詭謎坊

一、楔子

西江沿岸一隅，有座老城區的故街巷名“禹門坊”，數百年來臨江而立，每年春夏江水高漲時節，就如浮于水面的孤島一般。據街坊老尊長們說，好幾十年前，那里曾是一戶姓冷的人家的居所，后來人家搬走，不知怎么房舍拆毀，就改做祭祀某位神仙的祠堂，只是年深日久，大家對這神仙的信仰欠奉，便香火湮絕，名號失佚。

年月愈久，榕樹愈生出蔭森，又不知哪一年月起，附近坊巷中有意圖尋死之人，就到大榕樹上吊。

于是，不知何時起，有人說，不論白天黑夜，能不時看到榕樹下有人拿著草繩往樹上掛，裝作要上吊的樣子，待真有人到樹下自縊時，樹梢上就會出現脖子套著白練的鬼魂，出手幫自縊者自盡……

恍惚幾十年間，禹門坊人都對巷子深處的榕樹小仙祠視如禁忌，唯恐那樹下盤桓多年的吊鬼怨魂，暗中等待或尋覓自己當替身。

到了這一年，禹門坊的二巷住了一個叫陳安的后生，家中開了間小藥鋪。陳安是長子，長到十七八歲，長輩就給他擇了一門親事，說好新娘子在今年七月后過門。

可陳安有兄弟姊妹四個，除了幺兒是閨女，上面的三兄弟陸續成人，家中的房屋算計下來，遠遠不夠用了。于是大家把宅邊的一堵界墻外好幾畝空地都一起買進來，準備重新蓋幾間瓦房院落，然而選好基址，量到巷子拐角處，翻過另一邊去看，卻正是那參天大榕樹和祠堂。

陳家頓時覺得晦氣，于是陳安合計兄弟們一起去找族里太公建議：“請齋公做場法事把樹砍掉，再把神祠拆了吧？”

“若能拆，早就拆掉了……”幾位耄耋之年的太公，拄著拐棍面面相覷。

“為什么拆不掉？那祠里的神仙不保佑人，任由鬼怪作祟，我們就該平了它！”陳安越想越有點義憤填膺。

“不能動！一動祠堂或榕樹就會死人！”太公們的神情語氣不無驚惶。

“真有這事？”陳安的弟弟叫陳角，比較膽小，“咱也沒聽說過啊？”

“你才多大？”太公嘲諷地笑，但笑過后，都正色訓誡道，“曾經提出過要砍樹的人，都沒什么好下場，后生崽子要聽老人言、懂敬畏。”

陳安不服氣，招呼兄弟回去商量，咱幾個血氣方剛的大男兒，還怕一棵樹一間爛屋子？

第二天正午時分，恰逢初夏時節的暴雨，天空雷鳴電閃。

聽說日中正是陽氣最旺時，而且雷公電母正在空中，任何妖魔鬼怪膽敢露頭都必定遭雷擊斃命，此時不砍樹又待何時？

于是陳安拿起家養的一只大公雞，端著斧頭、木鋸，兄弟幾個人聚到榕樹下，按照俗傳的說法，殺公雞灑血在地，再加一層鎮壓陰邪的陽剛威力后，便開始砍樹——

陳安的兄弟抬著大鋸，陳安揮起斧頭，一斧子下去，樹干出現一道劈口，然而陳安忽然覺得斧子震得手麻，繼而人也有些耳鳴起來，稍微愣了愣神，空中長長的榕樹氣根隨風倏忽拂到臉上，陳安晃頭再揮起斧子砍下去，卻莫名手中一滑，斧頭應聲墜地，緊接著周圍人只覺眼前白光陡現，并且耳朵聽到“轟隆”的震響，就再也不知道了——

一道天雷在猝不及防間降落，當場擊死了陳安，旁邊幫忙的陳家幾兄弟，也是各有不同程度灼傷，大榕樹的主干倒是無恙了，只是在陳安站立的地方炸開了一個深坑……

"" 二、陳蕓兒

雨肥梅子的時節，巷子里潮濕陰晦。

酉時前，管家來通報說，有兩頂轎子停到禹門坊外了。

曾家老爺曾兆寅親自到大門外去迎接客人，而曾小玉隨著姐姐曾韶樂，此刻都已梳洗干凈，小玉按照母親的囑咐，換上一身粉地剪枝蘭花刺繡的鮮亮衣裳，隨在母親身側，于二進偏廳的屏風內喝茶等待。

“爹究竟請的誰？這般慎重？”曾小玉有些懊惱，她翻起袖口聞著姐姐給她點的香水味，“我討厭涂玫瑰露！”

要在往時，曾韶樂聽到小玉嫌棄她的東西必定會發火，但這次，她卻有些促狹地掃她一眼，抿嘴笑笑居然沒說話。

姐姐是怎么了？曾小玉心中莫名警惕起來。正想著，母親的丫環進來說客人到了，跟老爺在外間喝茶，因有些正事要談，飯后才讓小姐去給世伯請安。

母親點頭答應，小玉只當普通的客人來訪，便沒有往心里去，窗外這時響起 “滴滴答答”的聲音，停歇沒多久的雨又開始下了，鬼使神差的，她想去看看，冒雨而來的是什么客人。順著檐下挽裙走，忽然，有個俏生生的女孩兒聲音響起：“玉小姐？”

曾小玉回頭，愣了半晌才明白過來，身后站著的人，居然是禹門坊二巷開藥鋪陳家的幺女，陳安的妹妹。

小玉的娘常會在她家藥鋪訂一些藥品，陳蕓兒則負責將藥送來曾家，所以見到她出現，不算太驚訝：“蕓兒？你什么時候來的？”

“你家訂的藥。”陳蕓兒的神情波瀾不驚，臉卻全無血色。

“藥？”曾小玉看著陳蕓兒手中緩緩遞過來一包鼓囊的硬紙，“我沒聽爹娘或姐姐說訂了東西，你是……怎么進來的？”

陳蕓兒的目光還是定定的：“我是跟前邊的客人進來的，他們以為我是少爺的丫環。”

