《開明兒童國語讀本》是民國啟蒙經典讀物。這套小學國語讀本的內容以兒童生活為中心,涉及方方面面。書中內容著眼于發生在孩子身邊的點點滴滴,循循善誘,既傳播知識,又幫助孩子培養健全的人格與優良的品德。
為了引起兒童的興趣,使他們樂于閱讀,葉圣陶先生不僅使用生動形象的語言,貼近兒童口吻的語氣撰寫內容,而且與豐子愷先生一同將圖畫和文字有機編排,一改語文課本枯燥呆板的弊病,有助于拓展兒童的想象,培養兒童的美感。在當時,教育部曾批語:“插圖以墨色深淺分別繪出,在我國小學教科書中創一新例,是為特色。”

從前,有一個窮人請教一個富翁道:“你這樣富足,一定有什么方法的。告訴了我吧,我將一生一世感激你。”
富翁隨隨便便回答道:“不錯,我有方法。我這里什么東西都是偷來的。”
窮人說了幾聲“多謝”,轉身便跑。他立刻動手去偷。農人辛辛苦苦種出來的東西他要偷,工人辛辛苦苦做成功的東西他要偷。他有時爬墻頭,有時掘壁洞,凡是眼睛看到、心思想到的,總要設法偷到手里。他希望偷得同富翁一樣的富足。
有一天,他被人家捉住了。法官判他的罪,把他監禁三年;偷來的東西完全沒收。
三年之后,他從監獄里出來,兩手空空,依然是個窮人,便跑到富翁那里,開口罵道:“壞東西,我上了你的當!”
富翁摸不著頭腦,叫他說個明白;等他一五一十說了,才說:“當初你跑得太快了,不曾聽我說清楚。原來我的偷和你大不相同:我偷自然的東西,不偷人家的東西。”
窮人睜大了眼睛問:“你這話什么意思?”
富翁說:“我種田、耕地,收了五谷;鑿石、伐木,造了房子;打獵、捕魚,有了鳥、獸、魚、蝦。我用各種東西做工具;我叫風、水、陽光做伙伴。這許多不都是自然的東西嗎?我偷了來,誰也沒有話說。至于人家辛辛苦苦得來的東西,只該由人家去受用,怎么能偷他們的?”
歇了一歇,富翁又說:“你的頭腦太糊涂了,所以上了自己的當!”
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