能讓顧客產生幻覺：“我已經決定買椅子了，現在需要考慮的是選個什么顏色的。”

在保險推介現場，保險推銷員盡量不問你是否買保險，而是詢問：“Which would you prefer， A or B？”（在A和B兩個保險中，你會選擇哪一個？）這種提問方式也能讓客戶產生幻覺：“我已經決定買保險了，現在需要考慮的是選哪種套餐。”

去朋友家聚會，主人客氣地跟大家征詢：“What would you like to have？”可馬上又來了一句：“Shall we all choose steak？”既然主人都這么問了，你還能不同意嗎？

在聚會時，A君拋出一個問題：“Would you prefer to live in Beijing or Hainan where the air is very clear？”表面上這句話是在詢問別人的選擇喜好，但聽完where the air is very clear之后，多數人會順著提問者的暗示對海南的空氣大加贊賞一番。反過來，A君的問題如果換成：“Would you prefer to live in Hainan or Beijing where you can enjoy the wonderful city life？” 聽完了where you can enjoy the wonderful city life之后，多數人會順著提問者的暗示認為北京的都市生活無可替代。

選舉會上，B君提議大家對William進行評議：“What do you think about William？ Nearly everybody is opposed to him， by the way.”聽完你肯定會暗自思忖：“William是個‘萬人煩’，我還能表示支持嗎？這么‘冒天下之大不韙’好嗎？”

探索式提問

當我們欲對事情有更清晰的認識、更廣泛的了解和更深刻的體會時，往往會借助探索式提問（probing questions）。探索式提問能幫助我們找出更多細節， 對事物展開更深層次的剖析。

當你想了解一個陌生詞語或想確認自己的理解是否正確的時候，可以試試下列提問。

What exactly did you mean by XXX？

Could you tell me more about XXX？

What were you thinking about when you said XXX？

Sorry， I didn’t catch all you said. Could you help by giving an example？

Could you please give me an example to illustrate？

I’m not certain what you mean by XXX. Could you give me some examples？

This is what I heard … Did I understand you correctly？

當你想了解更多細節的時候，可以試試下列提問。

Could you tell me more about that， please？

And what happened after that？

Then what happened？

What else can you remember about that situation？

漏斗式提問

漏斗式提問（funnel questions）往往以寬泛的話題入手，通過一系列問題的設置，使談話內容逐漸變窄，從而達到探尋近況、盤問細節的效果。請看下面兩個運用場景。

暑假結束后，同學們聚在一塊兒難免聊聊假期過得怎樣。大家一般會通過漏斗式的提問來了解彼此的近況。

How was your holiday？

What did you see when you were in San Francisco？

Were there any good restaurants？

Did you try local food？

Did you try the lobster？

偵探想要從目擊者那里獲取信息，如果直白地詢問：“Are there any details you can give me about what you saw？”效果必將大打折扣。而使用漏斗式提問可以幫助目擊者再現現場，逐漸聚焦于有用的細節上。請看下面這組對話。

A： How many people did you see in the fight？

B： About 6.

A： Men or women？

B： Mostly men.

A： How old were they？

B： In their 20s.

A： Were they wearing anything special？

B： Yeah， three of them had baseball caps on.

A： Can you remember the color of the caps？

B： Red， I am sure.

修辭性提問

修辭性提問（rhetorical questions）是用反問句來提問。反問是以問題的方式出現，卻不需回答，實際功能是為了表明某種看法，從而引發對該問題的進一步討論。下面列舉兩組運用實例。

有些英語習慣用語便是修辭性提問，請各位感受以下幾句的含義。

Are you crazy？ （提問者并非對“你是否瘋掉了”表示懷疑，而是表達“你真是叫人難以理解”。）

Who cares？ （并非需要回答“到底是誰關心”，而是表示“不在乎”。）

Are you kidding me？ （并非詢問“你正在開玩笑嗎”，而是在表達“你耍我”的不滿情緒。）

電影《獅子王》（The Lion King）有幾句經典臺詞，反映出小獅子Simba與邪惡勢力斗爭時敢于挑戰與勇于承擔的王者風范。

This is my kingdom. If I don’t fight for it， who will？

這是我的國土，我不為它而戰斗，還會有誰呢？（潛臺詞是“我應該為它而戰斗”。 ）

Why should I believe you？ Everything you ever told me was a lie.

我為何要相信你？你所說的一切都是謊話。（句中問句的潛臺詞是“我根本就不相信你”。 ）

電影《簡·愛》（Jane Eyre）中Jane的幾個修辭性問句，句句表達立場，根本無需回答，充分展示出女主人公強烈的自尊心。

Why do you confide in me like this？

您為什么對我講這些？（潛臺詞為“您不應該跟我講這些”。 ）

What are you and she to me？

您和她（指英格拉姆小姐）跟我有什么關系？（潛臺詞為“您和她跟我毫無關系”。）

You think that because I’m poor and plain， I have no feelings？

您以為我窮，不好看，就沒有感情嗎？（潛臺詞為“我當然有感情”。）

溝通和交流，不得不練“問”！提問可促進交流，從而獲取信息;提問可激發思考，從而解決問題。本文淺析了英語中幾種常見提問的方式與技巧，意在引發各位的關注與思考，從而在交流中問得好、問得妙。