曾小玉更加不懂了，便沉下臉：“我家沒人生病，你肯定搞錯了。”

她沒來由地對陳蕓兒感到很煩躁，轉身正要走開之際，卻聽見陳蕓兒發出“咯咯”的笑聲，那笑聲壓抑在喉嚨里，顯得很刺耳。

曾小玉走出兩步又回頭看著她，卻發現陳蕓兒已經變了面色，同時一雙瞳仁倒插上去，拿藥包的手還伸著，手臂卻痙攣地抖動，另一只手卻反過來死死掐著自己的喉嚨——

曾小玉看著陳蕓兒的舌頭慢慢被自己掐得伸長出來，臉也從紅變紫，整個人嚇得呆立在那，直到藥包“啪啦”一聲落地散開，當中一抔黃土色的藥末落在地上，有些刺鼻的味道揚起，才使她如夢初醒地想逃走，誰知鞋底踩在濕滑的青磚地上打了個滑，令她站立不穩，跌坐在地。

陳蕓兒聞到那藥味，雙眼突然冒出精光，同時撲過來抓住曾小玉。

曾小玉不及多想就把身后一個花盆架子撥過來擋了一下，但陳蕓兒像瘋了似的，血紅著雙眼跳開，又徑直沖過來擰住曾小玉的衣服，狠狠地推著她，一直撞到天井另一面的墻上。曾小玉只覺得喉嚨卡得喘不上氣：“你、你干嗎……”

“你不死，禹門坊的陳家人都活不了！”陳蕓兒幾乎是咬牙切齒地說出這么一句。

禹門坊的陳家人和她有什么關系？曾小玉更懵了，還好這時候人們的身影不斷從前后回廊中涌現，逐漸圍攏到她倆周邊。

有反應快的沖過來七手八腳扯開陳蕓兒，曾小玉彎下身去一通咳嗽，沒一會卻聽到一聲慘叫，她再抬頭望去，陳蕓兒的頭高高地揚起，隨著喉嚨中發出一串顫聲，向后仰著倒了下去。

曾小玉看著她的樣子，也止不住發出不可遏制的驚叫。突然斜刺里一個身影急步走來，擋在曾小玉身前：“別看！”

是個清越的男性聲音。

三、吊喪客

巡檢司署內，是夜二更。

司青簡端起茶杯，杯中茶水深黃，是粗劣的茶梗葉子所泡，他皺皺眉，小小抿了一口，笑著對李毅觀道：“李大人，聽聞李大人向來秉公職守，捕盜御賊有大功，我這手無縛雞之力的一介書生，怎么今晚承大人請喝這一盅茶？”

李毅觀有些抱歉地笑道：“舉人公過謙了，只是近日下官調查此事，發現其中有些牽涉不明，所以想請教一二，若有冒犯還請海涵。”

司青簡儒雅有禮地笑道：“在下必當知無不言。”

“近年自廣西而東，各類玉石貿易混亂，朝廷損失賦稅不說，那些歹人還結黨而行，甚至將柳州、封州一帶私運路上的村莊人口屠殺，再換上自家的人手形成村寨，壟斷沿途路運脈絡，官府亦為執肘……”

“李大人？”司青簡露出驚訝的表情，“在下以為李大人想說的是關于禹門坊曾家那位小姐日前遇襲的事件，畢竟在下……”他說到這，露出一絲少年人的窘迫，“在下日前曾拜托父親前去曾家提親，只是曾家世伯仍未答允……”

話說到這，他就頓住了，忽然又困惑地抬起頭，“李大人剛才說的什么玉石私運壟斷是怎么回事？”

李毅觀從抽屜拿出一個紙包，里面有一些黃褐色好像散碎泥土的東西：“這是陳蕓兒那日進入曾家帶的東西，她是以送藥的名義進入的曾宅，但按照曾家小姐所錄的供詞，陳蕓兒自稱是跟著司大人一行人混進去的。”

“這是？”司青簡拿起來捻在手指上看看，“聞不出來是什么藥材，像是山里的東西。”

李毅觀側目：“這藥粉與去年一宗同樣發生在禹門坊的案子有關，當時鬧得很大，有幾個禹門坊姓陳的后生，勾結廣西一帶的拍花子，拐賣不少孩子，當時在樂善亭解救下的孩子里，也有禹門坊的曾家和駱家兩位小姐，但除了她倆大致無恙外，其他帶回去的孩子，大都顯現出些癔癥形狀，在逮捕的幾人身上，我們也發現過這種藥粉。”

說完一通，他靜觀司青簡的面色，接著又道，“今年初禹門坊出過一樁意外事件，陳蕓兒之長兄陳安，他因買地加蓋房屋，想砍掉禹門坊西北方一處上百年的大榕樹，卻當場遭雷擊，全身焦黑而死，我們前去查勘過，總覺得有些古怪。”

“哦？”司青簡的神色也凝重下來，“不知李大人是否聽說過一支自詡姓龍的巫族？這一族人自稱侍奉大青蛇神，專研驅蛇下蠱的巫術，十分陰險歹毒。”

李毅觀停了好久才道：“下官不知……”

“李大人不知也正常，在下暫無一官半職在身，近年常四處游歷，在柳州、梧州、封州一帶，都發現有這龍氏的足跡，只是他們極其狡詐，會和地方士族鄉紳串通一氣，或瞞騙官府或殺人滅口，就如方才李大人所說，那些沿途被屠滅的村子……就有幾分像他們慣用的伎倆。”

“莫非背地組織盜挖玉礦，私下進行玉石運販的人，都與這龍氏有關？而禹門坊中有人接應？”

“這些在下就不得而知了，只是推測。”司青簡連連擺手。

但李毅觀還是起身朝他拱手：“謝舉人公指點。”

司青簡點頭：“既如此，為保曾家安全，我有一位醫道翰林，請他幫忙調查一下藥粉吧。”說罷起身告辭。

李毅觀送出門去： “得舉人公相助，下官感激不盡。”

