“火神”運載火箭可充當宇宙“加油站”

美國軍方“御用”航天公司“美國發射聯盟”（波音和洛馬公司合資組建）昨天在一次發布會上公布了其新一代軍用運載火箭部分設計詳情。這種新型運載火箭被定名為“火神”，新型火箭具有兩大先進技術，首先其第一級發動機可重復使用，其次它的第二級火箭在完成任務后可停留在軌道充當“加油站”，允許其他航天器與其對接并獲得燃料補給。預計這兩項技術將在2023-2024年后達到實用水平。

美《防務周刊》報道，“美國發射聯盟”公司（簡寫：ULA）宣布他們的下一代運載火箭將使用新型可重復使用火箭發動機和新設計的第二級。

這種新型火箭的名稱為“火神”，這是網絡投票選出的名字，該火箭將取代“阿特拉斯”4和5型火箭，這是目前美國空軍“具備上面級的（高軌道）廉價運載火箭”項目下僅有的兩種火箭。

去年8月接任ULA總裁的托里·布魯諾說，新設計將繼承傳統運載火箭“最好的部分”，同時將降低成本。

關于這個新設計的最大新聞是可重復使用的發動機，該公司預計可降低90%的推進系統成本。

ULA的競爭者SpaceX公司正從去年6月起開始爭取軍用發射許可，他們正在其“獵鷹”系列火箭上測試可回收火箭技術。他們計劃將整個火箭降落在一個平臺上，而在“火神”火箭上，只有第一級火箭的發動機可以重復使用。

布魯諾描述說，在起飛后，發動機將會脫離出來，然后展開一個先進的充氣防熱裝置，以便在高超音速下實現再入大氣層。這個防熱裝置將減緩發動機下降的速度，然后它將在半空中由帶有一個大鉤子的直升機回收。

這些發動機隨后將接受重新檢測和并安裝到新火箭上。ULA并未提供研制時間表。但目標是在2024年前將可重復使用技術投入實用。

另一個出人意料的宣布是第二級火箭的新設計。在“火神”火箭問世的最初幾年里，它將沿用“半人馬座”型第二級火箭（阿特拉斯5的第二級火箭），但在2023年后將開始使用全新設計的第二級。

這個心的系統將基于ULA公司此前進行預研的“先進低溫上面級”技術，這允許第二級火箭在宇宙中工作更長時間。

據介紹，新型的上面級將可以攜帶大量燃料， 它在將載荷送入軌道后，自身可繼續停在軌道上，并允許其他宇宙飛船與之對接并補充燃料——就像為戰斗機進行空中加油一樣?，F在ULA預計這將是一個為空間站補充燃料和物資的好手段，其軍用潛力無疑也將受到五角大樓的重視。