死亡谷國家公園

死亡谷國家公園成立于1994年，是美國最大的國家公園。它主要坐落在加州東南部、拉斯維加斯以西大約241公里處，以沙漠、峽谷和高山為主要特色。

美國死亡谷是北美洲最熾熱、最干燥的地區。由于這里夏天的氣溫相當高，經常在37.7℃以上，曾經有許多人因為探險走進死亡谷后迷路，無法走出來，結果活活熱死或餓死在這里。2012年9月13日，世界氣象組織發布消息稱，美國加利福尼亞死亡谷以夏季近地面氣溫56.7℃的記錄正式列為全世界最熱的地方。

風景奇特的死亡谷，在1933年由胡佛總統親自下令定為國家紀念史跡;1994年國會通過“加州沙漠保護法案”，將死亡谷正式設立為國家公園，占地也由二百萬畝擴充到三百三十萬畝，成為美國本土四十八州中面積最大的國家公園。

公園里有鹽堿地、沙丘、火山口、峽谷、雪山等，有豐富的地質地貌，游客不難找到地殼里各式各樣的斷層、峽谷往荒漠注入時形成大大小小的沖積扇平原等。據科學家的研究顯示，北美大陸曾經橫跨地球的赤道線，而死亡谷國家公園正位處于赤道上。這是地質學家推算出57億年前寒武紀（Cambrian）時代美洲的大致方位。

惡水盆地（Badwater basin）是北美大陸的最低點，也是整個西半球海拔第二低的地方，立在惡水盆地前面的一塊木牌上標著它的海拔高度：海平面下282英尺（85.5米）。而在停車場后方的峭壁上則橫立著一塊牌子，上面標示著海平面的位置。惡水盆地不僅是死亡谷國家公園一個最著名的景點，而且也是攝影愛好者們的最愛。

死亡谷中令人驚艷的，還有山巔谷底寸草不生、脈絡分明的巖石上所記載著的十多億年來的地球發展史。由原生代到古生代到中生代到新生代;由火成巖到沉積巖到變質巖;死亡谷仍然在進行中的造山活動，將不同世代的巖石斷層揭露在陽光下，向人們訴說著過往的歷程。

在死亡谷中的一片區域內，存在著這樣一個奇怪的現象：那里的巨大石塊會自行緩慢移動，從而在干涸的湖床上留一道長長的軌跡。這一奇怪的現象困擾了科學家長達數十年，但至今沒有人能夠親眼目睹石塊的實際移動過程，也沒有人能夠給出令人滿意的合理解釋。這一奇特的沙漠區域被稱為跑道干湖（racetrackPlaya），這是一片干涸的湖床，湖床的粘土已龜裂成無數的小裂塊。這片湖床長約4.5公里，寬約2公里，而且出奇的平坦。在這片湖床上，移動的大石塊留下了一條條軌跡。雖然沒有人能夠親眼目睹石塊的實際移動過程，但它們肯定在移動，因為隨著時間的推移，它們的位置和軌跡也一直在變化。