當夜曾小玉則發起嚴重的高燒，所以她不知道曾家當天發生了怎樣的事故——

曾家牽扯上人命官司了！

禹門坊二巷陳家的幺女兒陳蕓兒死了，死因有疑，但表面來看，應是被她自己活活掐死的。還有比這更匪夷所思的么？

衙門的仵作連夜來查驗尸體并了解經過，最后初步得出的結果，陳蕓兒全身除被她自己掐出的淤痕外，沒有任何外傷，加上雙目圓凸和吐舌等癥狀，應是單純死于窒息。

但整件事疑點頗多，官差在坊間巷子的街坊中一一盤問，才知道陳家昨兒晚上就挨家挨戶在找陳蕓兒，說她不見了，但不知怎么，第二天傍晚她突然出現在禹門坊曾家。

而惟一在她死前跟她有過交集的曾小玉，又因為驚嚇變得人事不知，而她拿來的藥包則被帶回去仔細查驗。

坊間的談論就沸騰起來了;懷疑曾家害人的倒不多，人們的主要矛頭還是指向今年初陳家發生的那場變故。

所謂女子心性薄弱易犯癔癥，又最招吊客，必定是陳家的人得罪了大榕樹上那些吊死鬼，這日瞅準機會又來索命了！

茫茫雨中的小巷，被沖刷得澄凈的青石板路倒映出黯淡的天光。

她沒命地在雨中跑，每一步都濺起水花，幾次差點滑倒，人也累得“呼哧呼哧”喘氣，明明拐過這條街去，就能看到曾宅的大門了吧？但這段回家的路怎么都跑不到盡頭？

她低頭看看地面，寒意像蔓延的蜘蛛絲那樣爬上脊背，再猛地回頭望向身后，霎時間驚得瞠目結舌——

就在她面前的高處，影影綽綽掛下來幾片肉干色的陰影，在不甚明亮的光中，像一排鉤在樹枝上的破風箏。

吊、吊喪客？

她腦子里“嗡”地一震，從小到大，街頭巷尾的阿婆嬸娘們最常說的鬼怪故事里，都有關于吊喪客的，其實說白了就是吊死鬼，大多是那些跟男人或婆婆慪氣后滿含怨憤上吊死的女人所化，它們藏在廢棄的房梁上、磨盤后、磚縫里，不知何時就會出現，將你蒙頭魘住，當你渾渾噩噩之際，那上吊的麻繩就會套進脖子里，將你跟它們一般吊起掛到高處，直至斷氣為止。

她繼續向前奔逃，前方的道路卻突然拐了一個大彎——

大榕樹？

前方又出現一條人影，他緩緩走到樹下，俯下身去用一把匕首狀的東西開始挖泥，曾小玉的疑惑更甚，不由自主跟過去：“你在挖什么？”

“這個。”那人從浮土中拿起個東西，舉到她面前，好像是個雕鏤狀不規則圓形的玉佩，但顏色深暗又骯臟。她下意識地后退一步避開：“什么東西？”

“死玉……”

那人答了兩個字，平底驟然刮起旋風，將那人面上的陰翳吹散去，曾小玉瞪大雙眼：“龍五？”但立即被周遭無形的力道拖入一片漆黑，她的心也如墜落石塊般“咯噔”掉入虛空之中，雙手拼命伸出想抓住什么，卻掙扎著醒了過來。

睜開眼睛，原來是做夢。

夢里的情景如潮水般迅速在腦海中消散，她才發現自己好端端躺在自己房間的床上，床頭有一燈如豆，床邊雕花窗框上蒙蔽的潔白窗紙透進朦朧的微光。

屋外有細碎的人聲走動，接著有些話語聲飄來：“小玉還睡著？”

“是的，大小姐。”

是姐姐曾韶樂和王嬸的聲音。

“這丫頭……嘖嘖！”曾韶樂用慣常的口氣道，“這狀況竟不知是好事還是壞事？”

王嬸接口道：“自然是大好的喜事，對方是那樣的人家，小小姐這兩年總受些驚嚇橫禍，但到底沒有性命大礙，想來等進了那邊門，自然時來運轉……”

那邊門？什么意思？曾小玉敏感地頭皮一跳，顧不得許多翻身下床去，卻不小心碰到床邊水盆架子發出“嘭”的一聲金屬響，立刻把屋外兩個人驚動了，王嬸首先沖進來：“哎？小小姐？”

曾小玉站在那里，頭腦止不住有些暈眩，扶住架子一邊望向她二人：“你們、你們剛才說什么？”

曾韶樂有些古怪地笑了笑：“沒想到身為長姐我的親事還未定，就有人來對你提親了。”

“提親？”曾小玉只覺五雷轟頂一般，慌亂起來，“什么提親？誰？”

曾韶樂卻彎起嘴角：“那天你暈過去了，不然你興許還能看到未來夫婿一面，就是那天的客人，現任封興縣丞的那位司誠毅公……”她說到這，故意把話停住，眼睛眨也不眨地看著小玉，“聽說，你跟那位司公子去年在廣寧竹蘿村，曾有過一面之緣？他竟對你念念不忘，拜托他父親著人上門提親了，但爹爹還在斟酌，沒馬上應允……那日司大人與公子來端州城有事，順道登門拜訪來咱家的。”

“什么？”曾小玉突然覺得有股暴雷朝著頭頂劈落，整個人好似炸開了一般，“你說的真是……司青簡？”

“看把你高興的！”曾韶樂沉浸在自己的想象中，“司大人，嘖嘖！當真如書里寫的人物一般，所謂風流倜儻就是如此吧？”

“不、不……”曾小玉猶如聽見魔咒一般，雙手不自覺抱著頭，全身害怕地蜷縮起來，腦海中過燈畫似的閃過一幕幕畫面，從廣寧的江水到山巒，從蛇群到崩塌，但一瞬間又跳到剛才的夢境中，那個出現在她面前的修削身影……

四、驚魂

先不提提親之事，陳蕓兒之死絕不簡單，她的異常和暴斃，跟她哥哥年初時在大榕樹那場意外有什么聯系？還有曾小玉自己在噩夢里看到的情形，那棵大榕樹究竟有什么古怪？

將養幾日，身上的病氣漸散，但心頭的疑慮漸長，她覺得自己得去大榕樹下看看。今夜就是陳蕓兒的“頭七”了，聽說她的尸首由仵作檢驗過后，已由陳家領回，曾家還出了一筆銀錢安撫，但事情遠遠沒有過去。巡檢司署的李毅觀李大人親自幾番來錄過筆供，雖然閨閣之下男女避嫌，家人沒讓曾小玉見到李大人，但曾小玉知道自己依然有嫌疑。

二更時分，坊間大門早就關閉，只有巡更人在巷子里游走。

禹門坊西北方巷子，向來沒有幾戶住家，曾小玉借著月色，憑記憶的大概方向往巷子深處探去。

這里的路鮮少有人走，石板縫隙都漫出濕滑的青苔，她幾次差點滑倒，終于靠近榕樹下，卻依稀看到那濃暗中有個拉長的白影。曾小玉的心陡然提起，連忙收住腳步，借著夜色微光想看清那是什么。

白影飄飄擺擺，像一段祭奠的白幡，曾小玉強自鎮定，也許是陳家在陳安出事后，在此供奉祭奠留下的吧。

近百年樹齡的大樹下，根須彌漫而盤根錯節，曾小玉四顧周遭，好像并沒有什么異樣。只是想到這半年怪事頻發，莫非樹下真有什么東西？

她俯身憑著記憶到處察看，用手不停地撥開雜草，突然有一處草叢被她很輕易地拽了起來，原來這里是虛掩著的，她心中一動，隨手扔掉那把草就去察看，卻不曾想身后冷測測傳來聲音：“別動。”

她背脊寒毛頓時豎起，脖頸僵硬地側目去看，就在十步開外處，站立著幾個高大的身影。她定了定神，大著膽子反問：“什么人？”

幾個人影卻不說話，慢慢靠近圍攏上來，曾小玉后退兩步，那些人則手臂一擺，驟然露出藏在袖后的寒光。

“你、你們……”她的瞳仁陡然放大，那幾個人的輪廓顯現出來，為首的中年人是陳家的父親，還有陳角兩兄弟？

陳父臉上滿是黑沉陰郁的死氣，他默不作聲，只是攥住手里的刀逼迫過來：“曾、小、玉……”

“你們想做什么？”

“想不到你自己送上門了……該死！”對方惡毒的話語在這冷僻的巷子盡頭回蕩，陳父的刀尖已朝她狠戳過來，曾小玉雙手撐地不斷后退躲避——

“你們為什么要殺我？”

“爹，解決了她，咱就趕緊上船了。”陳角上來按住她的手腳。

哪知突然“當”的一聲，有什么東西打中陳父的頭，疼得他“啊呀”一聲彎下腰去，陳家兄弟一愣：“爹？怎么了？”

“別管我，快！先解決掉這女人，誤了船要被發現的！”陳父止住想去察看的陳角，“別管那么多快動手！不然你們妹妹白死了！”

陳角立刻拿起刀就要往曾小玉的脖子上抹，但曾小玉本能地低頭去咬陳角抓住自己的手，這一口用了死勁兒，咬得他哇哇直叫。趁他手上略松，曾小玉手腳并用就往旁邊躲開去。

陳角也不含糊，拎刀追著就撲過來，但這時從旁邊的黑暗中猛地竄出一道人影，凌空光寒揮動，陳角擎著手呆立原地，他的刀已經應聲而落。

“誰？”幾個人震驚之余，一個修削的身影從一側暗影中走出，一柄刀橫在胸前蓄勢待發。

“你是什么人？”陳角瞠目結舌，他手忙腳亂地摸起地上的刀，“你是本家的人？”

對方卻沒打算答應，而是步步逼近，陳角也不含糊，起身挺刀沖上去，黑暗中看不清兩人怎么纏斗，但幾聲肢體的沖撞，陳角“啊”的一下彈飛出去。

接著那人三步并作兩步，走到曾小玉面前，曾小玉本來害怕得要躲，卻聽見一個耳熟的聲音道：“快走。”

陳父本想上來阻攔，但忽聽得背后大榕樹方向傳來“沙沙”搖動的枝葉摩擦聲，陳家幾個人的目光也被轉移過去，然后發出恐懼的叫聲：“啊，那、那是？”

等等，他們在自己的身后看到了什么？

曾小玉想轉回頭去看，但抓住她手的人腳步也在加快，不管不顧地朝榕樹相反方向跑去。

曾小玉沒看到腳下的路，慌亂間被什么一絆，差點撲到前面帶她跑的人身上，那人敏捷地回身攙住她的胳膊，低聲警告道：“別回頭。”

陳家人的聲音好像被什么東西緊緊悶住，只剩瀕死的掙扎和喉嚨骨頭的錯響。曾小玉再好奇也知道眼下應該逃命，便順從眼前人的忠告，隨他繼續拼命往前跑，拐過幾道街巷，終于躲進一道黑暗里的門廊內。

昏暗中，似乎有一雙有些似曾熟悉的眼光在平靜地看著她。

“你……”曾小玉勉強壓下胸口的翻騰，“到底發生了什么事？你是誰？”

“呲”地亮起一星火光，旁邊依稀顯現出少年人的面龐，他輕輕朝火苗吹一口氣。

曾小玉驚得倒吸一口氣：“龍五？”

“嗯。”重歸黑暗后，少年人沉聲簡短答應。

“你怎會在禹門坊？那天在竹蘿村，你沒死？”曾小玉還想問下去，卻感覺到少年人一揮手，帶起微弱涼風：“這里不是說話的時候，有人要害你。”

“誰？陳家的人？他們為……”曾小玉也急了，但話沒說完，就感到一個涼而寬厚的觸感覆在嘴上：“噓。”

龍五不知道何時已經挨近她身邊，與她并排靠在墻里，與此同時，外間的巷子一端隱約有雜亂的腳步聲……曾小玉心亂如麻，接著意識到龍五的手還在自己嘴上，頓時臉一紅將他的手推開，龍五也不在意，全神貫注地貼在門邊傾聽。

等那些腳步聲逐漸遠去，龍五這才轉回來：“要小心禹門坊的陳姓人。”

“為什么？”曾小玉忍不住追問。

“陳家的人參與了一些見不得光的事，現在有內訌。”龍五的語調平淡，他明明只是個十幾歲的少年，卻意外地惜字如金。

“見不得光的事，跟我有什么關系？”曾小玉遲疑地囁嚅道，“去年……端午節時，也有幾個陳家人和一些廣西人串通著，綁騙很多孩子去外地賣掉，利用我家祖父在江邊的墳頭翁仲編些靈鬼傳聞……難道跟這也有關？”

“廣西人？”龍五的聲調冷冽下來，“那綁賣應是幌子，沒這么簡單。”

難道先前自己經歷過的意外，都不是“意外”？曾小玉頓時覺得頭里鈍痛起來，她從小生活簡單，哪里經歷過這樣復雜的事情。

“那你知道是怎么回事？”曾小玉追問。

“不知道。”龍五答得很干脆，但過了一會，他還是加了一句，“你別想了。”

濕黏的空氣在兩人之間停頓了片刻，直到龍五再度打破沉默：“你不該夜里跑出來，尤其不該去大榕樹那。”他的語氣近乎命令，但口吻依然平淡，“待會找到機會，我送你盡快回去。”

“那你呢？”曾小玉脫口而出。

龍五沉默著，像沒聽到一般回身張望，又過了一陣，他才小聲道：“跟我來。”

龍五好像十分熟悉禹門坊的路線布局，很快就以最近的路拐到曾家狗洞的圍墻外，曾小玉準備俯身進去。

“這個東西，”龍五突然從衣襟內取出個物件遞到她面前，“暫且放你這，我帶在身上……不便。”

“什么？”小玉十分驚訝，伸手接過，入手觸感卻是一塊沒有配絡但雕鏤繁復的玉佩，她一下子想起先前的夢境，“這是……死玉？”

“你知道？”龍五似也詫異，曾小玉抿著唇卻不知該如何答他。夜色中龍五那清瘦分明的臉如冰棱削骨，淡漠中好像碎出一絲漣漪。

突然遠處一陣激烈的犬吠，她猛一驚連忙回身鉆回狗洞中。

五、變

這一宿，曾小玉睡得極不安穩。

她的心還跳得“咚咚”作響，不知道該怎么辦，也許天明以后就去跟爹娘坦白這件事？告訴爹說這禹門坊的陳家人要害自己？他會信？

龍五、龍五……她在心里默默絮念這個名字，他應該還在附近？他到底是因為什么事竟出現在禹門坊？那個身上似乎帶著重重謎題的少年，到底是誰？

直到窗紙透入晨光，她才迷糊睡去。

“砰砰砰——砰砰砰——砰！”

一聲比一聲急促的撞門在大宅中回蕩，曾小玉騰地坐起來，光著腳往外跑，扶著二樓圍欄看到阿真走來：“怎么了？”

“小小姐，聽說……陳家一家幾口人都死了，吊死在大榕樹那邊。”阿真嚇得嘴唇哆嗦，眼淚都出來了，“昨晚是陳蕓兒頭七，陳家人來找老爺叫冤的。”

曾小玉登時跌坐在陽臺地上。

與此同時，前頭大門“咣”地被撞開，一眾腳步聲紛雜而入，有人喊：“曾老爺呢？請曾家大老爺給個說法！”

曾小玉六神無主，這時曾韶樂走了進來：“小玉，娘讓我送你從后面出去，你換身舊些不打眼的衣服。”

“后面哪里出去？前頭怎辦？”曾小玉還想問清楚。

“爹已經到前面跟陳家人談去了。”曾韶樂將她上下收拾一番，就推著她下樓往后走，“娘剛跟我說，咱家后面那個花園里，不是有個堆柴的舊倉庫？倉庫有個后窗，連出去是圍墻，你把手腳包一下，待會從那窗戶爬出去，管家套好車就來接你走……娘說讓你到城里大姑婆家住兩天。”

曾小玉嘆一口氣，下樓時還想去見母親，也被曾韶樂制止了：“別多想了，陳家幾個大男人吊死在大榕樹上，肯定跟你無關。”

“那他們為何還要來家里鬧？”

“因為他們說昨夜有人在大榕樹那邊看見你……”曾韶樂吐出這句話的時候，盯著曾小玉若有所思。

曾小玉一時無言以對，曾韶樂已經叫阿真去推開那扇窗戶，揚起陣陣灰塵：“快出去吧。”

她的話剛出口，卻聽到柴房那頭傳來個陌生男人的暴喝：“找到了！快來！在這！想跳窗逃！”

曾韶樂回頭一眼，頓時魂飛魄散，抬頭朝曾小玉擺手：“小玉快走！”

“走？”曾小玉的頭腦一片空白，他們闖進來了？那些街坊居然光天化日下闖進曾家？

以陳蕓兒娘為首的幾個高壯魁梧的女人圍上來，曾小玉正欲逃走，突然一棍重重地捅在她后背上，曾小玉只覺后背悶地一疼，喉嚨里生生涌上一股腥甜，登時撲倒在地，緊接著那幾個女人趕到，七手八腳就將她架起：“曾家的小玉，是曾家的小玉！”

“你們要帶我去哪？”

拐出這爿巷口，就是禹門坊正中的直街，三五成群的陳家男女老少或站或坐在曾家大宅周圍，看到幾個女人制住曾小玉出來，為首的男人立刻說：“就猜到曾家會從后門送人走，快，帶她去大榕樹那邊，給陳家幾條人命一個交代。”

“爹……”曾小玉剛想大喊出聲，口就被人死死捂住，幾個婆娘干脆將她擰住雙腿抬離地面，朝禹門坊深處走去。

陳家父子三人蓋著白布的尸身就陳列在大榕樹前的空地上。

陳家的宗長是兩位太公，已經是八十幾歲的人了，正由后生攙扶著，坐在離尸首不遠的屋檐下，其他的陳家人也站成一排，曾小玉打小也沒經歷過這樣的陣仗，那幾個抬她的女人將她放下后，她腳軟得都站立不住。

其中一位太公開口道：“曾家的玉小姐，知道這樣請你來于禮不合，但事關陳家幾條人命，曾老爺雖是官府衙門的大人，但家有家法，我們陳家人只想知道一些真相，并不會為難你。”

曾小玉看看那邊怔忡著的陳大娘，才明白他們早就合計好，曾宅前后也早就被圍住，自己家人還想從后門送自己逃走，也真是把這件事想得簡單了，但姐姐應該知道自己被帶走的事，現在已經通知父親了吧？他們很快會來找自己的。

努力吸幾口氣壓下緊張和恐懼，曾小玉道：“陳家太公，您想問什么？”

“昨夜你為何來大榕樹，陳家父子為何身亡？”

兩個問題，像錘子打在曾小玉心上，是承認自己來過這里？但這樣又怎么能跟陳家父子的死脫去干系？她深吸一口氣道：“昨夜是陳蕓兒頭七，我想到巷子里沒人看到的地方給她燒紙，雖然我確實不知她為何會來曾家死去，但到底是從小的街坊……”

這話有些摻假，但到底還是真心實意，她確實一直為蕓兒的死很過意不去。

“那陳家父子死在大榕樹下，你不知情？”旁邊有人發聲追問。

曾小玉想起昨晚的情形，要說出陳家父子要殺自己，這些人肯信？

不過，等曾家人找來，陳家人總不能再軟禁著自己，便可以脫身，沒曾想接下來，那陳太公一招手，幾個陳家人又擰出一個捆綁的人，扔到地上，曾小玉轉目望去頓時驚住，居然是龍五！

他雙手被捆在身后，上衣撕破，露出前襟和手臂上幾道噙血的傷口，但面色依舊淡然，看見小玉也沒有絲毫動搖，就像從不認識她。

“玉小姐，這人你可認識？此人來歷不明，身上帶有兇器，昨晚有人在巷子里曾見到玉小姐和此人走在一處。”那太公的話音陰測測的，“玉小姐真想不起來么？”

曾小玉背脊都麻了，曾家乃是本地有名的書香門第，自己若被人抓住夜里與陌生男子相會的把柄，那是跳進西江也洗不干凈，何況還牽扯到幾條人命的官司……

“玉小姐，這事牽涉到我陳家人幾條性命，即便鬧到官府那去，你也是脫不開干系的。”陳家太公似乎很清楚她內心的動搖，話也一步步威逼著。

曾小玉不自覺又覷了一眼旁邊地上的龍五，他正低頭看著地面，不畏不懼，沉默不語。

“去年端午那時……”曾小玉想了想道，“你們陳家的人勾結外面歹人，拐騙小孩兒在我祖父的墳前樂善亭聚集上船，我和駱家的小玉都曾被他們捉住，險些被一并擄走。”

此話一出，在場的陳家人臉色都變了。

那怔忡在一旁的陳大娘，突然嚎哭起來，接著撲向幾具尸首，掀開其中一塊布料看到死者的臉，轉撲過來抓住曾小玉拼命搖晃：“他們是怎么死的？為什么蕓兒會死在你家？我們陳家與你什么仇？為什么事事都有你？說……”

曾小玉被勒得眼前一陣陣發黑，只能徒勞地撕扯女人的手，與此同時又有幾人快步趕來，跟兩位太公急說了幾句什么，那兩位太公刷地都驚得瞪圓了雙眼，一個指著地上：“快！把陳角他娘拉起來，衙門來人了！”

一聽這話，在場的人面上都現出慌亂，只有那太公還算冷靜：“帶上兇手，咱抬尸首到曾家大門口去喊冤。”

陳太公等人剛挪步，就聽得一眾整齊的步伐傳來，空中蕩起暴喝：“端州巡檢司李毅觀大人到。”

在場所有人都一激靈，還沒反應過來，一隊弓兵就利索地奔到眼前，從中率先快步出現的，居然是個身形頎長、眉如墨畫的儒衣公子。他面帶焦慮神情，快步走到曾小玉面前：“玉小姐？”

曾小玉好不容易緩上一口氣，抬頭望清來人，心中咯噔一下沉：司青簡？

她像受驚的兔子般，下意識往旁邊躲避，那邊陳太公喊道：“巡檢大人，兇手就是這廝！這賊人昨夜持刀殺死陳家三口……你們快把繳獲的兇器物證呈上。”

曾小玉循聲去看，果然有人搬出一長段白布包裹的東西，送到那巡檢大人面前。

巡檢大人卻冷著修羅面孔不看物證，雕鷹似的目光盯著兩位太公道：“五更時分五條偽裝成夜捕的漁船，在下游十里處羚山與文殊口段，被吾等截下。”

此話沒頭沒腦，曾小玉聽得云里霧里，那兩位陳太公則驚得張開口，其中一位甚至昏厥過去，其他人似乎還不明就里，圍上去或撐或抬地亂喊：“阿公！阿公！”

“玉小姐受傷了？請恕在下無禮，”司青簡對周遭的混亂竟全不在意，“在下這就送小姐先行回家？”

男女授受不親乃禮教大妨，眾目睽睽之下曾小玉趕緊收回被他拉住的手。

李毅觀又適時地清一清嗓繼續道：“被繳船只底層已檢獲大量玉礦璞石，而捉獲船上艄公中的三位已驗明身份，乃本地禹門坊陳氏，目前按本官掌握的線索，禹門坊陳氏多人與一宗多地聯合的玉礦私采及運輸案件相關。”

他的目光落在遠處那三具蓋住的尸首上，“想不到這里還有死人？帶回署內讓仵作驗尸。”

此話一出，陳蕓兒的娘突然指著曾小玉喊：“是曾家！是曾家害的我們一家！”

曾小玉頓時目瞪口呆，本能地反駁：“曾家與你們無冤無仇，為何要害你們？”

“從大榕樹這塊到陳安他家年初新買的地皮，原本是從你曾家買的，你太爺在時就買下禹門坊多處地界，就算你不知道，你爹也清楚。”旁邊有女人陰陽怪氣地揶揄曾小玉，看來陳家針對曾家的議論私底下就有不少。

“小玉！”

又是一陣腳步聲，曾兆寅也帶著人急步趕來，曾小玉沒來由地詫異，為什么爹才來？剛才陳家人說大榕樹這邊的地，本來是曾家產業？自己怎會從沒聽說？

曾兆寅與巡檢司李毅觀見禮后，這邊王嬸就過來攙起小玉，那司青簡也好整以暇走過去向他見禮。

“大人，想不到還是引起了騷亂，還累及大人家的千金，只是事關重大，恐怕待會也得請小姐移步署內錄一份詳細筆供。”李毅觀向曾兆寅建議道。

曾兆寅苦笑道：“只能這樣吧。”

“將這些人都帶走，年老高齡的，可在家聽候傳招。”李毅觀向手下弓兵發號施令完畢，目光才終于落到龍五身上，不無疑惑，“你又是何人？與此事有關？”

“是他殺的陳家三父子！”旁邊的陳家人似乎不服，吵嚷道。

“行了。”李毅觀有些不耐地揮手，“將此人也帶回巡檢司，一并審理。”

六、亂謎

在家休憩兩個時辰，晌午后便來了一臺轎，將曾小玉接往巡檢司署。

沒有人陪同，只有她自己被一個弓兵引入內堂的一個房間里。

原以為會看到會審場面的曾小玉，沒想到這里只有曾兆寅一人在等她。

“玉兒。”曾兆寅抬手讓她坐。

“爹，這到底是怎么回事？”

“玉兒，爹也沒想到會牽涉到你，這本是公事。”他拍拍女兒肩頭，“還記得上一任修塔殺人為自己填祿的王允賈王知縣嗎？”

“記得。”曾小玉莫名其妙，已過去兩年了，當時禹門坊附近江岸上的一座寶塔年久失修，在任的王縣令出面命人招工修繕，背地里卻相信什么血祭填祿的風水，故意割斷修繕竹棚的繩索，使得許多工匠被竹竿壓倒慘死，當時很快就被曾兆寅和跳月人班主揭穿，王縣令逃走后卻很快意外身死，死時如失心瘋發作。

“王縣令死得蹊蹺，我在衙門負責管理文書檔案，后來又整理他的遺物，發現他參與了不少地方私自開鑿玉礦并偷運盈利的往來信件，當時便交予巡檢司李大人繼續調查此事……”曾兆寅搖搖頭，默了默才接著道，“不知是不是注定，將你這孩子養在閨中，卻怎么會和這些事件相連。李大人沿西江流域往廣西追查線索，想不到越查越多迷霧，那些人爪牙已經深入許多地方，上下貫通導致阻礙重重，他們不僅鏈條分布極多，除私販玉石，還拐賣婦孺，對……去年在樂善亭時，你和駱家小玉也險些遭遇毒手。”

“什么？”父親的話終于使得曾小玉腦海中的一些線頭連貫起來，“去年樂善亭的那件事就有陳家人參與，所以爹和李大人就發現禹門坊人也有問題？難道禹門坊的陳家人都跟那些壞人是一伙的？但陳蕓兒……”

曾兆寅搖頭：“當時仵作檢驗王知縣尸身的時候，就發現他被人下毒，尸首的鼻孔和喉嚨里都有些不知名的藥粉，這東西在被雷劈死的陳安，甚至陳蕓兒身上都有發現。這些人都是被他們組織內部處理的，他們對待有二心的叛逆，或者有可能泄露組織秘密的人，都會這樣處置。這組織說起來也年深日久了，分布兩廣流域各地，禹門坊的陳家倒不是個個知情，其中只有以陳太公為首的主家以及親信參與，那陳安因為說了門親事，接連要張羅買地蓋房和娶親，父子幾人便起了貪利的異心，不知從中做了什么手腳，就被處置了。當時驗尸就發現陳安并不是死于雷劈，而是火藥，李大人表面依此處理，而陳安家心里有鬼，自然也不敢提什么異議。”

“那蕓兒她娘說大榕樹那塊地是從咱家買的？”曾小玉還是覺得不解。

“你太爺在世時，確實買下不少土地產業，本是保佑子孫福蔭，并不為別的，那些人只是借大榕樹鬧鬼的由頭說事，陳家大娘也許并不知情，也就信了。”曾兆寅疲憊地擺擺手，“但那些人早知我與李大人聯合在追查此事，是以特意針對我們曾家，散布謠言，又用那怪藥迷住陳蕓兒，可能想讓她混入咱家傷人引起事端，嫁禍于我們曾家，用心險惡。”

想不到整件事背后有如許多深沉的陰謀，曾小玉只覺得胸口又鈍鈍地痛起來，好像自從經歷過去年竹蘿山那場事故后，她整個人也被磨礪得堅韌許多。

“爹知道的大概都告訴你了，待會你就到后堂做個筆錄吧，放心只是過場，把你知道的都說一遍就是。”曾兆寅站起身，曾小玉只得隨他徑直往那后堂去了。

后堂是個半敞的刑堂，曾小玉剛入這院子，便聞到濃重的鐵銹氣。

正中一案子后坐的是李毅觀，案旁加了一張椅子，坐的居然是司青簡，兩邊是虎視眈眈的獄卒弓兵，墻上掛滿各式刑具。

幾個陳家人，包括兩位陳太公都在，意外的是其中還有龍五。

他還是被綁在那里，身上的傷痕沒有處理，血液發黑地糊在破損的衣料上。

他們恰在審案，此刻正說到龍五是否殺害了陳角父子三人，只聽得李毅觀指著面前橫陳的刀問：“再問一次，這佩刀可是你的？”

龍五沒有作聲。

李毅觀又問：“陳家三人是否是你所殺？”

曾小玉已看出來，李毅觀恐怕是將龍五看作那些人派來處置陳家的殺手了。

龍五仍不作聲。

李毅觀冷笑，一手握住那把刀向光處細看：“是把好刀，兵不血刃，你到底是何人？”

“此人姓龍。”旁邊的司青簡突然張口接道。

“舉人公識得此人？”李毅觀側眉。

“曾有一面之緣。”司青簡還是一副溫和書生的模樣，“此人出自故居青蘿山一帶的巫族龍氏一門，歷代自稱侍奉大青蛇神，且專研懂些驅蛇下蠱的邪術，常年來通過這些手段，威脅或利用不少唯利是圖的鄉人做幫兇，又與一些地方士族鄉紳上下串通一氣瞞騙官府，為非作歹，十分陰險厲害，在下舉人功名，天子門生，家父亦為封興縣丞司誠毅公，無一官半職在身，所以近年蟄伏四處暗訪，尋找龍氏危害一方的證據……”他說著，話留余音，面色沉冷下來看著地上的人，“龍氏族人身上皆佩戴一塊墨玉，據說從鏤刻花紋即可知其在族內身份，大人可搜身。”

李毅觀以目示意一個手下去搜身，然而上下翻遍龍五的衣服，也不見任何長物。

“稟大人，沒有。”那人說罷退開。

“沒有？”司青簡與李毅觀對視一眼。

“且不說玉佩，你昨夜為何出現在禹門坊？難道要本官上刑嗎？”李毅觀突然一拍桌面。

此刻曾兆寅拉著女兒在堂外等候，曾小玉聽到要上刑，頓時驚得心都提起來，向內張望，只能看見龍五的側面，他抿著唇面無表情，似乎打定主意一字不說。

“與此事既然脫不開干系，不說也由不得你了。”李毅觀目視左右，“杖刑，臀背分受，杖十。”

兩個弓兵上來就將龍五掀在地上，另兩個專司刑具的皂隸提來大竹杖，把龍五按到長凳上，朝他背后一通拍下。

“啪啪”幾下竹杖擊在人身上的聲響，把曾小玉聽得三魂丟了七魄，在她猶豫之時，行刑皂隸已雷厲風行打完十下，把后半身已皮開肉綻的龍五又拖拽回堂內地上，可直到打完也沒聽得他一聲呼疼，跪回地面時，身體有些微顫，但背脊到底還是直的。

“說是不說？”李毅觀起身走到他跟前。

龍五只是抬頭望他一眼。

“你想再杖十下？”李毅觀覷一眼旁邊的司青簡，不無著惱。

“等等。”曾小玉不知哪來的勇氣沖入刑堂，將眾人唬得一愣。

“李大人，”曾小玉因為緊張止不住倒幾口氣，雙膝跪下，“此人不是兇手。”

“什么？”李毅觀雙眉豎起，他身后坐的司青簡也登時立起來：“玉小姐？”

“李大人，昨夜在禹門坊，因陳蕓兒頭七，又因坊間一些關于吊客的傳言，小女確曾離家去過大榕樹，當時撞上陳家父子三人，他們當時想殺小女滅口，卻得這位相助脫身，當時一同逃離榕樹附近，他也并未出手傷人。”曾小玉一口氣說完。

“曾家小姐，你認得他？”李毅觀面色暗昧起來。

“是，如方才司先生所言，去年在廣寧竹蘿山曾有過一面之緣，雖不相識，但當時小女被黃家當祭品送至山中的大青神祠，卻是這位小哥救小女脫身，并指點明路下山的，之后直到昨夜，期間并未再謀面。”曾小玉如實回答。

“那事隔大半年，為何他昨夜會突然出現在禹門坊？曾家小姐不覺奇怪？”李毅觀自然不信。

“小女不知。”曾小玉搖頭，“但小女相信這位小哥不是歹人，不然昨夜小女已遭到陳家父子的毒手了。”

“我是去找玉的。”

突然平地一聲，所有人包括曾小玉都不可置信地望向離她幾步以外，那個跪著的緘默少年人，他沒有看曾小玉，深如夜色的瞳仁直直對上李毅觀：“我的家族玉佩失落在禹門坊，我昨夜就是去找玉的。”

李毅觀的眼神頓時像獵貓看見自己的捕鼠：“你確實是司先生所說的青蘿山龍氏？”

“是。”龍五的背脊挺一挺直，神情無懼。

“那么你的玉佩為何會失落在禹門坊？”李毅觀冷笑，“與曾家小姐有關？”

“與這位曾家小姐無關。”龍五淡然道，他的話永遠都是簡短意賅，再問什么，他又閉口不言了。

最終李毅觀面色僵持，目光落回到曾小玉身上，末了又看看一直站在她身后不遠的曾兆寅，滿以為他會說些什么，曾兆寅意外地卻只是苦笑輕搖一搖頭，過了好半晌，最終還是司青簡慢慢出言道：“李大人，此人來歷不明，不如先收監到牢里，首要之急是將禹門坊陳家以及那幾條大船的贓物徹底料理清楚，并且上報都府衙門，其余的事順延幾日再議？”

李毅觀這才狠狠吐一口氣：“也罷。”然后揮手，“既如此，曾家小姐請先回吧。”

他的態度充滿鄙夷，曾小玉心中憋悶，但還是禮數周到地起身朝眾人福了一福，退出了后堂。

傍晚的天色灰淡，不知不覺小雨又淅瀝地下起來。

街巷當中沒半條人影，曾小玉打一把白紙傘再一次踏入禹門坊內，瞧著腳下濕漉漉的青磚地，四下墻壁磚縫間，亦沁著水氣，氤氳繚繞得到處都是霧，跟她這些日子以來，心頭紛繁遮擾的詭異謎底一樣……她終于覺得，原來這個從小生長的地方，這座數百年來屹立于西江一畔高處，詭謎般的禹門坊，竟如此陌生。